カウンター・チンパンジー

猿に聞け！

「――どうしてこんな簡単なこともできないんだッ！！」

「す、すみません！！」

　オフィス内に怒号が響き渡る。

　周囲の目も気にしないくらいに、二人だけの世界へ入ってしまっていた。

「在庫を数えて表にまとめる――増減をお前が管理する……こんなこと、『猿でもできる』ことを忘れるな！」

「はい！！　以後、気を付けます！！」

　肩を落としながら席に戻ると、隣の席に同僚が、ぽんと肩に手を置いた。

「まーたやらかしたな、西藤（さいとう）」

「う、……まあ仕方ないよ、無能なおれが悪いんだし……」

「パソコンが苦手なんだっけか？　管理するだけならまず紙でもいいんじゃねえのか？　紙にまとめておけば、後で俺がデータ上で作っておいてやるけど……」

　と、提案してくれているが、言われた当の本人は、ブツブツと呟いている……。

「（……そうか？　猿でもできる……、本当に？）」

「おーい、西藤ー。……ダメだ、自分の世界に入っちまってる。夢中になるのはいいけどよお、ぼーっとしてるとまた怒られるぞ？」

　すると、遠くの机で、人影が動いた。

「――おい西藤ッ、手を動かせぇッッ！！」

「うわぁっ！？　すいませんッはぁい！！」

「……ほら、言わんこっちゃねえ」

〇

　翌日。

　西藤が手を引いて連れてきたのは――

「……おい、西藤。なんだソイツは」

「チンパンジーのカケルくんです。知り合いがこの子の飼い主でして……、今日だけ預からせてもらったんですよ」

「……そうか。で？　どうして会社に連れてくる。自宅にひとりぼっちは可哀そうだからか？　それが分かっているなら、最初から預かるなって話なんだが……」

「先輩、昨日おっしゃっていましたよね？　こんなこと猿でもできると……だから、検証です」

　検証？　と、オフィス内の全員が同時に首を傾げた後、

「――チンパンジーのカケルくんでも、実際に仕事ができるのか、教えてみたいと思います！！」

　西藤の膝の上に座るチンパンジー……もとい、カケルくん。

　彼は西藤の指示に従い、パソコンの使い方を学んでいく。

「カケルくん、マウスはこうやって動かして……キーボードは……そう、そうやって入力して……」

「なあ、西藤」

「でね、在庫表がこれ。紙にメモした内容を、データ上に――ん？　どうしたの？」

「これ、なんのためにやってんの？」

　誰も触れたがらないが、さすがにがまんできなくなった同僚が声をかけた。

　自分の仕事を遅らせてまで、こんなことをする必要があるのか？

「もちろん、先輩が『猿でもできる』って言うから……本当に？　と思って。だから試してるんだよ。正直、個人的にはできないと思うけど、仮にできたとしたら……バナナ数本でおれと同じ仕事をしてくれるなら、便利じゃないか！」

「その場合、お前の首が切られる可能性があるが……まあ、好きにしろよ」

「うん……さて、カケルくん、次の作業はね――」

　検証開始から一時間後。

　西藤は同僚と共に喫煙所へ向かった――たばこ休憩である。

　たばこだけは、なぜか席を外しても咎められないのだから、不思議なものだ。

「西藤、結局、そのチンパンジーは仕事を覚えたのか？」

「ダメだった……やっぱり猿でもできるは嘘だね。いくら賢い猿でも、できないものはできない――今後、猿でもできるって言葉は使えな、」

「そりゃ、オマエの教え方が悪いからだ」

　――と、予想していなかった角度から声が聞こえ、二人が同時にたばこを落とす。

　視線は斜め下。

　連れてきていた、チンパンジーからだった。

「…………」

「…………」

「猿でもできる――そりゃ指導者のレベルによるもんだ。オマエが無能なら、教わった猿も無能になるだけだ。指導者が優秀なら猿も優秀になる……これはそういう話だぜ？」

「さ、猿、が……」

「しゃ、しゃべ、喋ったぁっっ！？」

「おいおい、バカにし過ぎだろ、言葉くらい覚える。なぜなら指導者が優秀だったからだ……ったく、それにしてもここは最悪な空気だな。オレを喫煙所に連れてくんじゃねえよ」

　文句を垂れる彼の手には、さきほど渡したバナナがあり……

「猿がバナナを、たばこみたいに持ってやがる……、もしかして今覚えたのか？」

「へえ、賢いんだねえ……」

「飼い主が優秀だからな。比べてオマエは無能だな、サイトウ……猿も呆れるレベルだ」

　チンパンジーが肩をすくめた。

　腹が立つが、しかし言い返せない……、無能は事実だからだ。

　西藤は、だから怒りを飲み込む。

「おれは……、苦手なだけだよ、別のことなら人並みにできる……たぶん」

「ああそうかい」

　チンパンジーが席を下り、喫煙所を出ていこうとする――

「あっ、カケルくん！」

「サイトウ、オマエの仕事はほとんど覚えた。あとはこっちで学べる……、オレに構ってないで、自分のスキルを磨いた方がいいんじゃねえか？　……なあ、同僚さんもそう思うだろ？」

　問われた同僚は、吸い始めたばかりのたばこを口から離し、

「…………ぷは。……そうだな、スキルは磨いておくに越したことはねえ」

「だとさ、サイトウ――その気があるならオマエの仕事、オレがやってもいいけど……」

「いいや、大丈夫だよ、カケルくん」

「ん？　なんだよ、遠慮をするな、バナナ十本あれば、オマエ以上の仕事ができ、」

　西藤は、ゆっくりと首を左右に振った。

「……カケルくんとおれの違いは、埋められないものだよ……、効率や性能だけを求めているなら、機械でいいじゃないか。でもね、人間がわざわざやるのはね、そこに人徳や人同士の繋がりが生まれるからなんだよ。おれは無能だけどね、でもそれをカバーするくらいに、他の人から信用がある。仕事ができなくても、信頼を寄せられている……、さすがにこればっかりは、どれだけバナナを積んでも、カケルくんにはできないことだと思う。

　チンパンジーの君はさ、可愛がられても、重要な相談はされないと思うから……、ここが『猿でもできる』の限界だと思うんだよね……」

「…………」

「女の子から恋愛相談をされて、満足に返せるチンパンジーがいると思う？　教えて、学んで、習得できる技術ではないと思うんだよね……。それはやっぱり、猿にできなくて、人間にしかできないことだと思う――」

　感情的に言い返さなかった分、彼はやはり、賢いのだろう。

　他のチンパンジーだったなら、ムカついて飛びかかっていたかもしれない――。

「……そうか。人間が素早く木を登れないように、オレたちにはできないこと、か……」

　ちらり、と、チンパンジーが西藤から視線をずらした。

　三本目のたばこに火を点けた同僚に、だ。

「恋愛相談か……おい、同僚のアンタもできるのか？」

「ん？　…………なあ猿、お前はこういう言葉を知ってるか？」

　大抵の言葉なら知っている、と言うよりも早く。

　同僚の口から、当然、知っている言葉が出た。

　猿だからこそ、身に染みて分かっている。

「猿も木から落ちる――だ」

　…了