査問者共 転生召還士付終身雇用契約

初期者 Ｄ（実行）①

　＊

　曖昧な、暗闇。

　周囲は、がやがやと騒がしい。声が声に重なって、右やら左やら、そこかしこから聞こえてくる……。

「おい、和泉（いずみ）。なに寝てんだよ」

「んぁ、え……」

　ビジネス向けの弱いパーマをあてた男が、ジョッキを片手にこちらを覗き込んでくる。捲ったYシャツの裾に、醤油らしきシミがついていることには気づかない。

　転生先は、チェーン居酒屋のコンパクトな４人席、だった。

「……なにが起きた。イズミコは……？」

「いずみこ？　誰だそれ？」

「あの、ほら、舌ったらずなのに毒舌っていうギャップの破壊力が凄まじい、ちっちゃかわいい巫女服転生召喚士！」

「……ラノベの読みすぎだ」

　男はぶはぁっと溜め息を吐いて、流れるように発泡酒を喉に流し込む。

「和泉。次、どうする？　あいつ、来てからにするか？」

「……あ。ん、だな。うん」

「オッケー。料理、追加していいよな」

「任せる……」

　混乱を悟らせないためだけの相槌を打って、俺は立ち上がる。

「吸ってたっけ？　灰皿、外な」

　大股で歩いていく間、他の席にも目を向ける。女子会から溢れてくる愚痴やら、上司のご講談やらに溢れている。

　ここが、転生した異世界……？

　レジの店員に会釈をしてから、店の外に出る。タバコなんて持ち合わせていないようで、考えるまでもなく右ポケットのスマートフォンを引っ張り出す。

　アプリの通知に埋もれて、メッセージが光る。

〈起きたらまず、読みなさい〉

　画面上の無機質な文字が、愛くるしいソプラノボイスで脳内再生される。

　反射的に親指でタップ。

　パステルブルーの吹き出しで、彼女の声が俺の手にある。

「イズミコ？」

〈声出さないでよ。バカなの？〉

しゅぽ。

小気味良い音を鳴らして、反応が返ってくる。

「これ、声、届いてんのか？」

〈問題ない。私はあなたを見下ろして話していて、そこにリアルタイムで反映される。ホウレンソウはここでやること。わかった？〉

「…………」

　サムズアップのスタンプを投下。

〈なめんな〉

　即座に罵倒される。これはこれで……。

　一人きりで堪能してから、本題に移る。

「本当に、ここが異世界なんだな？　正直、その……ぽくない、けど」

〈否定はしない。尤も、この異世界の中にも、戦場やらダンジョンやら、幻想的（ファンタジック）な地域はある〉

「……世界のどこかで、いまも戦争が起きている、みたいな？」

〈含蓄ある言葉、生意気〉

　言葉の後に、頬を膨らませた顔の絵文字が添えられた。……CUTE!

〈あなたのタスクは、転生者の監視と調査。転生者と近い存在として、あなたはそこの世界の中に組み込まれている〉

　説明口調は、活字になると分かりやすくて違和感がない。

〈程度の違いは否めないけど、転生者は転生前後の記憶が曖昧なことが定石。自覚のあるなしに関わらず、査問官のあなたから転生について言及するのは御法度よ〉

「あくまでも組み込まれた関係性のまま接して、転生者の生き様を見ないといけない？」

〈わかっているじゃない。じゃあ、さっそく初めての査問ね〉

　俺は次の吹き出しまでの息遣いを待つ。

〈葉島一也。彼に与えた異能は、分類（カテゴリ）【身体変異】・称号（コード）『反芻並行（はんすうへいこう）』。説明は……本人から聞きなさい〉

「……？」

　そこで、一旦イズミコからの交信は一つ区切られた。声を掛けても、スタンプを送っても、既読はされるがすべてスルー。

「まじか。連絡なし、かよ……」

「ごめん、ごめん！」

　呟きに答えが返ってくる。

　顔を上げると……

「急いでて、連絡してなかった！　店の前まで出てきてくれて、悪いな……」

　ほんの数分前に面接を終えたしょうゆ顔が、申し訳なさそうに眉を下げていた。

「……葉島、か？」

「そうだよ？　遅れてすまん、和泉」