奴隷令嬢は国を救う

第1話 奴隷令嬢は国を救う

――私、リスティ・キル・ノーデルフィアは孤軍奮闘していた。

「またお会いしましょう。今度はゆっくりお茶が飲めたら嬉しいわ」

　私は会場の皆に礼を言って、自慢の長い金髪をなびかせながら、次の会場へ足早に向かう。

　隣国との関係が急速に険悪になり、ついには戦争の噂まで出ているが、私にはそんなの関係が無い話。

　私は独自の外交ルートをフルに使い、両国の関係修復に全力を尽くすだけよ。

　それは双方の国の良さ、そして人の良さを知っているから。何としても戦争だけは避けなければならない。その一心で私は動き続ける。　

　しかし屋敷に戻ろうとした時、いきなり国王直属の兵が私を囲んだ。

「な、何よあなた方は！」

「リスティ・キル・ノーデルフィア、あなたを逮捕します」

「……い、一体何を！」

　問答無用で私は拘束されて、そのまま牢屋に入れられた。

　罪状は”国家機密を漏洩させた罪”らしい。身に覚えが無い。バカバカしい。

　すぐに無実が判明して解放されると確信していた。しかし状況は悪化していき、もうすぐ有罪になる所まで来てしまった。

　私に残された道は２つ。私が生きてきた時間と同じ25年間を牢獄で過ごすか、それともあの忌々しいギラン家を頼って有罪を回避するかだ。

　ギラン家。隣国への侵攻を主張するこの国で一番の強硬派。隣国を占領して植民地にしろと公言している最低な連中だ。

　しかし、その裏では隣国の一部と結託しているとも言われており、売国しようとしている噂すらあった。

「私達を敵に回した罰だ。ケケケッ」

　留置所で彼らに吐かれた言葉で全てがわかった。私は彼らの陰謀に巻き込まれた、と。

　彼らと正反対の立場な私が相当目障りだったのだろうが、ここまでするとは思わなかった。

…………

　悩んだ結果、私はギラン家に仕える選択を選んだ。

　しかしそれから半年後、私は隣国に送られることになる。ギラン家と親密な関係がある奴隷商人に売り飛ばされたのだ。

「リスティ。お前はもう用無しだ。お前が望んでいた隣国へ送ってやる。生き地獄を味わうがいいさ！　ケケケッ！」

…

……

………

「ギャアアアアアッ！」

　隣国についた翌日、私の胸元につけられた”呪印”と呼ばれる奴隷の証。

　お気に入りだった青いネックレスの代わりに付けられたのが、こんな醜い呪印なんて笑い話にもならない。

　呪印を刻まれたら最後。誰かと契約したら呪印の力により、その人に生殺与奪を握られることになる。

　こうして、令嬢だった私は奴隷となった。

…………

　奴隷令嬢という希少かつ超高価な奴隷として、誰かに買われるのを待つ日々が始まった。

　超高額商品だからだろう。他の奴隷と比べたらまともな待遇を受けているが、逮捕される前の生活と比べたら目も当てられない。

「……でも、私にはやるべき事がある」

　どんなに困難な道だとしても、私はこの2つの国が平和である為に動き続ける。例え何も出来なくとも、祈る事だけでも……

…

……

………

　ここの過酷な生活に慣れてきた数日後、独居房の外から騒がしい声が聞こえてきた。

「いよっ！ここに良い奴隷が入ったと聞いたんだがぁ」

「セ、セギノ様……！」

「おいぃ～。良いのが入ったらすぐに教えろって言っただろぉ～？」

　いつもは何があっても平然と対応している奴隷商も、心なしか動揺しているように聞こえる。

　それから少ししてから扉が開き、「お客様だ。急いで準備しろ！」といつもとは少し違う強めの口調で呼び出された。

　一体どんな人が扉の向こうにいるのか。と不安になりながら扉を開けると、大柄で褐色な男性が椅子に座っていた。

「こ、こんにちは……」

「おぉ～っ！　これは凄い。こんなに気品のある奴隷さんは初めて見たわ！　イイネ！」

「……」

　何だろう。この人は身体中に高価な貴金属を付けているが、正直似合ってない。

　言葉使いで高貴な人でないのは一発でわかるが、見る限り冒険者という訳でも無い。

　この人を一言で表すとしたら“成 金 商 人”だろう。

「これがこいつの資料です」

　奴隷商は、セギノという男に私の情報を渡すと、彼は真剣な目で資料を読み始める。

　今まで数回経験した光景だが、こうやって値踏みされるのは気持ちの良いものではない。

「クッ、ククッ……　ワハハハハ！」

「セ、セギノ様！？」

　資料を読んでいた男性は、資料を読み終えると豪快に笑い始めた。

「最高だ！　相場の20倍の値段と聞いて、てっきり”ぼったくり”だと思ったらとんでもない。破格この上ない！」

　そう言うと、この男性は立派な革袋をテーブルに放り投げた。

「即決だ！　こいつは俺のモノだ！」

「！？」

「あ、ありがとうございますっ……！」

　希望の額で売れた喜びと、値付け間違えたのか！？　という不安で複雑な顔をする奴隷商を見ながら、ニヤニヤするセギノという男性。

　家すら買えそうな金額をポンと出す、この男性は一体何者なのだろうか。

　私はこれから仕えるご主人様の事を考えていた。

…

……

………

　そして、呪印の契りを交わして、私はセギノ様の正式な奴隷となる。

「よ、よろしくお願いいたします。ご主人様……」

「おぅ。よろしくな！　"ノーデルフィア様っ"！」

「……！？」

「ハハハハハハッ！」

　この人は私を知っている……！　知っているから”破格”だと言ったの……！？！

　私は不安に心を潰されそうになりながら、この店を後にした。

…

……

………

　屋敷に入るとすぐにセギノ様、いや、ご主人様は言った。

「さて、早速で悪いが俺の部屋に来て頂こうか」

「えっ！？」

「色々とお話がしたい。ビジネスの話を」

　雰囲気がさっきと少し違う気がする。こっちが本性なのだろうか。そして、この人はいきなり何を言っているのだろうか。

「で、ですが私はご主人様の奴隷で……」

「俺は確かに多額のお金であなたを買った。しかし、奴隷としてではない。"あの"リスティ・キル・ノーデルフィアとして買ったんだ！」

「やはりご主人様は、私の事を知っていらっしゃったのですね……！」

「もちろんだ。何故なら俺は……」

　そう言うと、ご主人様は手元にあった書類を私に渡した。

「……えっ！？」

　そこに書かれていたのは、2つの国での武器や資材の売買契約書。その他に流通してはいけない物も多数取り扱っていた。

「こ、これは……」

「そう。俺はいわゆる闇商人。言い方を変えたら『死の商人』と言えるかもしれないな。つまり、あなたの敵だ」

　ご主人様は楽しそうに笑いながら、色々なモノを見せてくる。なるほど。そんな事をしていたら大金持ちになる訳だ。

　そう納得すると同時に、私は言いようのない悲しさと悔しさを感じていた。

「と、いう訳で、これから私はあなたの知恵や知識を借りて、更に商売の拡大を……っ！？」

　私の目から止めどもなく涙が溢れていく。

「……」

　その光景を見て、ご主人様は話すのを止めた。

　2つの国が争わない為に、私は全てを差し出して頑張ってきた筈なのに、気が付けば戦争に協力する側になってしまった。

　それだけは出来ない。出来る筈もない。

　私の命より大事なモノを奪われる訳にはいかない。

「お前は……」

　泣き止まない私を見て、察したのだろう。ご主人様は段々と厳しい目つきになっていく。

「ご主人様、申し訳ございませんが、私はその話はお受け出来ません」

「ほぅ」

「ご存じの通り、私は2つの国の関係改善の為に、今まで一生懸命活動してきました」

「……で？」

「しかし、ご主人様のなさっているのは、それとは真逆の行為です。ですから、私はご主人様にこんな仕事は止め……」

「わかった。もういい」

　そう言うと、ご主人様は手を上げて私の発言を止めた。

「で、仮にお前の言うとおりに今の商売を止めたとして、一体俺に何のメリットがある？」

「……」

「正直な話、俺は2つの国も戦争もどうでもいい。お金を稼げるチャンスがあったから動いただけだ」

「……」

「だから、お前がもっと良い話を持ってきたら、その話に乗ってもいい。いや、乗せてほしい」

「……」

「で、お前は俺を喜ばせる事は出来るのか？　アイデアはあるのか？　答えろ」

「そ、それは…………」

「……答えられないか。残念だ」

　そう言うと、ご主人様は目をゆっくり瞑り、小さな声で何かを呟くとその瞬間、胸元にある呪印が光りだした。

「えっ……　うあ”あ”あ”あ”っああぁっっ！！！」

　想像を絶する痛みが私を襲う。まるで全身の痛覚を司る神経を、直に握られているようだ。

「わかったか」

　そう言うと、ご主人様はすぐに呪式を解いた。おそらく時間は一瞬だったのだろうが、それでも我慢不可能な痛みだった。

ハァッ……！　ハァッ……！

「俺は今の状況を利用して、大金持ちになったんだぞ？　おまけに俺はお前のご主人様だ。今すぐここで犯されても、殺されても文句は言えない立場だ」

　ご主人様は、今まで隠していた現実を私に突きつける。

「それでもまだ、お前は俺に同じ事を言うのか？　この仕事を止めろと」

　ご主人様は私を試していると思った。いや確信していた。なら、私に出来る事は一つしかない。

「はいっ！」

「…………！！」

　即座にそう力強く答えた私を見て、ご主人様は初めて本気な表情で私を見る。あの呪印の痛みを受けて心が折れないのが信じられないのだろう。

　私は、そのまま心の内を曝け出す。

「私はあなたの奴隷です。ですから私はご主人様を助け、ご主人を幸せにする義務があります」

「……ほぅ。面白い事を言う」

「ですから、私はご主人様と一緒に平和な世界の中で生きたい。ご主人様と私の力で2つの国を、いえ、世界を平和にしてその幸福を享受していきましょう！」

……………

　実際の時間にしては数秒だろう。しかし私の中では永遠のような時間を感じていた。

「……ククッ」

　その静寂を破ったのは、一人の男のこらえきれないような笑い声だった。

「ハハハハッ！　ハーッハッハッ！」

　その声は少しずつ大きくなり、いつしかご主人様は腹の底から笑っていた。

「つまりあれだ。俺はあなたの手伝いをして、その成功と功績でお金を稼げと！？　まったく傑作だよこれは！　笑いがとまらん！」

　ご主人様から先ほどの毒気は感じない。あるのは子供のような純粋な笑顔だ。

　ひとしきり笑った後、ご主人様は私の顔をしっかり見て言った。

「なるほど。長期的に考えたら、こんな裏稼業に手を染めるより、あなたの考えが正しいのかもしれない。

「ご主人様……」

「考えてみるよ。ありがとう」

（ありがとう……）

　久しぶりに聞く「ありがとう」という言葉が私の心を癒していく。

　あまりにも高い金を払って買ったのに、説教までする奴隷に対して、簡単に言える言葉ではない。

　それが言えるご主人様は、本質的には良い人なのかもしれないとも思えた。

　だから私は、『このご主人様の奴隷になって良かった』と思いながら、ご主人様に笑顔で頭を下げる。

「はい！　これからよろしくお願いいたします。ご主人様！」

…

……

………

　そしてそこから私の、いや私達の状況は大きく変わっていく事になる。

　ご主人様は少しずつ裏稼業から手を引きつつ、その財力を使って国の要人とのパイプを繋ぎ、私は昔の、そして今の身分を隠しながら水面下で活動を開始した。

　一方、ギラン家はこの国の反政府グループと結託して、国境付近でテロを起こし緊張状態を作り上げ、可能なら戦争状態まで持ち込もうと計画しているのを知る。

　それに対抗するために、私達は世界中の偉い人達が集まるパーティーで、今回の悪事を世界中に晒して、２つの国の平和を守る事に成功した。

　その後、ギラン家は国家反逆罪に問われ、死刑もしくは投獄されたという。

　そして2つの国の関係が落ち着いてきた頃、私達は結婚して２つの国の友好の象徴として崇められながら幸せに過ごした。

――私の胸元にある呪印は二人の“絆”としてそのまま残されている。

終わり