カフェモカが飲み終わる頃におかえりください

27杯目「古川優愛の話５」

「はる、私ね、たまに生きていたくない時がある」

『そっか』

「私は結局誰からも愛されたことがなかったのよ」

　私ははるに対して思いを吐露する。こうやって一方的に言葉を叩きつけても、彼女からの返信は淡白だった。

『そんなことないよ。私はゆあさんのこと大好きだから』

　虚構。虚栄。本当にそれが本心なのかなんてわからない。

　顔も名前も知らない遠い世界にいる人。

「お願い、はる。ずっと私の傍にいて」

　大粒の涙がこぼれる。

　彼女にメッセージを送りながら、何度も手首を切っている。

　虚しい気持ちは晴れなかったので、私は血だらけになりながら、自慰行為を始める。

　私の部屋には芳しい嬌声などではなく、すすり泣く声と鉄分の鼻につく匂いが立ち込めている。私の涙が、胸に滴ってきたがわかった。

『大丈夫。私はずっとそばにいる』

　彼女の言葉が、全身から私に降り注ぐのを感じる。

　皮膚や傷跡から彼女の生命が私に降りかかっている。

　それはただひたすら、気持ちよかった。

「あ、待って。イキそう」

『おいで、ゆあ』

　瞬間、私が襲われたのは快感ではなく強烈な吐き気だった。

「ヴっ……ボェッ……」

　吐瀉物が自分の体にかかった。血と混ざってグロテスクなものが私の体の上に浮かんでいる。

　胸が痛い。苦しい。

　生きていたくない。

　早く死なせて、お願い。早く。

　私のスマホに映るのは、音もなく私の傍にいると宣う女が一人。こいつは、私を死なせてくれない元凶だ。

「ねえ、はる。聞きたいことがあるの」

『なあに、どうしたの』

「私、あなたのことが嫌いって言ったら、私のことも嫌ってくれる？」

『……それは無理かな。だって、あなたのこと大好きだもの』

「……どうして、そんなこというのよ……」

　洗面所の鏡に映る私の姿は、あまりに醜かった。

　腕からポタポタと落ちる鮮血も、半開きの口から垂れ下がる吐瀉物も、股間から溢れる分泌液も、全部全部醜くて、浅ましい。

「なんで私のことを嫌ってくれないのよ！！！！」

　とにかく叫んだ。

　誰でもいいから私の苦しみをわかってほしかった。

「あなたは私の苦しみなんてなにもわからないじゃない！！！！」

　苦しくて、息ができない。

　寒くて、震えが止まらない。

「あなたは私じゃないもの！！！　私のことなんて何もわからないくせに！！！！」

　肉を抉るように腕を切る。

　強く握りこぶしを腹に殴る。

「私は！！　あなたなんかだいっきらいだから！！！！！」

　散々泣き腫らした。

　気が付いたら、眠っていた。

　その日は仕事だったので、早めに目が覚めて洗面所の掃除をした。その時は、何も感じることはなかった。

『ねえ、ゆあさん。一度私の地元まで来てみない？』

　意地を張って、最初は拒否していたが、その日からあまりに何度も誘われるので、私は折れてはるに会うことにした。

　ただのＯＬだったと思っていた彼女は、喫茶店を運営するために貯金をしているのだそう。

「いつか、自分の喫茶店を持てたら、ゆあさんの好きな料理をたくさん作ってあげる」

　その言葉が実現するまでは、そんなに時間がかからなかった。

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　私は、ちょうど一杯のカフェモカを飲み終えた時だった。

「……ちょっと、話がハードすぎて途中からメモが取れなかったです……。というか、はる…赤石春花さんって、遙さんのことなんですか！！？？」

「あら、良く気付きましたね」

　遙さんはニコリと笑う。話の中の穏やかな赤石春花さんと、その姿がシンクロして私は呆気にとられる。

「もう十年くらい前の話なんだけど、案外ちゃんと覚えているものなのね」

「……遙さんって、本当に壮絶な人生を送っていたんですね……」

　私は少しうつむいた。私はこれだけ遙さんから話を聞いているのにもかかわらず、遙さんに何も恩返しができていないことに罪悪感を覚えた。

「遙さん、何か私にできることはないですか？」

　すると、遙さんは少し困った顔をした。

「それじゃあ、お客さんも何か私にお話をしていただけますか？」

　私は、遙さんからなかなかに難易度の高いお題を任せられたのだった。