世界−君〜世界という数式から引かれた、君という値を足すために〜

第15話 一気に崩れてしまった。

　そして、あれからジョリー・クロウに延々と植物と魔法薬理学の魅力について語られた、アイファ・シューラーとジェン・オネットは専攻を物理から、魔法薬理学に変えた。

　魔法薬理学者を、目指すと、決めた。

　この二人と、働きたいと、強く、願った。

　彼らはこの時、魔法科学大学（ＭＳＣ）二年目で、魔法科学大学（ＭＳＣ）は四年制。残りは二年、彼らの変更と挑戦は無謀に思え、止める教授たちも多かった。

　だが、彼らは止まらなかった。止まる、はずがなかった。

　目の前で、あんなにも、何事も恐れずに村人を助け、輝いた笑顔で帰ってきては、子供のように魔法薬理学の魅力を伝えてくる、先輩に出逢ってしまったのだから。

　そして、二人は、大学での専攻と独学の猛勉強の末に、無事にディックとジョリーが働いている、魔法植物研究所（MＰＬ）に入所できた。

　すぐ二人はやってきて、アイファとジェンを祝福した。

「おめでとう！　二人共！」

「ありがとうございます」

　ディックは二人と出逢った時と同じように、草で汚れたような白衣と、髪に葉をたくさんつけていた。

「祝いに“俺の助手”という贈り物を用意しておいたぞ！」

「……はい？」「……は？」

「この人ね、この間の論文で教授になる事が決まったの。大丈夫、安心して。私も助手としてサポートするから」

「え、えーと。あなたも助教では？」

「うん、だけどね」

　ジョリーは少し大きなお腹を、愛おしそうに撫でた。

「この子がいるから、敢えて助手に落としてもらったの」

「お腹に、お子さんが？」

「うん」

　少し恥ずかしそうにジョリーは微笑んだ。

「わっはっは！　いい事づくめだな！　良い時に来たな！　お前らも俺も本当に幸せ者だ！」

　ディックは豪快に、嬉しそうに笑った。

　アイファとジェンは、この二人から学べるなら、幸せだ、と思った。

　だが、この幸福は、長くは続かなく、そして悲しくも、一瞬で砕けた。

　それは、二人がディックの助手になって数日後に起こった。

　いつも通り二人はディックとジョリーの元で、植物が人間にもたらす効果を研究していた。その時だった。

　パリンッと、ディックは突然フラスコを落とした。

「大丈夫ですか！？」

　二人が駆けつけると、ディックは自分の手をじっと見ていた。

「うむ！　これはまずいな！」

　いつものように笑い飛ばすから、アイファは大した事ないと思い、彼の手を覗き込んだ。だが、ディックの手は、皮膚が白くなっていた。

「……ディック先輩、これは」

「どうやら感染（うつ）っていたようだ！　わっはっは！」

　二人が、ディックとジョリーと出逢う起因となった村の、あの病だった。

「笑っている場合じゃないでしょう！」

　ガタン！　という音に振り向くと、ジョリーは大きなお腹を押さえ倒れていた。

　そしてジョリーの手足も、白くなっていた。

「ディック先輩！　早くあの時に作った薬を！」

「……いいんだ」

　そう言ったディックの声は、いつもの賑やかさから信じられない程、穏やかだった。

「何がいいんですか！」

「もう、間に合わない」

　そして、ディックは目を閉じて優しい笑みを浮かべた。

「なぁ、アイファ」

「嫌です」

「まだ何も言ってないじゃないか」

「聞かなくてもわかります。だから、嫌です」

　アイファは両耳を手で塞いだ。

「——アイファ、聞いてくれ」

　段々、白く固くなっていく手で、ディックはアイファの手を耳から離した。

「嫌です」

「お前にしか、いや、お前だから、頼めるんだ」

「嫌です！」

　ディックの手は、もう殆ど白くなっていたのに掴む力は強く、アイファは振り解けないでいた。

「恐らく、ジョリーは赤ん坊を産めば死ぬ。俺も長くはない。だが、一度、我が子をこの手に抱ければ本望だ。だから——」

「嫌です！　聞きたくありません！」

　アイファは、駄々を捏（こ）ねる子供のように大きな声を出し、ぎゅっと強く目を瞑った。

「……だから。我が子を抱いた後、俺たちを解剖してくれ。医師免許を持つ、お前だから、頼めるんだ」

　アイファは若くして医師免許を取得していた。手術の経験もあった。

「……あと少しで、教授じゃないですか」

「そうだな」

「子供も、産まれるんですよ……？」

「めでたいな」

「何で勝手に生（せい）を諦めているんですか！」

　アイファは涙を床に落としながらディックを見た。

「生を諦める？　馬鹿を言うな。俺は諦めたわけではない。次の未来に繋いだんだ。お前たちや」

　ディックは、アイファとジェンを見て、

「産まれてくる我が子に」

　ジョリーとお腹にいる赤ん坊を、愛おしそうに見つめた。ジョリーは頷き優しく微笑んで、大きなお腹を小さな体で支えながら立ち上がり、ディックと同じように、希望に満ちた瞳で二人を見据えた。

　未来はないのに、これからを生きれる二人より、希望に満ちた瞳で。

「俺の、俺たちの、最初で最後のお願いだ」

「……ずるいですよ」

「ん？」

「卑怯ですよ……。その言い方」

　そう言うと、アイファは力なく崩れ落ちた。