青春の呪い

第4話

◯◯◯

　ぼくには、テニスの才能が無い。天才的な才能は、ぼくには無い。

　ぼくがレギュラーにいれたのは、ちゃんとやってたから。いつも通りを繰り返してたから。

　継続は力なり。

　この言葉は、嘘じゃ無いと思う。

　だって、人並みの才能しか持ってないぼくが、レギュラーにいれたから。黎明の、あの環境と仲間がいたから、ぼくはテニスができた。

　黎明のあの環境だから、ぼくは自分の才能が大したことない事に気付けた。

　雪下（ゆきした） 燈示（とうじ）サン。

　望月（もちづき） 文人（ふみと）。

　蝶野（ちょうの） 晋太郎（しんたろう）。

　そして、藍染（あいぞめ） 糸（いと）サン。

　ぼくの先輩、同期、後輩達。

　全員、並外れた才能を持っていて、どの試合でも魅せつけてくる。

　彼らを見たら、否が応でも分かるよ。ぼくが、大したことないって。

　だから、ぼくは高校でテニスをやめた。

　「勇気（ユウキ）センパイ、今度大会やるんすけど来てくれませんか？」

　ぼくが卒業して、およそ半年。糸サンから、そんな連絡が来た。

　詳しく話を聞くと、黎明高校はインターハイ出場決定。団体、個人戦、共にだそうだ。

　そして、糸サンも個人戦シングルスに出場。その試合が一ヶ月後にあるので、応援に来てほしい、との事だった。

　勿論、行くと返事をした。

　行って、後悔した。

　自分の才能の無さを、また実感させられた。

　魅せつけられてしまった。

　見てたら惨めになるのに、目が離せない試合。

　観てた人達の、一生の記憶に残る試合。

　それを糸サンは、晋は。黎明の、後輩達は。

　全国の舞台で、やってのけた。

　「はぁっ、はぁっ、………フーッ」

　脳裏に染みついた糸サンの姿。

　荒々しく、鋭く、熱く。

　ぎらぎらした眼で対戦相手を睨みつけ、コート中を縦横無尽に駆け回る姿。

　誰も、対戦相手のことなんか見ていない。

　糸サンから、目が離せない。

　糸サンが、離させない。

　最後の一球。

　サービスエース。

　それで、糸サンは優勝した。

　「〜〜っしゃああああああ！！！！」

　腹の底から息を吐いて、彼女は吠える。

　観ていた観客も、選手も、仲間も。

　みんな、吠えた。

　ぼくには到底出来ない試合。

　羨ましさと、優勝した糸サンへの喜びと、それから嫉妬が混ざって、ぼくの心はぐちゃぐちゃだった。

　ぐちゃぐちゃで、訳が分からなくて、空を見ていた。

　底抜けに、青かった。

◯◯◯

　「竹乃（たけの）先生にとって、青春とは何ですか？」

　青春。

　ぼくの記憶の中で、一番鮮やかなもの。

　二度と訪れない、たった一度きりの時間。

　あの頃から何年経っても、色褪せない。

　「呪（のろ）い、です」

　青春は、呪いだ。

　どれだけ時間が経っても、ふと思い出す。あの頃に聴いた音、見た景色、語った話。きらきらした日常。

　あの頃感じた、ぐちゃぐちゃな気持ち。

　忘れようと思っても、忘れられない。

　鮮烈に、美しく。

　ぼくの身体に、焼きついている。

　これを呪いと言わずして、何と言うのだろうか。

　「ぼくにとって、青春は呪いです」

　ジジ……、とフィルムが巻かれる音がする。記憶が再生される。五感が、あの頃を思い出す。

　「皆、青春の呪いに囚われてるんです」

　部活系漫画が人気なのもそう。

　学生日常系漫画が人気なのもそう。

　皆、もう来ない青春を思い出したくて、読んでいるだけ。

　2度と帰ってこない青春を、待ち望んでいるだけ。

　青春の呪い。

　一生、続く呪い。

　ああ、本当に。

　「厄介な呪いだ」

　ぼくは、一生呪われてる。