アラン・フィンリー探偵事務所（男×男女不問）

第1話 アラン・フィンリー

ジェームス：（Ｎ）ロンドン、イーストエンド。

ジェームス：（Ｎ）テムズ川が曲がりくねる、ここは、ロンドンの中でも、昔から「低所得者等（ら）が流れ着いて暮らしている」と表現される街だ。

ジェームス：（Ｎ）治安（ちあん）も、西側と比べれば、それほどいいとは言えない。

ジェームス：（Ｎ）かつては、切り裂きジャックが、出没（しゅつぼつ）した場所でもある。

ジェームス：（Ｎ）この街の、とあるビルの一室。　その部屋の前に、俺は立っている。

ジェームス：まさか、「また」ここに来る事になるとは・・

コンコンコン（ノック音）

ジェームス：（Ｎ）俺は、木のドアに、ノックを３回した。　だが、ノックをしても返事はない。

ジェームス：（Ｎ）返事がないのは、この前と同じか・・

ジェームス：（Ｎ）俺はドアノブを回した。　ドアにカギは、掛かっていない。

ジェームス：（Ｎ）俺はドアを開けて、部屋の中に入る。

ジェームス：（Ｎ）部屋は殺風景（さっぷうけい）だが、「小奇麗（こぎれい）に掃除されている」といった印象だ。

ジェームス：（Ｎ）３０平米（へいべい）に、満たないオフィス。

ジェームス：（Ｎ）部屋の電気が点（つ）いていないせいか、窓からの光だけでは、少々薄暗（うすぐら）い。

ジェームス：（Ｎ）窓際に置いてある、少し大きめのデスクと、来客用のソファーが２つ・・そのソファーに、寝転がっている人物がいる。

ジェームス：（Ｎ）こいつが男なのか、女なのかは分からない・・

ジェームス：（Ｎ）年齢も、身長も、性別も、声も、何もかもが分からない、正体不明の人物・・　今、俺の目の前にある、この容姿が、奴の本当の姿などとは、思わない方がいい。

ジェームス：（Ｎ）こいつが今、起きているのか、眠っているのか、それすらも疑わしい

ジェームス：おい、アラン。

アラン：ん？　誰？

アラン：あぁ・・確か「ジェームスさん」でしたか、お久しぶりですね。　何か御用ですか？

ジェームス：あぁ、依頼だ。

アラン：そうですか・・じゃぁ、ちょっと待ってくださいね。　ふぁぁ～（あくび）

アラン：ちょっと眼ざめに、紅茶いれますから。　すみませんが、そこに座っててください。

ジェームス：あぁ、分かった・・

ジェームス：（Ｎ）アランは、部屋の電気をつけて、給湯室へと消えて行った。

ジェームス：（Ｎ）奴が消えて直ぐに給湯室から声が聞こえる。

アラン：ジェームスさんも飲みますか？

ジェームス：いや、俺はいい。

アラン：そうですか・・

ジェームス：（Ｎ）アランは、給湯室から戻ってくると、紅茶の入ったティーカップを一つ、ソファーの前にあるローテーブルに置いた。

アラン：お待たせしました。　「アラン・フィンリー探偵事務所」へようこそ。

アラン：今回の依頼はなんですか？　面倒な事は、遠慮したいんですが・・

ジェームス：依頼は前回と同じだ。

アラン：前回って言っても、ジェームスさんがここに来たのは、もう何年も前ですが・・

ジェームス：ここは、そうそう来たくはない場所だからな・・俺がここに来る理由は、一つしかないだろう。

アラン：ほう。

ジェームス：ある人間を殺して欲しい。

アラン：またですか？

ジェームス：それが、お前の仕事だろ。

アラン：ここは探偵事務所で、僕は探偵です。

ジェームス：表向きはだろ？

アラン：いや、全面的に探偵ですよ。　ただ、あなたのような依頼の仕事も、「仕方なく」しているというだけです。

アラン：そっちの方の顧客（こきゃく）は、数人しかいませんのでね、今は、殆どしてませんよ。

ジェームス：勿体ない話だな。　由緒（ゆいしょ）正しい「殺し屋」の家系（かけい）が、しがない探偵なんて。

アラン：僕は別に、殺し屋をやりたい訳じゃないんですよ。　ただ、僕の家が５００年続く「殺し屋」の家系ってだけで、あなたのような人がやってくる。

アラン：だから、仕方なく仕事を受けているだけなんですよ。

アラン：まぁ、それなりのノウハウはありますので、それが探偵稼業（かぎょう）には、役立っていますがね。

アラン：もっとも、僕の素性を知る人間さえ、いなくなってくれれば、殺しなんて、しなくて済むんですけどね。

アランが、ジェームス・コイルの方を、意味ありげにチラッとみる

ジェームス：おいおい、俺を殺したって無駄（むだ）だぞ。　お前は、既に、ロンドンの秘密情報部に認識されている。

ジェームス：お前が殺し屋である事を、見逃す代わりに、俺達の都合で、人を殺してもらう。

ジェームス：そういう関係が、お前の親父さんの時から、続いてるんだ。

ジェームス：今更、お前の素性を知る人間を、全て消すなんて、出来ないよ。

アラン：まぁ、そうですよね。　だから、仕方なく依頼を受けるんじゃないですか。

アラン：・・・と言っても、必要があれば、本当に、全部殺しますけどね。

ジェームス：あぁ・・・、それは分かってる。　実際に、お前になら、それが出来る事もな。

アラン：で、今回は誰を殺すんですか？

アランに写真を見せるジェームス

ジェームス：こいつだ。

ジェームス：リミット・チャーチル、殺人鬼だ。

アラン：リミット・チャーチル？

アラン：殺人鬼という割りには、聞いた事ないですね

ジェームス：存在（そんざい）を、公（おおやけ）にはしていないからな

アラン：ふーん・・

ジェームス：奴を殺そうとした奴は、今まで全員死んだ・・

アラン：ほう

ジェームス：奴は念じただけで、人を殺す事が出来るようなんだ

アラン：こんな現代社会の中で、何言ってるんですか、魔法の世界じゃあるまいし

ジェームス：でも、そう考えないと、説明がつかないんだ・・

アラン：そうですか・・・まぁ、それはいいとして、

アラン：それじゃぁ、彼に気付かれないように、遠くから、狙撃（そげき）すれば、いいじゃないですか？

アラン：秘密情報部には、そっちの方の専門家もいるでしょう？

ジェームス：やったさ

ジェームス：３００メートル先からの狙撃を試（こころ）みたよ。

ジェームス：だが、引き金を引く瞬間に狙撃手が死んだ。

ジェームス：５００メートル先からもやってみたが、結果は同じだったよ

アラン：へー

アラン：殺気を当てると、分かるんですかね？

アラン：ところで、その人は、生身の人間ですか？

ジェームス：多分な

アラン：多分って、そんな適当な・・

アラン：嫌ですよ、殺そうとしたら、人間じゃなかったとか・・

アラン：そもそも、心臓を打ち抜いても、死なないとか、

アラン：それ、殺せませんからね

アラン：もっとも、うちの家系では、人外（じんがい）の魔物（まもの）も殺したなんて、記録もあるようですけど、

アラン：僕は嫌ですよ

ジェームス：奴が、人間かどうかなんて、確かめようがないんだよ。

ジェームス：でも、人間というのは、多分間違いないと思う

アラン：どうしてですか？

ジェームス：奴は突然、その能力に目覚めたらしい

ジェームス：奴のそれまでの経歴を、調べてみたんだが、ごく普通の人間だったからな

アラン：じゃぁ、本物の、リミット・チャーチルが殺されて、別の何かが、入れ替わったという可能性は？

ジェームス：それは・・ない訳では、ないが・・

アラン：うーん

アラン：まぁ、それは考えても、仕方ないですね

アラン：じゃぁ、殺気が当てられないのなら、罠でも仕掛ければいいじゃないですか

ジェームス：それもやったさ

アラン：で、どうだったんですか？

ジェームス：失敗したさ。

ジェームス：だいたい、俺がここに来てるんだ、分かるだろ

アラン：まぁ、確かに、

アラン：そりゃ、そうですね

ジェームス：罠を張っても、罠が発動する直前に、

ジェームス：罠を仕掛けた奴が、死んだよ。

ジェームス：それと同時に、奴は罠から逃（のが）れたそうだ

アラン：どうして、罠から逃（のが）れられたんですか？

ジェームス：罠が発動しなかったらしい

アラン：へー

ジェームス：それで、俺達が出した答えが、

ジェームス：奴を殺そうとするものは、無機物（むきぶつ）だろうと、死んでしまうってな

アラン：「無機物が死ぬ」って、何言ってるのか、分かってるんですか？

ジェームス：勿論、分かってるさ。

ジェームス：でも、それしか説明がつかないんだ

アラン：で、罠って、どんな罠だったんですか？

ジェームス：センサーによって、銃が発砲するような仕組みだったらしい

アラン：それって、単なる不発だったんじゃないんですか？

ジェームス：プロが仕掛けた罠だぞ、

ジェームス：そんな時に、不発になるとは思えないんだよ

ジェームス：しかも、同時に５カ所から、発射される仕掛けだったらしいが、

ジェームス：その５カ所とも、発動しなかったそうだ

アラン：そうですか・・・

アラン：じゃぁ、僕にも無理じゃないですか

ジェームス：もう、お前に頼るしかないんだよ。

ジェームス：お前なら、何とかなるかもってな

アラン：じゃぁ、どうしてもっと早く、僕の所へ来なかったんですか？

ジェームス：いや、お前の手段が・・その・・

ジェームス：あと、お前の依頼料は、少々法外だからなぁ・・

アラン：依頼料が法外だとかいいますが、

アラン：そもそも、殺しの依頼自体が法外でしょ

ジェームス：まぁ、そうなんだがな・・

アラン：ところで、このリミット・チャーチルの写真・・・

アラン：どうやって撮ったんですか？

アラン：ひょっとして、この写真を撮った人も、死んだんですか？

ジェームス：いや、写真を撮るときは、死を覚悟したようだがな、死ななかったよ。

ジェームス：殺すつもりじゃなかったからかもな

アラン：ふーん

暫く考えるアラン

アラン：分かりました。　一旦、お引き受けいたしましょう。

アラン：ただし条件があります。

ジェームス：おお、やってくれるか！　で、その条件ってのは？

アラン：まず一つ目、三か月程、猶予（ゆうよ）をください。

ジェームス：三か月で奴を殺せるのか？

アラン：いや、殺せるかどうかは、分かりません。　とりあえず、三か月程待って欲しいって事です

アラン：それで、もう一つは、もし、僕が「殺せない」と判断したら、この仕事を降（お）ります。

アラン：僕も、命の方が大事ですからね

ジェームス：・・まぁ、それは仕方ないな・・

アラン：報酬は１００万ポンド

ジェームス：ひゃ、ひゃく・・

アラン：ええ、でも、僕が仕事を降りた場合は、その８割をお返ししますよ

ジェームス：それにしたって・・

アラン：報酬には、殺しに関わる、調査から武器、乗り物などの調達まで、全ての経費が含まれているんです

ジェームス：しかし・・

アラン：それでダメなら、他を当たって下さい

ジェームス：・・わ、分かった、それで頼むよ

アラン：ふふ・・

ジェームス：どうしたんだ？　何故、笑う

アラン：いやね、前回は確か、報酬額を聞いた時に、「上に聞いてみないと返事できない」って、言ってたじゃないですか、

アラン：今日は、この場で決めましたよね。

アラン：つまり、最初から、それくらいの報酬は、覚悟してたって事でしょ？

ジェームス：・・・いや、それはそうなんだが、やはり高くてな・・

ジェームス：せめて、武器とか・・いや乗り物くらい、こちらで用意させてくれれば・・

アラン：それじゃ、僕が困るんですよ。殺しの秘密は、知られたくないですからね

ジェームス：そうか・・わかった

アラン：では、３カ月くらい後に連絡を入れます

ジェームス：わかった待っているよ

アラン：（Ｎ）それから暫くの間、僕は、リミット・チャーチルを観察した。

アラン：（Ｎ）彼が何処（どこ）に住み、何を食べ、誰と何を話すのか、朝、昼、晩。　一日中、何日も観察を続けた

アラン：（Ｎ）ジェームスさんからもらった、情報部の資料と照らし合わせながら、彼の性格や、行動のパターンを探り出す

アラン：（Ｎ）そこで分かってきた事がある

アラン：（Ｎ）資料によると、リミット・チャーチルは、ごく普通の生活をする、ごく普通の人間だったようだ。

アラン：（Ｎ）いや、「ごく普通の」というのは、少し違っているかもしれない。

アラン：（Ｎ）彼は、コミュニケーションに障害を抱えており、自分の事を表現する事が、苦手だったと記録されている

アラン：（Ｎ）リミットがこの能力を最初に使用したのは、５年前。　ある事件がきっかけだったようだ。　資料によるとこうだ・・

ジェームス：（Ｎ）４月某日、

ジェームス：（Ｎ）路（みち）を歩いていた、リミットの前を、一人の外国人の少女が、走って横切ろうとし、足を躓（つまづ）き転んだ

アラン：まぁ、そこまでは、特に珍しくもない光景だったろう

ジェームス：（Ｎ）泣きじゃくる少女をなだめようと、リミットが少女の前に、腰（こし）を屈めた時、少し離れた場所から、その少女の母親が、叫び声をあげた

ジェームス：（Ｎ）母親はヒステリックに、そして、周りに聞こえるような大きな声で、リミットに対して、少女から離れるようにと叫んだ

ジェームス：（Ｎ）それは、母親の単なる勘違いだった

ジェームス：（Ｎ）しかし、コミュニケーションに障害を抱えるリミットにとって、それの光景は、彼がパニックになるのには、十分なものだった

アラン：少女はただ、その場で泣きじゃくるだけ。　母親はヒステリックに叫ぶ。　周りの人間は、リミットを怪訝（けげん）な眼差しで見つめる・・

アラン：そんな光景は、容易に想像ができる

アラン：リミットはさぞ、戸惑（とまど）っていた事だろうね

ジェームス：（Ｎ）そこに、三人の警察官が駆けつけ、銃を抜いてリミットを睨みつけ、少女から離れるように促した

アラン：よりによって、警官が近くにいたとは・・タイミングが悪いというか、なんというか・・リミットは、益々（ますます）、パニックになったのだろうね

ジェームス：（Ｎ）リミットは、その場から逃げ出そうと、走り出した。　その時、一番若い警察官が、リミットに向けて拳銃を発砲した

ジェームス：（Ｎ）いや、発砲しようと、指に力を入れた。　その瞬間、その警察官は白目をむき、その場に倒れた

アラン：アメリカじゃあるまいし、何故、そこで発砲する必要があるんだよ。

アラン：ロンドンの警官も、アメリカ並みの知性になったか

ジェームス：（Ｎ）他の二人の警察官は、同僚の警官が倒れるその光景を見て、危険を感じたのか、リミットに向けて、拳銃を発砲しようとし、若い警察官と同様、即時（そくじ）に絶命（ぜつめい）した

ジェームス：（Ｎ）そして、周囲が騒然（そうぜん）となる中、３人の警察官の死体を残し、リミットは逃走した。

ジェームス：（Ｎ）それが最初の事件だった

アラン：なるほどね、リミットは、この恐怖体験が切っ掛けで、能力に目覚めたという事か・・・

アラン：この資料を見る限り、誰かがリミットを殺して、入れ替わったとも思えないし、まぁ、生身の人間ってのは本当らしいな、

アラン：殺して死ぬかどうかは、別にして・・

ジェームス：（Ｎ）その後、警察の医療班が、警察官の死体を、念入りに解剖し調査をしたが、

ジェームス：（Ｎ）死体には、外傷はなく、内臓など内部組織の損傷もない。

ジェームス：（Ｎ）医学的には、死因らしい死因が、全く分からないという結果だった。

ジェームス：（Ｎ）事件発生当初、スコットランドヤードでは、リミット・チャーチルを、指名手配するという動きはあったが、この結果を受けて、リミット・チャーチルの案件は、秘密情報部で扱う事となった。

アラン：死因らしい死因がないか・・まるで、生命が突然、遮断されたって感じだったのだろうか。

アラン：確かにこれじゃ、「念じただけで人を殺す」と思われても、仕方がないな・・

ジェームス：（Ｎ）そして、この結果を受けて、秘密情報部は、この不思議な力を手に入れようと、リミット・チャーチルに何度も接触を試みた。

ジェームス：（Ｎ）しかし、リミットはこれを拒み続けた。

アラン：そりゃ、そうだろうな、どう考えても、実験台にされるか、都合よく、組織に使いまわされるのが分かってるからね。

アラン：組織に付いて行ったら、二度と帰る事が出来ない事くらい、容易に想像がつく。

アラン：おそらく、彼もそう思ったんだろう。

ジェームス：（Ｎ）何度もリミットに拒否された秘密情報部は、「手に入らない危険な力は、他の組織に利用される前に、排除する」という結論に達した。

ジェームス：（Ｎ）そして、リミット・チャーチルの暗殺が計画された。

ジェームス：（Ｎ）しかし、リミット・チャーチルの暗殺計画は、奇襲（きしゅう）、狙撃（そげき）、罠（わな）、毒（どく）・・

ジェームス：（Ｎ）考えられる、あらゆる方法で、暗殺を試みたが、全て失敗。

ジェームス：（Ｎ）この計画中に死亡した情報部のメンバーは、全部で８人にのぼる。

アラン：お決まりの展開だね、一方的に力になれと言われて、それを拒んだら、今度は命を狙われる・・・か、

アラン：国のご都合主義にも、呆（あき）れるね

アラン：リミット・チャーチルに、同情してしまいそうだ。

アラン：（Ｎ）情報部の資料で、大体の情報を得た僕は、その後も、リミットの観察を続けた。

アラン：（Ｎ）しかし、僕が観察した限りにおいて、彼は「平凡な生活」を望み、それを実践しようとしている、「ごく一般的な市民」でしかなかった。

アラン：（Ｎ）いや、一般的な市民よりも、ずっと善良（ぜんりょう）で、模範的（もはんてき）ともいえる市民だ。

アラン：（Ｎ）彼は、自分がコミュニケーション能力に障害がある事を、自覚している。

アラン：（Ｎ）それゆえに、より一層、善良である事を、心がけているようだった・・・

アラン：（Ｎ）彼が、秘密情報部の接触を拒み続けたのも、この「平凡な生活」を、望んでいたからだろう。

アラン：（Ｎ）ここで僕には、どうにも解（げ）せない事柄が、浮かび上がってきた。

アラン：（Ｎ）この依頼を持ってきたジェームス・コイルは、リミット・チャーチルの事を「殺人鬼」と表現していた。

アラン：（Ｎ）何日も、彼の観察を続けた僕には、どうしても、彼が殺人鬼とは思えない。

アラン：（Ｎ）実際、僕が彼を観察してから、彼は殺人を犯（おか）していない。

アラン：（Ｎ）僕の目を盗んで、殺人を犯すなんて、不可能だ。

アラン：（Ｎ）そして、僕はこの疑問を、ジェームスにぶつける事にした。

トゥルルルルル

ジェームス・コイルの携帯電話がなる

ジェームス：電話・・・

ジェームス：ん？　アランからか・・・

ジェームス：はい、ジェームス・コイルだ。

アラン：僕です。

ジェームス：あぁ、アランか。

ジェームス：どうだ、進捗は？

アラン：ぼちぼちですね。

アラン：ちょっと、ジェームスさんに、聞きたい事があるんですが・・

ジェームス：ん？

ジェームス：聞きたい事って？

アラン：ジェームスさんが、僕にこの依頼を持ってきた時、

アラン：リミット・チャーチルの事を「殺人鬼」と言っていましたね。

ジェームス：あぁ・・

アラン：僕が見たところ、彼は殺人を犯してないですよ。

アラン：どうして、彼を「殺人鬼」呼ばわりするんですか？

ジェームス：・・・

アラン：何か、言えない事情があるんですか？

ジェームス：・・・いや、そういう事じゃないんだが・・

アラン：では、どういう・・

ジェームス：・・・

ジェームス：理由がいるんだ

アラン：理由・・・ですか？

ジェームス：あぁ、リミット・チャーチルを殺害する為の理由さ。

アラン：そんなものが、どうして・・・

ジェームス：秘密情報部って言っても、結局は国の組織でね。

ジェームス：頭の固い連中が、何人か上にいるんだよ。

ジェームス：リミットも、お前の存在と同じでね、

ジェームス：混乱を避ける為に、組織の中でも、ごく一部の人間にしか、

ジェームス：リミットの能力については、知らされていない。

ジェームス：彼の能力を知らない連中に対して、リミットを殺害する、それなりの理由がいるのさ。

ジェームス：実際、リミットは、警察官も含めて１１人を殺しているからな、

ジェームス：「殺人鬼」としておくのが、都合がいいのさ。

アラン：そうですか・・・反吐（へど）がでますね。

アラン：リミット・チャーチルが、一番何を望んでいるのか、ジェームスさんは、知っていますか？

ジェームス：あぁ、ある程度はな。

ジェームス：俺も、個人的には、彼に同情しているんだよ。

ジェームス：しかし、俺は仕事上、奴を殺さなきゃいけない。

ジェームス：仕事で人を殺す、お前と同じさ。

アラン：そうですか・・

アラン：でも、僕と同じといっても、僕はまだ仕事を「受ける」とは言ってないですけどね。

ジェームス：いや、お前は「断る」と言っていないだけだ。

アラン：・・・そうでしたね。

ジェームス：で、奴を殺せそうか。

アラン：ええ、多分。

アラン：僕の予想が正しければ、彼を殺す方法はありそうですね。

少し安堵の表情を見せるジェームス

ジェームス：そうか・・・出来そうか・・・

アラン：でも、僕はまだ「断る」と言っていないだけですよ。

ジェームス：・・・そうだったな。

少し考えるアラン

アラン：また、少ししたら連絡します。

ジェームス：あぁ、いい返事を待ってる。

アラン：では・・・

アラン：そう言って、僕は電話を切った。

アラン：（Ｎ）電話を切った後、デスクの椅子に座り、僕は考える。

アラン：（Ｎ）全く歓迎（かんげい）しない、悪魔のような力を、手に入れてしまった男。

アラン：（Ｎ）その能力によって、自分の命が狙られ、殺したくもない相手が、勝手に死ぬ。

アラン：（Ｎ）そして、自分の望む平凡な日常が、どんどん脅（おびや）かされていく・・・

アラン：（Ｎ）おそらく、彼の能力を、一番疎（うと）ましいと思っているのは、リミット本人だろうな。

アラン：（Ｎ）心底、彼には同情するよ。

アラン：（Ｎ）せめて彼が、その能力を使って、カルト教団の教祖や、快楽殺人者にでもなってくれれば、

アラン：（Ｎ）心置きなく、殺せるんだけどなぁ・・・

アラン：（Ｎ）僕のような殺し屋が、正義を語れるなんて、思ってはいないが、

アラン：（Ｎ）同情する相手を殺すなんてなぁ・・・

アラン：（Ｎ）殺し屋の家系が、つくづく嫌になる。

アラン：（Ｎ）親父達も、こんな気分を味わっていたのだろうか・・・

ジェームス：（Ｎ）アランのあの電話から、およそ１０日後、

ジェームス：（Ｎ）アランから、事務所に来てくれとの連絡があった。

ジェームス：（Ｎ）おれは翌日、アラン・フィンリー探偵事務所へと向かった。

コンコンコン

ジェームス：（Ｎ）俺は、「アラン・フィンリー探偵事務所」と書かれた、木のドアをノックをする。

アラン：開いてますよ。

ジェームス：（Ｎ）中からアランの声がする

ジェームス：（Ｎ）ドアを開けて中に入ると、アランは、部屋の奥のデスクに座っていた。

アラン：ジェームスさん、呼び出してすみません。

ジェームス：いや、いい。

ジェームス：俺のオフィスに来てもらう訳にも、いかないし、外で会う訳にも、いかないからな。

アラン：そうですね

ジェームス：で、結論はでたのか？

ジェームス：リミット・チャーチルを殺すのか、依頼を断るのか。

アラン：申し訳ありませんが、まだ結論は出ていません。

アラン：今日は、ジェームスさんにお願いがあって、来てもらったんです。

ジェームス：お願い？　俺にか？

アラン：ええ、

アラン：少々、僕と賭けをして下さい。

ジェームス：賭け？

アラン：ええ

ジェームス：（Ｎ）そう言って、アランは携帯電話を俺に渡した。

ジェームス：これは？

アラン：それが、賭けをするための道具です。

ジェームス：これが？

アラン：ええ、

アラン：賭けの内容はこうです。

アラン：今から３日後、

アラン：水曜日の１３時３０分に、その携帯電話から、指定の番号に電話をかけてください。

ジェームス：それだけか？

アラン：ええ、それだけです。

アラン：誤差（ごさ）の猶予（ゆうよ）は１０秒です。

アラン：ですから、正確には、水曜日の１３時２９分５０秒から、１３時３０分１０秒の間に、電話をかけてください。

アラン：できますか？

ジェームス：・・・

アラン：もし、ジェームスさんが、指定の時間に、電話を掛けられなかった場合、

アラン：もしくは、指定の日時以外に、電話をかけた場合、

アラン：そして、その携帯電話と指定の電話番号について、秘密情報部が調査をした場合、

アラン：その場合は、僕はこの依頼を断ります。

アラン：このまま何もせずに、ジェームスさんが、指定の時間に電話を掛ける事が出来た場合、

アラン：僕は、この依頼に対して、正式に回答をします。

ジェームス：随分と一方的だな、

ジェームス：依頼をしたのは、俺の方だぞ。

アラン：難しそうですか？

ジェームス：それくらいは、難しくないだろうが・・

ジェームス：いや、そういう問題じゃなくて、どうして俺が、お前の一方的な賭けに、乗らなきゃいけないのかって事だよ。

アラン：ジェームスさん、

アラン：僕はこの案件には、少々疑問がありまして、

アラン：それを解決する為に、この賭けに乗って貰いたいんです。

アラン：ジェームスさんの組織が、僕の信用に足る所かどうか・・・

ジェームス：まぁ、そういう事なら・・・

ジェームス：しかし、誰かが、その時間に俺に電話をかけさせないように、邪魔をするとか、そういう事はあるか？

アラン：いえいえ、そういう事はしませんよ。

アラン：僕はただ、ジェームスさんが約束を守れるかどうか、知りたいだけです。

ジェームス：まぁそういう事なら、仕方がないか・・

ジェームス：でも、「正式な回答」と言ったが、

ジェームス：必ず受けると言わないのは、断る可能性もあるという事なのか？

アラン：そういう事になりますね。

ジェームス：・・・

アラン：正直、まだ、リミット・チャーチルを殺せるかどうか、僕にも分からないんですよ。

ジェームス：それが電話と、何か関係があるのか？

アラン：いや、その頃には、分かっているだろうという話です。

ジェームス：・・・そうか・・・

アラン：どうです？　ジェームスさん、

アラン：賭けにのりますか？

ジェームス：この賭けに乗らないと、依頼は断るんだろ？

アラン：そういう事になりますね。

ジェームス：・・わかった、いいだろう。

アラン：そうですか、よかった。

アラン：それでは、僕の話はそれだけです。

ジェームス：・・・

アラン：この後、一緒にランチでも食べに行きますか？

ジェームス：いや、やめておくよ

アラン：そうですか・・

ジェームス：アラン、一つ聞いてもいいか？

アラン：なんですか？

ジェームス：お前が、依頼を断る可能性を残しているのは、リミットが善人（ぜんにん）だからか？

アラン：・・・

ジェームス：もし、お前が善人を殺したくないという理由で、依頼を断るのであれば、

ジェームス：俺個人としては、それはそれで、仕方がないと思っている。

ジェームス：だが、俺は仕事上、俺の心情に関わらず、奴を殺さなければならないんだ。

ジェームス：もし、お前が依頼を断るなら、奴を殺す方法だけでも、教えてくれないか？

アラン：ジェームスさん、

アラン：僕が回答を保留している理由の中に、「彼が善人だから」というのが、無い訳ではありません。

アラン：でも、僕は、これでも殺し屋ですからね、

アラン：もし、依頼を断る事があったとしても、多分、それが理由になる事はありません。

アラン：それに

ジェームス：それに？

アラン：例え、殺す方法を教えたとしても、あなた達の組織には無理です。

ジェームス：そうか・・・わかった。

ジェームス（Ｎ）：そう言って俺は探偵事務所を後にした。

ジェームス：（Ｎ）それから３日間、

ジェームス：（Ｎ）俺は、仕事が手に付かなかった。

ジェームス：（Ｎ）３日後の水曜日、

ジェームス：（Ｎ）俺は、秘密情報部の一室にいた。

ジェームス：（Ｎ）誰も入って来ないように、ドアに鍵をかけて、一人、部屋に閉じこもり、

ジェームス：（Ｎ）時計と、携帯電話を見つめていた。

ジェームス：（Ｎ）そして、１３時２９分５０秒を確認して、俺は指定された番号に、電話をかけた。

ジェームス：（Ｎ）しかし、携帯電話からは、

ジェームス：（Ｎ）ツーツーツー

ジェームス：（Ｎ）という音が聞こえるだけだった。

ジェームス：（Ｎ）電話は、どこにかかっていたのか・・・

ジェームス：（Ｎ）いや、掛かっているのか、いないのか、

ジェームス：（Ｎ）それすらも、よく分からなかった。

ジェームス：（Ｎ）俺は発信履歴から、電話番号を何度も確認した。

ジェームス：（Ｎ）しかし、何度確認しても、発信した番号は、間違っていなかった。

ジェームス：どういう事だ・・・

ジェームス：（Ｎ）俺は、訳が分からなかった。

ジェームス：（Ｎ）アランとの約束の時間を、３分程過ぎた時、

ジェームス：（Ｎ）俺は、アランに、確認の電話を掛けた。

トゥルルルルル（電話がなる）

アラン：はい、アランです。

ジェームス：俺だ、ジェームスだ。

アラン：あぁ、ジェームスさん。

ジェームス：今日、約束の時間に、指定された番号に、電話を掛けたぞ。

ジェームス：約束通り、携帯も、電話番号も、調べていない。

ジェームス：ただ、電話の音が、妙（みょう）でな、

ジェームス：正確に電話を掛けられたのか、どうかが、分からない。

アラン：そうですか、分かりました。

アラン：多分、大丈夫です。

ジェームス：そうか、それはよかった。

ジェームス：で、今回の依頼の回答は？

アラン：その件については、近いうちに、ジェームスさんに、届けられると思いますよ。

アラン：それまでお待ちください。

アラン：僕は少し、別件で立て込んでおりますので、これで・・

電話が切れる

ジェームス：おい、アラン！

ジェームス：チッ

ジェームス：（Ｎ）電話の向こうのアランは、淡々と話し、そして電話を切った・・

ジェームス：（Ｎ）それから少しして、俺は部屋を出た。

ジェームス：（Ｎ）俺は、情報部の自分の机に戻ったが、リミットの案件が気になって、仕事が手に付かない。

ジェームス：（Ｎ）何も出来ないまま、３時間ほど経っただろうか、

ジェームス：（Ｎ）突然、俺のもとへ、知らせが入った、

ジェームス：（Ｎ）「リミット・チャーチルが死んだ」と。

ジェームス：（Ｎ）突然の事に、戸惑いながらも、知らせを持ってきた職員に、詳しい状況を聞いた。

ジェームス：（Ｎ）今日の１３時３５分頃、８番地で突然地面が崩れ落ち、その事故に巻き込まれた人物が、死亡した。

ジェームス：（Ｎ）その人物の身元を確認したところ、リミット・チャーチルだったという事だった。

ジェームス：そんな事が・・・

ジェームス：（Ｎ）俺は、崩落（ほうらく）現場へと、足を運んだ。

ジェームス：（Ｎ）地面は半径２メートル程の、丸く穴が開（あ）くように崩れており、

ジェームス：（Ｎ）深さは３メートルを超えていた。

ジェームス：（Ｎ）情報部の話によると、

ジェームス：（Ｎ）この通りは、もともと人通りが少ない通りだったが、それでも、今日の午前中だけでも、何人かがこの道を通っているらしい。

ジェームス：（Ｎ）しかし、１３時３５分頃に、リミット・チャーチルがそこを通った途端に、地面が崩れたようだ。

ジェームス：（Ｎ）リミットが穴に落ちた後、周りの土砂も崩れ、リミットは、全身打撲と土砂による窒息で、死亡した。

ジェームス：（Ｎ）俺は、この話を聞いて、ある確信をもって、アランのところへ向かった。

コンコンコン

ジェームス：（Ｎ）俺は、「アラン・フィンリー探偵事務所」と書かれた木のドアをノックをする。

アラン：どうぞ、開いてますよ。

ジェームス：（Ｎ）中からアランの声がする。

ジェームス：（Ｎ）ドアを開けて中に入ると、

ジェームス：（Ｎ）アランは前回と同じように、部屋の奥のデスクに座っていた。

アラン：ジェームスさん、そろそろ来る頃だと、思っていました。

ジェームス：アラン、

ジェームス：リミットの話は聞いたよ、お前がやったんだな。

アラン：ええ、勿論、

アラン：これで、依頼達成という事でいいですね？

ジェームス：あ、あぁ・・

アラン：それはよかった。

ジェームス：アラン、

ジェームス：一つ教えてくれないか？

アラン：何をですか？

ジェームス：どうやったんだ？

ジェームス：どうやってリミットを殺した。

アラン：あれ？

アラン：ジェームスさんは、現場に行かれたのかと、思ってましたが・・・

ジェームス：あぁ、行ったよ。

アラン：じゃぁ、分かるでしょ、落とし穴ですよ。

アラン：古典的な手法ですが、落とし穴は、殺人手段としては結構有効なんですよ。

ジェームス：いや、俺が聞きたいのは、そんな事じゃない。

ジェームス：俺達もリミットを殺す為に、罠をいくつか試してみたが、全て不発だった。

ジェームス：なのに、どうして・・・

アラン：あぁ、その事ですか。

アラン：これは殺しのテクニックですので、本来は秘密にしておきたい事なんですが・・・

アラン：まぁ、今回はお話しましょう。

アラン：秘密情報部の仕掛けた罠が、全て不発に終わったのは、その罠が、リミット・チャーチルを狙った罠だったからですよ

ジェームス：どういう事だ？

アラン：ジェームスさんも、気づいていると思いますが、

アラン：リミット・チャーチルは、自分に向かう殺意に対して、カウンターのように、能力が発動するようです。

ジェームス：あぁ・・まぁ、確かにそうだが・・

アラン：だから、リミット・チャーチル本人を、直接狙った罠は、発動しなかったんだと、僕は思っています

ジェームス：それじゃ、お前の罠は・・・

アラン：僕の仕掛けた罠は、リミット本人を狙ったものではありません。

ジェームス：それは・・・どういう事だ？

アラン：僕の罠は、発動してから、最初に通る人間が、穴に落ちるという仕掛けです。

アラン：リミットは「たまたま」最初に通る人間となっただけです

ジェームス：それじゃ・・リミット以外の人間がそこを通ったら・・

アラン：ええ、勿論、その人が死んでましたね。

アラン：そして、もしそれで、リミットを殺し損ねたら、今度はいつ彼を殺せるのかが、分からなくなる。

アラン：だから、依頼の回答を、保留していたんですよ

ジェームス：それは分かったが、

ジェームス：無関係の人が死ぬかもしれないんだぞ、

ジェームス：よくも、そんな仕掛けを・・・

アラン：だから、ジェームスさんに言ったでしょ？　殺す方法を教えても、秘密情報部では無理だって

ジェームス：・・・まぁ確かに・・・・

アラン：僕は殺し屋ですからね、

アラン：最適の方法で、ターゲットを殺せるのなら、他の人間が死ぬ可能性など、大した障害にはなりません

ジェームス：つくづく、お前を怖いと思うよ

アラン：それは、誉め言葉として受け取っておきます

ジェームス：もう一つ、教えてくれないか

アラン：なんでしょう？

ジェームス：リミットはそれで殺せたとして、

ジェームス：俺達の仕掛けた罠では、罠を仕掛けた奴は死んだんだ、

ジェームス：なぜ、お前は生きている・・・

アラン：それは、さっきも・・

ジェームス：いや、例え罠が、リミット本人を直接狙ったものでなかったとしても、

ジェームス：罠を仕掛ける時には、リミットが罠にかかる事を、想定していたはずだ

ジェームス：なのになぜ・・

アラン：あぁ、それはですね・・

アラン：多分、僕が罠の発動を知らなかったからですよ

ジェームス：「知らなかった」ってどういう事だ

アラン：あの落とし穴は、ただ「穴が空いているだけ」じゃないんです。

アラン：ある条件で、罠が発動する仕掛けになっていて、発動する前であれば、誰が何人通ろうと、穴には落ちません。

アラン：実際に、今日の午前中にも、何人かが罠の上を通っているはずです。

アラン：それだけじゃない、

アラン：罠は数日前に出来ていますので、リミット本人も何度か、穴の上を通っているんですよ

ジェームス：あぁ、確かに、今日の午前中にも、人は通っていると言っていたな

アラン：あの落とし穴に、非常に高い確率でリミットを落とす為には、極めて限定的な時間に、罠を発動させる必要があったんです。

アラン：でも、僕は、その時間帯の事は知っていても、その時間に罠が発動するかどうかを、知りませんでした

ジェームス：知らなかった・・って、まさか

アラン：僕が何日もかけて、リミットチャーチルを観察した結果、

アラン：リミットだけが、あの穴の上を通る確率が、極めて高い時間帯がありました。

アラン：まぁ、リミットが善良な市民を心がけて、いつも同じルーティーンを、繰り返してたからなのですが・・・

アラン：そして、その時間帯とは、水曜日の１３時３０分から４０分前後・・・

ジェームス：俺の電話か・・・

ジェームス：あれが、罠の起動装置（きどうそうち）になっていたのか・・・

アラン：僕は、ジェームスさんが、約束通りに、罠を発動させるかどうか、分かりませんでしたからね。

アラン：わざと、その時間帯に別件（べっけん）を入れて、罠の発動に、意識が向かないようにしていました。

アラン：それでも、僕が死ぬ可能性はあったのですが、

アラン：まぁ死ななくてよかったです

ジェームス：俺も死ぬ可能性があったのか・・

アラン：ええ、

アラン：ジェームスさんの死ぬ可能性は、僕よりも遥かに高かったですね。

アラン：でも、お互い死ななくて何よりでした

ジェームス：はぁ・・（ため息）

ジェームス：それなら、そうと・・・

アラン：だから「賭け」だと言ったんです。

アラン：それに、事前に事情を教えていたら、ジェームスさんは、多分死んでましたよ。

アラン：ジェームスさんに、リミット殺しを意識させないようにしたから、死ななかったんです

ジェームス：・・確かに・・

アラン：誰も、彼には殺意を抱（いだ）いていない、

アラン：だから、誰も死ななかった。

アラン：それが、今回の顛末（てんまつ）だと思っています

ジェームス：話は分かった

ジェームス：しかし、それにしたって・・

アラン：そうですね、ジェームスさんにとっては、惨（ひど）い話だと思いますよ。

アラン：でも、僕にとっては、ジェームスさんが死ぬのは、

アラン：リミット以外の人間が、リミットより先に罠を踏む事と、あまり変わらないんです。

アラン：殺し屋ですからね

ジェームス：（Ｎ）俺はその時、背筋が凍る感じを覚えた

アラン：これで疑問は解決しましたか？

アラン：それでは改めて、これで依頼は完了という事でいいですね

ジェームス：あぁ・・それで問題ない

アラン：それはよかった。

アラン：僕としては、できれば、もう殺人の依頼は、しないで欲しいですね

ジェームス：あぁ、俺も心底そう思ってるよ

ジェームス：じゃぁ、俺はもう行くよ

アラン：はい、

アラン：では、お気をつけて

ジェームス：あぁ・・・

ジェームス：（Ｎ）俺は、この事務所の主人に背を向けて、

ジェームス：（Ｎ）「アラン・フィンリー探偵事務所」と書かれた木の扉を開けて、外にでた

ジェームス：（Ｎ）「もう二度と来るか！」という、吐き捨てる想いを、抱えながら・・・

完