救助人ヴァルターの遭難冒険者救助記録（トラブルログ）

救助人ヴァルター

　目が覚めた。

　山の中でも、森の中でも、街道の端でもなく、ベッドの上で。

　酷い骨折をした左手の指からは、意識を現実に引き戻す痛みが響く。脈打つ血潮（ちしお）に従うように、指が脈動しているように感じた。だが、それは手からだけでは無かった。

　両足。その指先。確認してみると、そこも手と同じく包帯が巻かれていた。

　ヴァルター自身は気付いていなかったが、足の指も骨折していたのだ。その状態で山を下りたとは、彼自身も少々信じられなかった。

　結局、四肢で完全に無事だったのは右腕だけだ。零下の世界で骨折し、欠損や切断せずに済んだのは幸運としか言いようがない。

　事前の準備、咄嗟の判断。それらが全て組み合わさって、この結果を作り出したのだ。自身も遭難しかけた、いや、遭難したと言って良い出来事。それを、良い結果だ、というのは、不可思議な話かもしれない。

　だが、熟練の冒険者や救助人ならば賛同するだろう。全ては、命あっての物種（ものだね）、なのだから。

「「ヴァルターさんっ！！」」

　ばあんっ、と音がする勢いで、二人の冒険者が病室に突撃してきた。病室内には六つのベッドがあり、ヴァルターは入口から見て左の真ん中。一つ奥のベッド以外に、住人がいない事は幸いだっただろう。

　襲撃者は、ポールとアルテアだった。

　二人はヴァルターの傍へと、飛び込んでくるような勢いで駆け寄ってきた。

「よ、良かった！病院に担ぎ込まれたって聞いて心配してたんですよ！」

　心底安心した様子で、ポールは胸を撫で下ろす。

「うわーいっ！ヴァルターさんが生きてた～！」

　その場で飛び跳ねるような仕草でアルテアが喜んでいる。実に不謹慎な事を口走っているのは、大目（おおめ）に見るべきなのだろう。

「あ、そうだ！僕たち一緒に冒険する事にしたんですよ！」

「そうそう！ヴァルターさんに助けられ仲間です！今は一緒に勉強中！」

　ヴァルターが何も言わぬ内に、二人は報告を実行する。その報告をしようとしていた時に、彼が担ぎ込まれたのを聞いたのだろう。心配、安堵、報告、全てが混ざり混ざった状態である。

「僕はヴァルターさんから教えられました、調査や準備が重要だ、って！」

「私も！もう二度とあんな失敗はしませんよ～！」

　いぇい、と二人は拳を突き合わせた。

「あ！そろそろ出発しないと！」

「そうだった！到着が夜になっちゃう！」

　お大事に、というが早いか走り去るが早いか、二人は病室から駆け出して行った。看護師に呼び止められて説教を食らったのは、言うまでも無い事である。

「あらあら、元気ね～」

　走り去った二人と入れ違いにリジノーラが病室へと入ってきた。その手にはいつぞやと同じく紙袋。今回の中身は弁当ではなく、果物のようだ。

「ふふ、皮は剥いてあげるわね」

　ベッドの脇の椅子に掛け、紙袋から林檎を一つ取り出した。魔法を使ってそれを宙に浮かせる。

「あ、コップの中の水、少し貰うわね」

　ちゃぽっ、という音と共に、小石大の水の球が宙に浮かび上がった。その水が鞭のように林檎に襲い掛かる。ひゅぱひゅぱ、と不可思議な音がした。

　林檎の皮がつるりと剥ける。トマトの皮を湯剥きしたように、綺麗な球のまま赤が白に変わった。くり抜かれた芯が取り払われる。綺麗に八等分された林檎が、皿の上に花を咲かせた。

「はい、ど～ぞ」

　差し出されたそれを一つ素手で掴み取り、口の中へと放り込んだ。

「フォークくらい使ったら？って貴方に言っても仕様がないわね」

　リジノーラは、くつくつと笑う。ヴァルターが『そういう人間』である事は周知の事実なのである。

「目覚めてすぐに長居するのも良くないから、帰る事にするわ。またね」

　小さく手を振って、リジノーラは病室を出ていった。

「ふむ、ヴァルターは人気者じゃのう」

「本当にそうですよね」

　また入れ違いで病室にユーディタとレリィが入ってきた。

「お二人とも、組合は良いのですか？」

　ヴァルターが問う。受付担当と組合長がまとめて外出となると、心配するのも当然である。

「あー、良いのじゃ良いのじゃ。どーせ何も起きん」

「いい加減過ぎますよ、組合長」

　肩をすくめてユーディタが投げ捨てた責任感を、レリィが拾って返却した。

「かっはっは、お三方は相変わらずですな。あいたたた」

　ヴァルターの隣人が大きく笑う。隣のベッドに寝ていたのはセヴェドだった。

「大人しく寝ておれ、セヴェド。傷が開くぞ」

「寝かせてくれないのは組合長たちでしょうに」

　先程とは異なり、セヴェドは声を抑えて笑う。至極心外な事を指摘されたとばかりに、ユーディタはやれやれと首を振る。

「お主らが無事で何よりじゃ。まあ、その状態を無事と言うべきかは微妙じゃが」

「無事と言って良いでしょう。あの場所、あの状況ならば」

　疑義を呈したユーディタの言葉をヴァルターが否定する。彼が遭遇した状況を鑑みるに、無事という表現は間違いではない。

「改めてヴァルター君、ありがとう」

「いえ、これが俺の仕事なので」

　セヴェドからの謝辞を、いつものようにヴァルターは返却する。

「ふーむ、たまには素直に受け取ったらどうじゃ？罰（ばち）なんぞ当たるまいに」

「当然の事をしているだけなので」

　ユーディタからの促しもヴァルターは意に介さない。

「そう言ってしまうのが、ヴァルターさんなんですよ」

「ええ、その通りです」

　ヴァルター以外の三人が噴き出した。

　彼は救助人（ヘルトゥーフ）。それ以上でも以下でもない。

　これからも助けられる者は助け、間に合わなかった物は回収するのだろう。そこに有るのは、彼の矜持のみ。自身の全力をもって、救助人の責務を成し遂げる。ただそれだけなのだ。

　それこそが彼。

　救助人（ヘルトゥーフ）ヴァルターなのである。