【完結】学園一の美少女が硬派なファンタジー作家だと俺だけが知っている

第3話 学園一の美少女の笑顔

　翌日の昼休み。

　いつものようにスマホを睨みつけながら、フリック入力を続ける氷川さんの横で俺もスマホを眺めていた。

　そこへ、暇を持て余した早坂がやって来る。

「おい、武藤。何をそんなに真剣にスマホを眺めてるんだ？　面白いソシャゲでもリリースされた？」

「違うよ。WEB小説だよ」

「へぇぇ。やろう系ってやつか？」

　身体の向きを変え、早坂と氷川さんが視界に収まるように調整。そして、罠をはった。

「今読んでるのは硬派なハイファンタジー小説なんだ。異世界転移とかハーレムみたいな展開はないけど、とにかく面白い」

　氷川さんの手が止まった。明らかにこちらを意識している。　

「なんてタイトル？」

「"奴隷紋の剣士"」

「コホッコホッ！」

　急に氷川さんが咳き込んだ。しかし顔はニヤついている。

「長文タイトルじゃないんだ」

「やろうにもシンプルなタイトルの作品はあるよ。目立たないけど」

　へぇぇ。と早坂。自分のスマホを取り出し、「小説やろう」を開いて、見始める。

「地味なタイトルの作品って、どうやって人気になるんだ？　内容全然分からないじゃん？」

　おっ、早坂。ナイスパス！

「やろうの愛好家の中には、埋もれた名作を見つけてネットで紹介する人達がいるんだよ。スコッパーって言うんだけど。実は俺も、そのスコッパーの一人なんだ。"奴隷紋の剣士"を見つけて、Twittorでバズらせたのも俺」

　氷川さんがこちらを向いて、目を見開く。

「武藤のネットの用事って、そのスコッパーってやつだったのか」

「そゆこと」

　ふーん。と言いながら、早坂は歩きスマホで行ってしまった。「奴隷紋の剣士」を読み始めたに違いない。

　氷川さんは固まったように、ずっとこっちを見ている。

「どしたの？　氷川さん」

「えっ、あっ、いや！　なんでもない」

　耳を真っ赤にした彼女はパッと前を向き、またスマホに向かった。

　しかし昼休みの間中、こちらをチラチラ見て集中出来ていないようだった。

#

　放課後。

　部活があるわけでもない俺はさっと荷物を纏めて立ち上がる。すると、氷川さんがこちらを見た。じっと目が合う。

「どしたの？」

「……何でもない」

　絶対なんかあるじゃん！

　しかし、氷川さんは何も言い出さない。まぁ、いいか。

　俺はスタスタと教室を抜け、階段を降りる。降りる。降りる。何者かの気配を背後で感じながら。

　校門を抜け、駅へ。背中で感じる気配は強くなっている。

　曲がり角のタイミングで俺は走り出した。バタバタと慌てる音。

　駅からは少し外れた公園で足を緩め、俺は振り返った。

「なんで走るのよ！」

「なんで尾行してるの！　氷川さん！！」

　息を切らしながら、膝に手を当てている。体力はないのかもしれない。

「……ちょっと気になることがあって……」

　来たぁぁぁー！！　これは「奴隷紋の剣士」のことに違いない。

「いいけど、ちょっと座る？　疲れてるっしょ」

　うん。と氷川さん。少し陽が落ちて来た公園のベンチに二人腰を下ろした。

「武藤くんって、スコッパーやってるの？」

「そうだよ。もうニ年以上」

「Twittorのムドー@スコッパーって垢、武藤君なの？」

　夕焼けが氷川さんの顔を照らす。何かを期待するような瞳がこちらを見ていた。

「正解。って、なんで分かったの……？」

「えっ、あっ。お昼休み、早坂君との会話が聞こえて、ちょっとスマホで調べてみたらなんとなく、そうかなって」

「そんなことなら、教室で言ってくれたらよかったのに」

　氷川さんは黙り込んだ。

「"奴隷紋の剣士"だけど、凄く面白いよ。書いてくれてありがとう」

「えっ、いきなり何よ！」

「俺はいつも面白い作品を書いてくれる作者さんに感謝してるんだ。だから、直接お礼が言えて良かったよ」

　氷川さんの顔が赤く染まる。これは夕焼けとは関係ない。

「まだ、私が"奴隷紋"の作者だって言ってないでしょ！？」

「違うの？」

「……私が作者です」

　少し時間が流れた。氷川さんにとって、WEB小説を書いていることをクラスメイトに告げるのは、相当に勇気がいることだったらしい。

　そして開き直ったように話始める。

「"奴隷紋の剣士"はね、私が通学時間や休み時間の全てを使って執筆している作品なの」

「あぁ、休み時間ずっとスマホを弄ってるのって、執筆してたのか」

　コクリと頷く。

「私もずっと"小説やろう"の読者だったの。でもね、高校三年になったタイミングで、急に思ったの。私も書きたい！　って」

「それで"奴隷紋"を？　凄いね。処女作であのクオリティ。ランキングも鰻登りだし。今日の18時の更新で一位になるんじゃない？」

「どうかな？　怖いぐらいポイントは伸びてるけど……」

　じっと目があった。

「武藤君、ありがとう」

「面白い作品を掘り起こすのはスコッパーの役目だからね」

「たまにでいいから、WEB小説の話してもいい？」

　えっ、学園一の美少女に誘われている？

「いいけど、俺、氷川さんの連絡先とか知らないし……」

　さっと差し出されるスマホと表示されるQRコード。無言の圧力。

　俺は慌ててスキャンして、lineeに氷川さんを登録した。

「展開に悩んだら、相談するから」

「えぇ〜、俺読み専だよ？」

「いいの。ムドー@スコッパーを私は信用しているんだから」

　それからしばらくの間、二人で好きなWEB小説について語り合った。

　そして18時のランキング更新。二人で「小説やろう」を開く。すると──

「「一位だ！！」」

　すっかり暗くなった公園で、何度もハイタッチ。クールな仮面を脱ぎ捨て、大いにはしゃぐ氷川さんに、俺はすっかり心を奪われてしまうのだった。

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