目が覚めたら魔法少女とか、どこのラノベだっつーの

第22話 翼

　まずは、気絶したハル君を安全な場所に運ばなければならない。空高く駆けるように敵を飛び越して、砂浜とコンクリートの境界線に彼を下ろした。

『フウ……よくぞ、戻ってきてくれたね。状況は、説明しなくてもわかるかい？』

「ええ、悲しいけれど。……浸（ひた）るのは、何もかも終わってからにしないと」

　それにしても、奇妙なシャドーだ。改めて向き合って、考える。今まで、人の言葉を喋るような個体なんていなかったのに。

「ちょいビックリはしたけどさぁ……こんくらいで調子乗ってもらっちゃあ困るワケ。キミの手の内はもうバレてんの。わかる？」

「さあ？　あなたのその稚拙な脅しが正しいかどうか、自分の目で確かめてみたら？」

「……余裕ぶってんじゃねえぞ、クソが！」

　シャドーは青く透明な手を伸ばし、私を捉えようと迫った。頭はない。ハル君が、潰してくれたから。

「フライ、せめて魔核がどこにあるか、わからない？」

『……僕らも万能じゃない。データがない以上、的確な指示は難しい。ただ』

「ただ、何」

　伸びる触手を蹴飛ばし、かわして、砂を鳴らし走り続ける。まだ本体には程遠い。

『敵が、攻撃から庇ったり、大事にしている唯一のものがあるとすれば……。それが、核だ』

　飛んでくる水の弾丸を足で受け止め、勢いのまま蹴り返した。しかし、所詮は水だ。シャドーの元まで届くはずもない。

「うぜー、そんなに頑張って何になんだよ。寄生虫共の奴隷のくせにさぁ……。あーしに使われるのも、そのハエ野郎に使われるのも大して変わんないっしょ」

　フライのことだろうか。酷い言われようだが、少し納得した自分もいる。それが可笑しくて、思わず口角がピクリと震えた。

「……そうね、確かに」

「ほーら」

「でも」

　背後から回り込んだ触手を咄嗟に踏みつけ、足に力を込める。

「守りたいものを守れる今の方が、ずっとマシだって気づいたの」

　だからもう、逃げたりはしない。触手を蹴り上げ、自ら巻き込んで旋風を起こす。

　巻き込まれた本体は遥か上空に吹っ飛んで、千切れた触手だけが手元でドロリと消えた。

『ありがとう、フウ。魔法少女でいてくれて』

「勘違いしないで。私はただ、フライを利用しているに過ぎないんだから」

『わかっている。だからこそ、お礼を言いたくなったのさ』

　まだ、戦いは終わっていない。空を仰いで、目を見開いた。

「浮いてる……」

　シャドーが。それはもちろんのことだ。しかしもう一つ、黒い体が口に啄（ついば）まれ、宙ぶらりんとなっている。

「キャハハ！　そのリアクション！　そんなにこの人間が大事なんだー、へー。巻き込んでおいて、せいかーい」

　雲の水蒸気に乗り移り、シャドーは空に留まっている。ここから飛び上がっても、きっと届かないほどの距離。

「どうしよっかなー、キミが観念するって言うなら見逃してあげてもいいけどなー」

「……っ卑怯者」

「あーあ、今の言葉遣いで完全にカチンときたわー。処刑決定な、こいつも、キミも」

　ハル君の体が、ゆっくりと雲に呑まれていく。

「ダメ……やめて……」

　ああ……私は、また、失敗するのか。

『逃げるのかい？』

　フライの声が頭に反響する。諦めるのは、現実から目を逸らすことは容易（たやす）い。だから私は、今まで後悔ばかりの人生だった。ない可能性に囚われて、下を向いてばかりだった。

「——まさか！」

　向き合うと決めたから。自分の思う精一杯で、上を向いて歩み続ける覚悟を決めて、ここに来たのだから。

　足に込めた力に応えるように、光は収束し、一つの姿を形作る。

『ならば僕の羽を、君に貸そう。……僕も決めたよ。君と、心中する覚悟をね』

　ハイヒールが砂を跳ね上げ、瞬間、周囲の空気が切り裂かれたように鳴いた。

　全身を風圧が襲うたび、地面は遠くなり、空気は澄んでいく。

「キャハ、飛べたから何？　今更そんな秘密兵器出したところで、勝てなきゃ意味ないんだよ……！」

　雲は首と片手、片足のない女の子の姿を模（かたど）って、全身から無数の針を周囲に飛ばす。水の針を飛ばすたび、すり減っていく体。その腰にかけられたサングラスだけが異質で、妙に目についた。

「ねえ、そのサングラス……素敵ね」

「っ……！」

　動揺し、腰を庇おうとした一瞬の隙をついて、翼をはためかせ風を切る。針なんて、いくらでも体に刺さればいい。致命傷にならなければ、何だっていい。

「クソッ、少しは怯（ひる）めよ！　バケモンか！」

「それを、あなたに！　言われたくない！」

　翼を構成する羽一つ一つがざわめいて、足は導かれるように対象を狙いすましていた。

「あっ！」

　サングラスが宙に舞う。私はそれを容赦なく、上段蹴りで貫いた。

「あ、嘘……ウ、ソ……こんな……こんな、ところで」

　伸ばした片手は溶け、水蒸気となって空に還っていく。

　同時に、空中へ繋ぎ止められていたハル君の体も、重力に従って落下し始めた。

　慌てて羽を広げ、それを受け止める。

『フウ……すまない……言い忘れていたことが、一つ』

　フライの苦しそうな声に合わせて、羽がサワサワと軋（きし）み出す。

「もしかして……制限時間がある、とか？」

『……流石。やっぱり君は、察しがいいね』

　二人は、光に包まれながら、ゆっくりと死の淵へ、黒い海へと落ちていく。

　それはきっと、夜空を裂く流星のように美しい景色だったろう。目を閉じて、他人事のようにそう思った。