最強の男、転生した異世界にて闘気《オーラ》を得る ～アルスマキナの特異点～

一章～エピローグ～

　───アルスト神皇国…聖都アルスバイン。

　中央貴族院円卓議場。

　広く薄暗い議場に、八人の権利者が卓を囲む。

　彼らの間に一切の歓心は無い。

　…当然だ。

　唯（ただ）でさえ開かれる事自体が稀な聖都円卓会議。　まして八人全員が揃うのはそれの比ではない。

　にも拘わらず、此度の会議…欠席者はゼロ。　およそ…半世紀ぶり。

　…それだけで、事の重大さを窺い知るには十分であった。

　何とも重苦しい雰囲気の中…。

　「……では、未だ子細を知らぬ者もおるだろうし…。　まずは、状況の説明をして貰えるだろうか？　…アリッツァ卿」

　議事の進行を務める小太りの男が、最初に声を発し…。

　「……状況ですか？　殆ど最悪と言っていいでしょうね。　我らが神徒（しと）の十人が斃（たお）れ…バーゼルとカスヴォアの地を奪われた」

　アリッツァと呼ばれ、眼鏡をかけた神経質そうな男が…苦々しげにそれに応えた。

　重苦しい雰囲気が、更に深みを増す。

　「アリッツァ卿…。　何故その様な事に？　私には、ファリウスの神徒が百人以上押し寄せたとの報が届けられたが…とても信じれん」

　「残念ながら事実です。　正確には、八十名余りとの事ですが」

　「は、八十…？　馬鹿な…」

　「確かなのか？　あり得るとは思えないが…」

　アリッツァの言に、議場はにわかに喧騒を強める。

　しかし…。

　「これから私が口にする事は全て、事実確認を終えた真実です。　……今日、我々は此処で我が国の趨勢…その道筋を形作らねばなりません。　皆々様、どうか最後までご傾聴のほど…宜しくお願いしたく」

　鋭く見渡されたアリッツァの眼光が、それ以上の混乱を許さなかった。

　「………有り難う御座います。　まず、事の起こりは昨日（さくじつ）の明朝。　西のバーゼル辺境伯領ベニエス要塞、および南西のカスヴォア辺境伯領ミキサース要塞に、それぞれ四十名。　…ほぼ同時刻に、ファリウス神徒による攻撃を受けたことに遡ります。　その後、バーゼル卿は抗戦を…カスヴォア卿は転進を選択‥」

　「─馬鹿なッ！　逃げたのかッ！」

　顔に一筋の傷を付けた偉丈夫が、アリッツァの言を遮り机を叩く。

　「…お気持ちは分かります。　私も最初眉をひそめましたが…結果的には、そのお陰で子弟の損耗が少なくなったのが現状です。　…判断の可否は、また後日改めて議を開く必要があるでしょう」

　「可否だと…」

　「抗戦を選択したバーゼル卿の部隊は、ご本人ともう一名を除いて全員が殉職を…。　翻ってカスヴォア卿の部隊は、殉職者を一名に抑えておいでです」

　「だが、その分民を奪われた…！」

　「仰る通りです。　バーゼル領内の騎士と民は、半数近くが逃れましたが…カスヴォア領内は絶望的。　今も彼の地では民の輸送が行われていることでしょう。　…ですが、たとえ民草を万人揃ようと、我ら神徒を購（あがな）えるものではないでしょう？」

　アリッツァと傷の男、主義の合わない二人は卓上で睨み合う。

　再び温まり始めた議場であったが…

　「辞めよ…。　お主らの信条などどうでも良いわ。　後にせい…。　アリッツァよ、可否は後日と言ったのは主であろうが…傍から講釈とは、笑えぬぞ？」

　髭を胸元まで蓄えた老人が二人を咎め、冷や水を浴びせた。

　「………これは大変、失礼を…。　ゾダ卿…。　ですがわたしの前端はこれでお終いですので」

　「終い…？　斬り返しの編成は？」

　「全ては陛下に渡っております。　戦時下ですので」

　「だが事前の部隊は向かっておるだろうに」

　「ええ。　それは確かに。　ですが、それも既にロアーツ神将の旗下にあります。　直前に受けた報によれば…巨大な壁に阻まれ如何（いかん）ともし難（がた）いとの事でしたが」

　「壁…？」

　「土と石で出来た壁です。　高さ五十メートル、厚さ三メートル程の壁が、カスヴォア領の地平まで伸びているとのことで」

　「……グルンドと同系統の神器じゃな…。　土塊（つちくれ）を操る」

　「そうなのでしょうね。　壁で遮り、その間に領内の支配を強める…。　カスヴォア領の切り崩しは相当骨が折れるでしょう」

　「バーゼルの方はどうなんだ…！　ダグラスのヤツは生きておるのだろう？！」

　「ええ。　ですがバーゼル卿は手傷が酷い様で…。　出陣は暫くは無理でしょう。　勿論、内領の戦力も移動を始めているでしょうが…敵の戦力も未だ未知数です。　これ以上我が国の神徒を失えない現状に鑑みて、防衛戦に徹する公算が高いかと」

　「ならば彼の地はもはや失ったも同然と言う事ではないかっ…！！」

　「…最初からそう申しておりますガヌミウ卿。　…失礼ですが大丈夫ですか？　…記憶」

　「ぬうっ…！　貴様…」

　またもや始まった傷の男、ガヌミウとアリッツァの小競り合い…。

　だが今回はゾダも溜息をつくばかりで諫め様としない。

　誰もが荒れた議場を夢想したが…

　「宜しいでしょうか？」

　八名唯一の女性が礼儀正しく手を挙げ、空気を変える。

　「…ええ。　構いませんよ、オハン卿。　如何されました？」

　「話を進めましょう。　本義の方です」

　「本義…。　ではオハン卿、貴殿はどう考えているのです？　此度の円卓会議…その本義を」

　試すような、アリッツァの視線…。

　「…ファリウス帝国における、平民に対する神授行為への対応策。　…我々もそれに倣うのか、貴族典範を改定し、全ての貴族子弟子女に儀を強制させるか…。　或いはその両方か」

　「ふふっ…。　もう一つ加えるなら、他国との同盟締結も…ですかね。　ですが、有り難う御座います。　お陰で手間が省けましたよ、オハン卿」

　「………いえ」

　アリッツァは笑い。

　「──な、何を言っておるのだっ…！　民に神授を、神徒に仕立て上げたと言うのかっ…！！」

　「あ、あり得ぬ事だっ。　それは、秩序はどうなるっ？！」

　「冒涜だッ…！　神をなんだとッ！」

　…議場は、ざわめきに揺れる。

　「何をそんなにふためいておられるのか…。　これも最初に申し上げた筈、計八十名の神徒が現れた…と。　それ程の数…ファリウス貴族だけで構成されていたなどと、本気で考えていた訳ではないでしょう？」

　「だが、それで領土を広げたとしてどうなるっ？！　待っているのは地獄だぞッ！」

　「それを私に問われてもね…。　禁忌を犯したのは彼らであって私ではない」

　「ぐっ…！　だが許せんっ！　事実なら、到底看過出来ぬっ…！」

　「…その通りです。　ファリウスは滅ぼさなければならない。　しかし、その為の方策は限られています。　…今、オハン卿と私が述べた選択肢…それ位のもの」

　「下人に神衣（しんい）を与えるのだけは駄目だっ。　…とても、承服出来ん」

　「しかし儀式法を変えるには、ハードルが…」

　「言ってる場合ですかっ！」

　「他国との同盟…言うのは簡単だが…」

　…次々と、これまでは黙って成り行きを見守っていた貴族も…我先にと言を紡ぎ。

　「……そうです…。　話し合いましょう。　我々はその為にいるのですから…。　まぁ、それでも最終的に決めるのは…陛下なのですがね」

　薄い笑みで呟かれたアリッツァの言葉は、誰にも聞かれることなく喧騒に溶ける。

　この日、夕刻から始められた円卓会議は過去類を見ない程の熱気を帯び、日を跨ぎ朝を迎えてさえ、結論を得る事はなかった……。

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　────神暦3372年・春

　この年…ファリウス帝国は、アルスト神皇国のバーゼル辺境伯領・カスヴォア辺境伯領に同時侵攻を決行。

　アルスト神皇国の同二領を陥落せしめ…百年以上変わる事が無かった大陸勢力図の書き換えに成功する。

　この戦いが齎（もたら）した衝撃は凄まじく…その報は瞬く間に大陸全土に駆け巡った。

　大陸一の版図を誇り、未だ盟主の貫禄をたたえたアルスト神皇国の大敗。

　そして、その主たる原因とされたファリウス帝国による平民の神徒化。

　ファリウスから吹きつけた風は既存秩序の基盤を揺るがし、各国の為政者達は否応なく選択を迫られる。

　混沌の時代の訪れ…支配者達は皆その到来を自認した。

　だがこの時、まだ…彼らは気付いていない。

　今…。　天地揺るがす激動の時代と信じて疑わない現在が…凪同然の静穏であったことを…。

　本当の“嵐”は未だ先…。

　四年後…一人の男を“目”にして暴風が吹き荒れる。

　その時世界は…。

　───彼を、彼等を…初めて知る。

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スミマセン！

続く感じですがここで終わります！