呪詛返しの呪詛師

後編 十年後の呪詛返し

　恐怖で焦り、メチャクチャにハンドルを切った。

　自転車は、美咲の足が全力で与えた力で、美咲にも制御不可能なまま、脇の雑木林に突っ込んだ。

　地面に身体を打ちつけ、ジンジンとした痛みにのたうつ。

「うぅ。くっ」

　痛みに構わず起きあがろうとした。

　早く逃げなきゃ。追いかけてきた『何か』に捕まる。　

　早く。早く。

「……。……。……」

　林の中から聞こえる、お経のようなブツブツとした人の声。

　また何かいる。

　恐怖で身がすくむ。

　こんな時間に、こんなところで。

　人間じゃないはず。

　まさか、幽霊……？

　目だけを、恐る恐る上に動かした。

　木や茂みの間に、暗い人影が。

　一人ではない。二人。三人。いや、もっと。

　初めこそ、心臓が止まりそうだった。が、段々闇に目が慣れてくると、その形が少しずつとらえられるようになった。

　幽霊にしては、透けておらず質量がありそうだ。それに声も滑らかで、生々しい。

　あれは間違いなく、人間だ。

　猫崎言子が言っていた、自分に呪いをかけた人間？

　あの人たちが。どうして？　一体？　誰なの？

　身を伏せ、音を立てず、ゆっくりと近づいた。

　人影の姿も、声も、どんどんはっきりしてくる。

「……なんとかしてください」

　聞き慣れた声。

　あれは、彼氏の声。

　やっぱり、と思ったが、声はそれだけではなかった。

「あの人のせいでどれだけの人が不快になったことか」

　友達の声。

「娘があんな子だって知らなかったんです。ママがちゃんと育てなかったから」

「あなたがそれを言う？　言っておくけど母親の責任じゃない。もう高校生なんだから自己責任」

　パパとママの声。

「と言っても、あの人返しても返してもキリがないのよねえ。忠告したんだけど」

　その聞き覚えのある声には、殺意が湧いた。

「猫崎言子？」

　声をあげると、人影たちがざわめいて、めいめい首や手を動かし、スマホのライトで美咲を照らした。

「なんだ、来たの？」

　目が眩む光の向こうにいるのは、呆れたような猫崎言子。お札（ふだ）のような紙切れを手にして、肩にキジトラの猫を乗せている。

　まわりにいる者の顔も、はっきり見えた。

　友達。元カレ。クラスメイト。パパ。ママ。

　みんな、固い表情で、猫崎言子と同じお札を持っている。

　言葉を発しようにも、この状況が信じられず、口をパクパクさせるしかなかった。

「なんで……。みんな全員で私に呪詛をかけてたの？　どういうつもり？」

　言子が落ち着いた声音で言う。

「呪詛をかけていたんじゃないわ。みんなが受けたみんなの呪詛を、かけた人に返してただけよ」

　ますます意味がわからない。頭がこんがらがってパニックになりそうだ。どうしていいかわからず涙が出てくる。

「意味わかんない。呪詛だの返すだの何なのもう。私を呪ってるのは結局誰なの？」

「あなた」

　きっぱり断言され、「え？」と、喉から勝手に声がもれた。

「あなたに呪詛をかけているのはあなた。だって、あなたが他人にかけた呪詛を、全部私が返してるから」

　呆然としてみんなの顔を見る。

　みんなは不快そうにこちらを見据えている。

　白い目、という言葉が、ぴったりだ。

「ちょっと待ってよ。私は誰かに呪いなんてかけてない。それにみんなにもよくしてきた。悪口だって一度も言ったことはない！」

「直接は、ね」

　嘲るように言われた。

　直接は本当に言っていない。

　別のところ、ネットでは、言ったかもしれないけど。

「でも、いつも書いてたわけじゃないし」

「じゃあ何度人の悪口を書きこんだの？」

「それは、２、３回くらい」

「嘘つき」

　急に周りのみんなが言った。あからさまな軽蔑の念を漂わせ。

「美咲のこと信じてたのに」

「表向きはいい顔してさ」

「最低だよ、あなた」

　立っている知り合いたちのなかには、泣いていたり肩を落としている者もいた。

　言子がねっとりした口調で、解説を入れてくる。

「ちょっとした悪意から来る悪口は、堆積すれば呪詛になるの」

　猫もクスクス嗤（わら）っている。

「塵も積もればなんとやら」

「呪詛はかけた相手に害をもたらすわ。運は悪くなるし、体も不調になる。たまに形になって世に現れるのも、呪詛の面白いところよね。最近のあなたに降り掛かったのは全部、あなたが他人に放ったものの蓄積よ」

　じゃあ、自分のせいってこと？

「で、でもみんなタッツイーで悪口くらい言ってるじゃん。なんで私だけ……」

「みんなが人から恨まれれば、自分も人から恨まれていいんだ」

　足元が、グズグズと崩れていくよう。

　みんなの冷たい視線も耐えられない。

　みんなに恨まれて、こんな視線を、これからずっと浴びていくことになるんだろうか？

　翌朝。登校したら、廊下でしゃべっている友達に、美咲は真っ先に近寄った。おずおずとあいさつをする。

「おはよう」

　友達はみんな、あの白い目をチラッと向けただけで、無視してスタスタ行こうとする。

「待って！　……あの、ごめん」

　思わず大声を出したら、友達はようやく足を止めてくれた。

　正直、自分が悪いと思いたくないし、嫌な気持ちやむずかゆさもある。

　でも、みんなから悪意を向けられたまま、一生独りのなるのはもっと嫌だ。

「もう悪口言ったりしないから」

　家に帰ってタッツイーを開けば、ツッコミたくなったり、おちょくってみたり、ムカついてくる投稿はごまんと目に入る。

　つい叩きたくなるときもあるけど、そんなときはすぐに閉じた。

　また自分の書いた悪口がたまりにたまって、呪いになって返ってきたら嫌だ。

　どんなにストレスがたまっても、人の悪口は、とにかくグッと飲み込んだ。

　すると、徐々に人の輪にも入れてもらえるようになった。

　不運な事故も遭わなくなった。

「離婚はやめたから」

　両親にもそう言われ、どんなに喜んだことか。

　十年後。そんな美咲も、もう社会人。

　自分なりに努力して得た、やりがいある正社員の仕事は、順風満帆。友達も多いし、最近結婚もした。

　趣味で写真を始め、コンクールで賞を獲り、今度授賞式に出る予定だ。

　人の悪口を言わなくなって、本当によかった。

　本当に……。

「離婚してほしい」

　ある日突然、路上で夫に言われた。

　唐突すぎて、開いた口が塞がらなくなる。

「なんで？」

「なんか美咲の本性知っちゃったら、無理だなって……」

「待ってよ。本性ってなに？」

「あとは弁護士を通して」

　足早に去る夫を追いかけようとしたら、ビルの上から物が降り、美咲の鼻先をかすめて落ちた。

（え……？）

　昼休みになれば、会社の友達が集まっていたので、話しかけに行った。

「聞いてよ。旦那がさー」

　友達は美咲に目もくれず、スタスタ行ってしまう。

　立ち尽くす以外、ほかになかった。

　昔、同じようなことがなかったっけ……？

「ねえ、ちょっと」

　近寄ってきた上司に、急に呼ばれた。

　上司は眉を寄せ口角を下げ、いかにも悩みを抱えているような表情。

　一体なんだろう？

「悪いけど、出社は今月までにしてもらえるかな」

　一緒に入った会議室で、単刀直入言われた。

　頭が真っ白になり、身体の感覚がすべて消える。

「どうしてですか？」

　そう聞くだけで手一杯。

　上司は眉間に深いシワを刻み、数枚の印刷物をデスクに広げ、見せてきた。

　のぞきこんだ紙の表面には、タッツイーの画像が刷られている。

『このブス顔でよく芸能人になれたな』

『歌ヘタすぎ。よく歌手になれたな』

『対してかわいくないくせに。ゴリラみたい』

『このレベルでウケる。いや泣ける(´；ω；`)』

『友達のカラオケの方がマシだわ』

『よく人前でさらせるな。私なら恥ずかしくて死ぬ』

　この場に似つかわしくない稚拙な悪口が、ひたすら書き連ねられている。

「なにこれ？　私関係ないですよね」

「全部昔君が書いたんだよね。最近知ったんだけど」

「書いてません！　知りま……」

　本当に？

　眉を下げた上司が、無言で紙に視線を落とす。

　美咲も目を落とした。

　よく見れば、アカウント名は自分がかなり昔に使っていた名前じゃないか。

　では、本当にこれを書いたのは美咲？　

　書いたかどうか、覚えてすらいない。

　もしかして他の人たちも、これを見たの？

　なんで今になって？

　大体なんでこの裏アカが美咲のものだとバレたの？

『コンクール受賞取消のお知らせ』

　夕暮れの家路を辿っていた美咲は、スマホに届いたメールを見て、ただただわなないた。

『誠に申し訳ありませんが、諸般の事情により、貴殿の受賞を……』

　ストレスで、頭がおかしくなりそうだった。

　そういうときは、タッツイーの情報の海に潜り、気を紛らわせるのが一番。

『R十周忌に追悼。誹謗中傷した奴を特定しろ』

　なんだか今日は、妙に騒がしい。

　トレンドに『#R十周忌』、『#絶対に許すな』、『#特定』の文字が躍る。

　十年くらい前に自殺した『芸能人R』に関するツイートが、どうしてかわからないが、最近なにかのきっかけでバズったようだ。

『MISAって奴も裏アカでRの悪口散々書き込んでたから晒す。友達の友達もコイツの悪口で困ってたらしいよ』

　目に飛び込んできた、美咲の本名、住所、年齢、職場の情報。

　ありえない。Rの悪口なんて書いた覚えもない。

　これはきっと夢だ。

『垢消ししてるけどスクショ持ってる』

『コイツ色んな奴に糞リプ送ってたからな』

『スクショのツイートから趣味住所絞りこんで探したらコイツ特定できたわ。確定』

　貼られたURLに繋がっているのは、会社のHPの社員紹介だったり、コンクールの授賞式だったり、美咲の本アカウントだったり。

『Rの死因を作った戦犯』

『絶対に許すな』

『殺人者』

　コメントが殺到している。

　メールボックスにも、似たようなメールと、脅迫文が。

　もう見たくない。

　スマホの画面に、非通知で電話がかかる。

　すぐに着信拒否した。が、すぐにまた、かかってくる。

　しつこくしつこく。美咲を許さないみたいに。

　目をあげれば、家の壁やドアに、赤文字の落書きがデカデカとされていた。

『人殺し』

『許さない』

『日本から出ていけ』

　蒼白な美咲の後ろを、日本人形のような女子高生が、キジトラの猫と一緒にスッと通りかかる。

「怖いわねえ。自分で自分にかけた時間差の呪詛は。みんなはくれぐれも気をつけてね」

　キジトラの猫が尋ねる。

「言子、誰に話しかけておる」

「え？　別に」

　女子高生はフフっと笑った。