MMORPGでハーレム築いてしまったので今日から俺はクラスの女子と配合（ry

第22話 早乙女汐音Ⅳ

「――で、残ったキミ誰？　シオンちゃんの知り合い？」

　貴族風の男は首だけをこちらに向けて、睨むような視線で俺に問う。

「知り合い以上友達未満、と言ったところですかね」

「ふぅん、変なの。大して強くも無さそうだし、みすぼらしい格好だ。悪いけどあんまりシオンちゃんに近づかないでくれるかな？　極上のデザートに虫が集るのは嫌なんだ、分かるだろ？」

　なんだその例えは。俺がハエだとでも言いたいのか。

「……アンタはどちらさまで？」

　男は、俺の言葉に虚を突かれたような顔をした。

「ボクをアンタ呼ばわり……ははっ、面白い庶民だなぁキミは！　ボクのことを知らないのかい？」

「――知らないね」

「……あのなぁ。今のはYESかNOを問うたんじゃない、知らないことを恥じろという意味——」

「――言葉に言葉以上の意味を乗せるな。回りくどいし分かりづれえんだよ」

　刺々しい言葉がするすると出てくる。

　こういうねちっこいタイプの男は嫌いなのだ。

「ぐっ、いいか、ボクは名高き鳳院家の20代目当主、鳳院マサトだ。この町に住んでいながら鳳院家の名を知らないとは言わせないぞ」

　数秒「鳳院」で検索をかけたあと、答えを返す。

「……悪いが知らんな。俗世の知識には疎いんだ」

「――ッ。馬鹿に、するなよ……」

　男は小さく震えだして、右手を掲げた。

「……ん？　なんだ」

　それは合図だった。

「――そこの無礼な庶民を喰らえッ！　我が竜よ！！！」

「――あ」

　男の怒りに満ちた号令と共に、男の手が振り下ろされる。

　そしてその合図と共に颯爽と現れる赤い巨竜。

　巨竜は男を背に乗せると、雄たけびをあげながら突撃してきた。

「ぶははははは！！！！　竜の餌になって惨めに散るが良いッ！！！　愚民が――」

　いちいちうるさい奴である。

「――っ、危ないわ！　逃げてッ！！！」

　俺の身を案じる汐音。

　こいつ、学校で会った時のあの痴女感はどこへいったんだ？　マジで。

　…………

　……………………

　ま、色々と思うところはあるが、

　今はおいておこう。

　俺も少々、虫の居所が悪い。

　後味の悪い海外ドラマを見た後のような気分なのだ。

「――今度こそ、見せてやるよ」

　きのぼうの先端を竜の頭蓋に向ける。口を大きく拡げ、俺を喰らわんとするその巨体に向けて、指先からゆっくりと力を送り込んでいく。

　鼓膜をつんざく竜の咆哮と、高らかに笑う下種の声。それから叫ぶような汐音の声が遠くに聞こえた。

　だが、そんなものは一切合切無視して、俺は自分だけの世界に深く沈み込む。

　一発で、終わらせてやる。

「――次元の隔絶（ディメンション・ゼロ）。全ては次元の彼方へ」

　きのぼうの先端から小さな輪が生み出される。

「ハハッ！　なんだそのヘンテコな輪っかは！　そんなものでボクの赤竜が止められるとでも――」

「止めやしねえよ、言葉通りだ」

「何を言って――ッ！？」

　輪は次の瞬間に巨大な円へと変貌する。

　勿論ただの円ではない。

　それは入り口だ。

　出口のない異次元への、入り口。

「ぁあああああああああああああああああああああああ！！！！！！！！！」

　異空間への門は、大口を開けて二つの物体を迎え入れる。

　男と竜の断末魔が向こうの世界で小さくなっていくのが分かった。

「これで一丁あがりだな」

　猛スピードで突っ込んできた赤竜と、いけ好かない男を吸い込んだ「異空間への門」は役目を終えると、音もなく縮んでその存在ごと消滅した。

「……なに……今の……何が、起きて……今確かに竜が、鳳院が……」

　その場にぺたんと座り込んで、呆気に取られている汐音。

　俺は服についた砂を払いながら、汐音の元へと歩みを進めた。

　従者の二人も状況に理解が追いついていないのか、俺を止めることはしなかった。

「よろしく汐音さん。俺が湊だ」

　和解の握手を求めるべく、手を差し伸べる。

「……え、貴方が湊くん……？　う、噓でしょ……？」

「いやほんとほんと、連絡先貰ったじゃん、俺」

　遅すぎる自己紹介。

　汐音の顔が徐々に赤く染まっていく。

「あ、あのねぇ……あなたねぇ……」

「……ん？」

　そうして、彼女の頬の火照りが最高潮に達したと思われた時、

「――そういうことは、最初に言いなさいよバカァァ！！！！！！！」

「ぶべらぼえっ！？」

　座り込んだ彼女から繰り出される天をも衝くアッパーにより、俺は空高く舞い散るのであった。