目が覚めたら魔法少女とか、どこのラノベだっつーの

第23話 交

　どれほどの間、気を失っていたのだろう。

　波間を揺蕩（たゆた）う感覚に身を任せ、再び目を閉じる。

「——い、おい、しっかりしろ！」

　くぐもった声に重い頭をあげれば、私の腕を引いて泳ぐハル君の姿がぼんやりと見えた。

　行き場を失っていた足は次第に浅瀬を踏み締め、遂には波をも置き去りにして進む。

「……生きてたのね、私達」

「……意識が戻った時はもう、死ぬかと思ったけどな」

　あなたとなら別に、死んでも。そんな、つまらないことを口走りそうになって自嘲する。

「夜の海って、夏でも冷たいんだな。初めて知った」

「そう？　私は温（ぬる）いと思ったけど」

「……相変わらずだな、そういうところ」

「それ、どういう意味？」

　睨（にら）む私を見て、体に張り付いたシャツをつまみながら、彼は堪（こら）えるように笑う。

「変わってなくて、よかったって、意味」

「……何それ」

　手に力を込めて初めて、泳いでいる時から今も、繋ぎっぱなしだったことに気がつく。ぬるりと滑った海水越しに彼の体温を感じて、思わず顔を背けてしまった。

　ハル君は、真っ直ぐ前を見つめたまま、おもむろに足を止める。

「ありがとう、助けてくれて」

　少し見上げれば、僅かに悔しさを滲（にじ）ませた彼の表情が目に入った。

「いつも自分勝手で。一人で決めて、動いて、挙げ句の果てには死にかけて。……それでも、助けに来てくれて、ありがとう」

「……あなたのためだけじゃない」

　握り返された手を緩め、ほんの少しだけ指を絡ませる。

「コハクの仇も打ちたかったし、あなたの両親との約束も守りたかった。それが結果的に、あなたを救った。ただ、それだけ」

　それに。零（こぼ）れた言葉を拾うように、絡めた手を頬に添える。

「それに、あんな子供騙しの魔法で私を惑わそうなんて、思い上がりもいいところね」

　月明かりに浮かぶ彼の不貞腐（ふてくさ）れたような表情が、セピア色の記憶と重なった。

　一瞬だけ、あの頃に戻れたような、そんな気がして、淡い懐かしさに顔が綻（ほころ）ぶ。

「……何、笑ってんだ」

「別に？　何でもな……」

　パッと手を解かれ、視界が暗闇に染まる。

「んっ」

　息を吸うことも、吐き出すことすらも許されなくて。目の前から温もりが離れた刹那、ようやくキスされたのだと気がついた。

「……やられっぱなしは、性に合わないし。もし仮に、元に戻ることがあったとしたら、一番最初にこうするって決めてた」

　素直じゃない。何年たっても、やっぱり意地っ張りで頑固。そういうのは、どうやらお互い様らしい。

「相変わらず、自己中な男」

「そっちこそ」

「……おまけに、能天気で考えなし」

「それは……。わかってるよ、それくらい」

　帰り道を探るようにゆっくりと歩き、自然と手を繋ぎ直す。

「ねえ、月」

「え？」

　上を向く。遠ざかる波音だけが、この空間を支配している。

「綺麗ね」

「何それ、告白？」

「……どっちも」

　空を仰げば、優しい眩しさが目に染みた。

　驚く彼の手を引いて、少しだけ背伸びする。

「私だって、やられっぱなしはごめんだわ」

　今更ながら、私はやっと、自分自身の心も体も、運命ごと飲み込んでしまえたように思った。

　彼の瞳越しに見た月は、今までのどんな景色よりも美しく、忘れられない色をしていた。