婚約破棄された令嬢を御見送りして、さぁ、私たちは婚約破棄パーティーの続きを楽しみましょ。最後にざまぁをご用意しておりますので

第10話 トリック

バカげた嘘八百。だが、話し上手もあって、令息令嬢たちには大いに受けている。声を上げて笑ったり、突っ込みを入れたりする者さえいる。その話が最高潮に達しようとした時、会場が凍りついた。

どっと憲兵隊が流れ込んで来た。

多くの令息令嬢の間を縫い、ハリスン・パッカー公を先頭にぞくぞくと憲兵隊がカーティス・ゴードンへと向かう。瞬く間にカーティス・ゴードンは囲まれてしまった。

カーティス・ゴードンは何が何だか分からないようだった。パッカー公を大きな声で罵（ののし）っている。パッカー公はというと、聞く耳を持たない。粛々とカーティス・ゴードンとその息子ジュードを連行し、会場をあとにした。

憲兵隊が去ると会場は騒然となった。みな、全く意味が分からない。集まって話し合いを始める者。出口に向かって走る者。会場の中を行ったり来たりする者。私たちは隅でそれを見ていた。

「どういうトリックを使ったんだい、君は」

私はふふふっと笑った。

「だから言ったでしょ。殺し屋はハリスン・パッカー公に事情を話して引き渡したって」

「だから、それがなぜこうなるんだって僕は聞いているんだ」

「私たちは慈善事業で貧しい人たちに施（ほどこ）しをしてた。そこに殺し屋が現れて私たちを襲った。つまり、私たちが命を狙われた。誰に狙われた？」

ああって顔を、アレクシスがした。

「僕はウォルトンで、君はバニスター。貴族殺しは大罪。しかも、殺し屋の雇い主はカーティス・ゴードン。これはただの犯罪ではない。現体制に対する挑戦にも等しい」

「そういうこと」

「だから、憲兵か」

アレクシスの顔は晴れ晴れしかった。あれだけ私を諫（いさ）めておいて内心は世の理（ことわり）に我慢がならなかった。まるでたまっていた鬱憤（うっぷん）がどこかに吹っ飛んで行ったかのようだった。

「君はすばらしい。僕にはもったいない女性だ。僕はずっと君のために生きるよ。そして、君と釣り合いが取れるよう、もっといい男になる」

はぁ？　ってなった。この人は一体どういう目でいつも私を見ているのかしら。私が不安になるぐらいあなたはもう十分いい男なんですけど。

アレクシスがそっと私を抱いた。その顔が私の目の前に。

「今夜も君は綺麗だ」

ぷっ、てふいてしまった。あなたこそ、いっつもすっごくかっこいい。

「ソニア、愛している」

アレクシス、私も。

私はアレクシスの頬を包むように手で触れた。そして、アレクシスの唇に私の唇を重ねる。私たちは令息令嬢たちの混乱の中、いつまでも唇を交わしていた。

　　　　　　　　　　　　　　　《　了　》