夏だけ会える恋人

夏だけ会える恋人

　私は今、夏休みだ。

　この期間に必ず行く場所がある。

　恋人のところだ。

　行きたいけれど、行きたくない。

　だって、分かってしまうから。

　別れがすぐ、きてしまうことを…

　私の恋人には今しか会えない。

　だから行くんだ。

　今日は、夏休み最終日。

　少し遠いところから彼がいるところまで来た。

「おー、蓮水（はすみ）。今年も会えたな。」

「会いに来たのよ。はい、これお土産。」

　私は苦笑いをしながらお土産を渡した。

　すると、彼も辛そうに笑った。

　そんな顔してほしいわけじゃないのに…

「そういや、仕事は順調か？」

「順調順調。今年も夏休みくれるぐらいだからね。」

「それなら良かった」

　彼は苦しそうな顔をしながら微笑んだ。

「そんな顔しなくたって良いじゃない」

　私は笑って言う。

「だって、もし…」

「もし生きてたら、とか言うつもり？やめてよね、そんなの。」

　私達は、別れたくて別れたわけじゃない。

　突然別れがきてしまったんだ。

　でも、いつまでも引きずっていてほしくはない。

「俺があの時、蓮水を守れてたら…

　蓮水は今も生きてたかもしれない。蓮水の楽しみを奪ったのは俺だ。」

　彼は泣きそうになりながら話し続ける。

「翔太（しょうた）のせいじゃないよ。私が猫を守ろうとして、道路に飛び出したのが悪いんだから。」

　そう、あの日亡くなってしまったのは、私の自己責任。

　翔太が悲しむ必要はない。

「それでも、ずっと一緒にいたかった！

　高校生だけど、卒業したら二人でずっと一緒にって言ってただろ？」

　確かに言ったけど…

　まだ覚えてたんだ。

　けど、もう終わったことだ。

「はぁ、翔太。しっかり聞いてね？」

　下を向いていた彼が前を見てくれた。

「いい？私は夏休みだから今はここにいられる。

　でも、私は貴方に触れることはできない。

　ここに、【現世】に留まることはできないの。だから、翔太は次の恋をしなよ。

　高校生さんの夏休みを存分に利用してね。」

　私が亡くなってから行った場所は、空の上にある受付だ。

　そこは、亡くなった人に役割を与えてくれるという場所。

　私はその時点では高校生だったけれど、仕事を与えてくれた。

　今はその仕事がすごく楽しい。

　空の上では【現世】と時の進み具合が違うらしく、私も大人になった。

　高校生は子供のように見える。

「次の恋なんて、できんのかな？」

「できるんじゃない？翔太ならね。」

「蓮水がそう言うんならできっかもなぁ」

　彼が笑った。

「やっと、笑った。張り詰めた顔しすぎなんだよ。まったく…」

「そんな顔してた？」

「してましたー」

　こんなやりとりをするのは懐かしい。

　私は思わず笑った。

「蓮水もじゃん。」

「私も？」

「そうだよ、苦しそうだった。」

　自分では気づかなかったけど、そうだったんだ…

「翔太のがうつったんだよ。」

　ごまかすためにそう言った。

　彼にはバレていただろうけど。

「はいはい、あっ、俺もう帰んなきゃだ。」

「暗くなってきたもんね。次来る時は恋人連れてきてよね。」

「そんなすぐできないけどな…

　そうだ、渡しそびれてたけど、お土産」

　翔太が、ガサっと紙袋を出した。

「わーありがとう。持って帰るね」

「おう、俺も蓮水が持ってきてくれたの持って帰るよ。それより、空ってこれしかないのか？」

　そう言って、見せてくるのは私が持ってきた雲型のクッキーとパンだった。

「それしかないわけじゃないけど、それが好きなのよ。そんなこと言うならもう持ってこないわよ？」

「あーごめんって。持ってきて？」

「はいはい、分かってるわよ。」

　私は、自分も帰らなければいけない時間が近づいていることに気づいた。

「翔太、そろそろ…」

「そっか、じゃあまたね。」

「うん、また」

　彼は、最後に私の墓石を優しく撫でて行った。

　私のことを忘れてほしかったなら、来年の約束なんてしなくて良かった。

　それなのにしてしまったのは、私がまた会いたいからだ。

　繋ぎ止めたくはないのにな…

　けど、こうなったら彼の新しい恋人を見よう。

　そして、もう来なくて良いよって笑って言うんだ。

　彼が幸せになっているのを確認できればそれで良い。

　余談だけど、来年になって本当に彼は恋人を連れてきた。

　連れてきた恋人が男だったのには驚いたけど、幸せそうだったので良かった。

　私はそんな彼に笑って言ったのだ。

　ーおめでとう、と。