この百合はいつ咲くのだろうか？

第4話 従妹の出迎え

「えへへ」

　あるアパートの部屋の前で、手に持つカギを見つめてにやつく不審者がいた。

「合鍵。奏お姉ちゃんと恋人になった気分」

　美咲である。

　長い時間、奏と同居生活をしていることを噛みしめて、家に入った。

　部屋は2LDK。一人暮らしにしては大きすぎる。部屋を探した時にはここぐらいしか残っていなかったらしい。両親と奏の親とのやり取りの中に書いてあった。

　美咲は自分の部屋には向かわず、リビングの窓を開ける。新鮮な空気を部屋に招く。

　外の空気と家の空気の味は違う。

　一層、奏の家にいると感じてしまう。

「えへへ」

　奏が傍にいないのが日常だった美咲にとって、奏を近くに感じるこの空間は笑顔。もとい、にやけ顔を作る劇薬だ。

「っ。だめだめ。にやけちゃ。笑顔。笑顔」

　唯にきつく言われたことを思い出す。

　美咲は笑顔を作る。しかし、さっきまでにやけていたので、笑顔なのか。にやけているのか。判断できない。

　洗面所で手を洗うついでに、鏡で笑顔を浮かべる練習をする。

『今日は絶対に笑顔でお姉さんを出迎えること』

　唯に言われたことを実行するために。

　どれだけ練習しただろう。帰宅したのは十六時頃。奏が帰って来るのは十八時頃と本人の口から聞いた。まだまだ練習する時間はある。とりあえず、部屋着に着替えようと自分の部屋へと向かう。

「……あっ。そうだ」

　ふと、鏡の前で練習するだけでなく、予行練習も必要だと思った。

　自室のドアノブに伸ばされた手を引っ込める。

　笑顔を浮かべた美咲は玄関に向かって言う。

「お帰りなさい。奏お姉ちゃん」

「……」

　玄関のドアが開いていた。奏の姿があった。

「っ」

　美咲はすぐに部屋へ入る。その場にぺたんとお尻を付けた少女の顔は、赤く染まっていた。

　──見られた！　出迎えの練習している所を！　絶対に変な子だって思われてるよ！

　心は大騒ぎだ。体も連動して床を転がりたい。けど、転がる音が外まで響いてもっと変な子だと思われてしまう。

　顔に手を目一杯押し付けることで、衝動を発散させる。

「……あれ？」

　感情をなんとか落ち着かせると、後悔以外の考えが浮上してきた。

「もしかして、しっかりと出迎えできた？」

　そう。美咲が行ったのは。

　玄関に向かって『お帰りなさい。奏お姉ちゃん』と言っただけ。

　それはつまり、出迎え以外の何物でもない。

「で、でも、タイミングが……」

　ドアが開いてから言った。ドアが開く前に言ったでは、奏の捉え方は違う。

「ううー。どっちなの！」

　不安を払拭できなかった美咲はこの後、まともに奏のことを見ることができず。

　今晩も昨日と同じような態度を取るのだった。

◇◇◇◇◇

　従妹が大好きな従姉。従姉を愛している従妹

　どちらも喜んでいた同居生活だったはずが。

　すれ違いしか起こらない。

　二人の想いが重なることはあるのだろうか？