僕の住む街をきみと歩く

第1話 初夏ときみ

　僕の住む街には、大きな観覧車がある。

　その天辺から夕陽に染まる街を見下ろすのが好きだった。

　紅いレンガの倉庫街。

　橙や黄色の街灯で照らされた街並み。

　緑豊かな街路樹に、

　沈みゆく陽を反射する港の蒼。

　そして、紫に染まる雲――

　この街には、様々な色が溢れている。

　つらいことや悲しいことがあったとき、僕は何度でも観覧車に乗った。

　ゆらゆらと、蒼に映る橙を眺めて、きらきらの光を目に焼き付けて。

　そうして、願う。

　この想いを、向かい側に座る誰かと共有したい。

　一緒に夕陽を眺めたい。

　それはどんな心地なんだろう。

　きっと、ひとりじゃ感じきれない何かを、彼女が教えてくれるのだろう。

　そう。僕が観覧車に乗るときは――

　いつも、ぼっちだ。

　◇

　月日は流れ、僕には女の子の友達ができた。

　これはいわゆる高校デビューの賜物というやつか。

　彼女と呼ぶにはまだ拙い、「なんだか気が合うなぁ」程度の交流。

　僕も彼女も読書が好きで、いわゆる本の虫だった。

　だからかな。

　夕陽に染まる図書館で、彼女は言ったんだ。

『悠陽（ゆうひ）くんが好きだっていうその観覧車、今度乗ってみたいなぁ』

　ちら、と伺う上目遣い。長い睫毛に陽が反射して、きらきら輝いて見えた。

　色素の薄い彼女の髪は、陽が落ちかけると橙色に染まってしまう。

　それが綺麗で、とても綺麗で……僕は、呼吸を忘れた。

　数秒か、いや、下手をすると一分以上経っていたかもしれない。

　我に返って、僕は声を絞り出す。

『いいよ。行こう』

　◇

　七月二十日。夏休みも始まったばかりのこの日、僕は生まれて初めて、女の子とふたりきりででかけることになったんだ。

　街では各所で夏休みキャンペーンと称した催し物やバーゲン、ピカチュウの大行進が行われるらしく、駅は人で溢れかえっていた。

「高波（たかなみ）さん、こっち！」

　待ち合わせの改札前で手を振ると、普段よりも少し化粧っけのある目元が細められ、高波さんが笑った。

「もう～。悠陽くんてば、声が大きいよぉ。あと、手の振りもね」

　口元をおさえてくすくすされると、頬がかぁっと熱くなる。

　ふわりと揺れる白のワンピース。

　しぼりのきいたウエストが清楚で、可憐で……

　思わず、観覧車の乗り方を忘れそうになった。

　何度も乗っているはずなのに。おかしいな。

　おかしいな……

　見慣れたはずの景色が、まったく違って見えてくる。

　この日の為に、幾度も脳内で再生していた音声が、かろうじて僕に会話をさせる。

「観覧車に乗る前に、倉庫街のアジアンフェスに行かない？」

「わ！　アジアンフェス！？　私、パクチーとか大好き！」

「バスに乗ればすぐだけど、橋を渡って歩いても行けるよ。今日は晴れているから、潮風がちょうどよくて気持ちいいと思う」

「じゃあ、歩いていこ！」

　僕のすぐ隣を、高波さんの白い手が揺れている。

　心なしか楽しそうに、腕が浮足立っているっていうか……

　何を言ってんだ、僕は。腕が浮足立つわけないだろ。でも、そう見えたんだ。

　ぷらんぷらんと揺れる腕同様に、高波さんも、楽しそうに――

「街路樹の緑が綺麗で、気持ちいいね～！　都会とは思えない」

「うん」

　何度も通った道。何度も思い描いた景色。

　この橋を、僕は、誰かと手を繋いで歩――

「――え？」

　右手の熱に振り返ると、高波さんが、僕の手を握っていた。

　熱くなった二人分の頬を、夏の風が撫でて。

（……夢、か？）

　そうだ。夢に違いない。

　倉庫街までのあの道を、僕が、女の子と手を繋いで歩くなんて――

「えへへ。ちょっと、ぬるいね」

「！！！！」

　くそかわ！！！！

　それまで必死に平静を装っていた僕の語彙は死んだ。

　んああああ……！

　高波さん！　可愛い！　可愛い！　めちゃくちゃ可愛い！

　何だ今の！？　はにかんだのか！？

　手を繋いで？　照れたのか！？

　んああああ！！

　僕は！　高波さんが！　好きだ！！！！

　――決めた。

　観覧車がてっぺんまで来たら、高波さんに、告ろう。