Forget me (not)

最終話 あなたへ贈る曲

　先生の三回忌法要が行われた日。叔父から出席するように勧められ、会場付近まで来たものの、参列する気にはなれずにいた。

　最寄り駅で時間を潰していたところ、一台のピアノを発見した。先生の供養になればと、俺は例の曲を演奏した。気付けば、辺りに人だかりが出来ていた。

「真冬！」

　人混みのなか、ひとりの男がそう叫んだ。俺は鞄を掴むと、すぐさまその場を離れた。

「真冬、待ってくれ」

　後ろから男が追いかけてきた。顔を見なくても、彼が誰か分かった。

　小鳥遊遥翔。ずっと、ずっと、会いたかった人。何度も忘れようとした人。

　頼むから、どうか、その名前で俺を呼ばないでくれ。

　人混みを掻き分けながら、無我夢中で走り続けた。階段を駆け上がる途中で足がもつれ、転倒しかけたその時、誰かが俺の腕を掴んだ。

「真冬、無事か」

　彼と目が合った瞬間、色んな感情が沸き上がった。

　嬉しい。愛しい。好き。大好き。自分の身体が誰かに乗っ取られたような錯覚に襲われた。

「真冬？」

　先生の名前を呼ばれ、我に返った。彼が会いたいのは柊木真冬であって、自分ではない。そのことが、どうしようもなく悲しかった。

「俺は、あんたが望んでいる人じゃない！」

　男の手を振り払い、憎悪をこめて睨みつけた。

「冬樹」

　小鳥遊遥翔に抱きしめられ、頭の中が真っ白になった。

「真冬に会わせてくれてありがとう」

　彼の抱擁を振り払おうと思えば振り払えたのに、彼から伝わってくる心臓の音が心地よくて、その腕を振りほどくことが出来なかった。

　見せたいものがあると彼が言ったので、俺は小鳥遊遥翔の家に行くことになった。

「お邪魔します」

「どうぞ上がって」

　リビングに入ると、机の上に食べかけのカップ麺やビールの空き缶が散乱していた。

「汚い部屋で申し訳ない。すぐに片付けるから、適当にくつろいでいてくれ」

　家主の言葉に従い、近くの椅子に座ろうとしたが、その上にも食べかけのものが放置されていた。

「こんな生活を続けていたら身体を壊しますよ」

「そうだよな。分かってはいるんだけど、なかなか」

　彼はゴミ袋を片手に持ちながら、恥ずかしそうに頭を掻いた。

「やっぱり、俺も手伝います」

　片付けること一時間。ようやく部屋が綺麗になった。

「ありがとう。助かったよ」

「いえ。それより、俺に見せたいものってなんですか？」

「ああ、そうだった。取ってくるから少し待っていてくれ」

　小鳥遊遥翔が他の部屋へ行っている間、俺は先生の仏壇に手を合わせた。

「君は真冬の家族だったんだな」

　振り向くと、彼が俺の真後ろに立っていた。

「なぜ、あなたがそれを？誰かに聞いたんですか？」

「いや、誰からも聞いてないよ。ただ、今日、君があの曲を弾いていたから」

　小鳥遊遥翔から、一冊の楽譜を受け取った。『愛する我が子へ』というタイトルが付けられた手書きの楽譜には、例の曲が書かれていた。

「それは、真冬の父親が作ったオリジナル曲だと、真冬が言っていた。だから、君がその曲を知っているということは、そういうことなんだろうと思った」

　楽譜の後ろに厚みを感じ、ページをめくると、小さな封筒がテープで貼りつけられていた。封筒を開けると、中から手紙が出てきた。

『最愛の弟　冬樹へ　かけがえのない時間をありがとう。本当のこと、言えなくてごめんね。愛してる。　真冬』

　はじめて先生と出会った日のことを思い出した。先生は俺が知るずっと前から、俺が腹違いの弟だと知っていたのだ。

　涙が頬を伝い、楽譜の上にぽたぽたと零れ落ちた。

「姉さんって、一度だけでも呼べばよかった」

　小鳥遊遥翔に支えられ、俺は子供のように泣いた。

「小鳥遊さん、今日はありがとうございました」

「こちらこそ。今日は来てくれてありがとう」

　彼の名前を呼ぶのはこれで最後かと思うと、少し寂しかった。

「･･････あの、またここへ来てもいいですか？」

　俺がそう言うと、彼はなぜかくっくっと喉を鳴らしながら笑った。

「駄目でしたか？」

「違う、違う。俺も、また君に来てほしいって言おうとしてたから、可笑しくて」

「そう、ですか」

　なんだか照れくさくて、俺は顔を横へ逸らした。

「ちょっと待ってて」

　彼はそう言うと、再びリビングの中へ入っていった。しばらくして、彼はチェーンのようなものを手に戻ってきた。

「目を閉じて、後ろ向いてて。･･････開けていいよ」

　目を開けると、自分の首にネックレスがつけられていた。鎖骨の辺りで揺れる指輪を手に取った。

「これは？」

「真冬が付けていた指輪なんだけど、君に持っていてほしくて」

「ありがとうございます。嬉しいです」

　俺が礼を言うと、彼は俺の肩を軽く叩いた。

「またここへおいで。いつでも君を待ってるから」

　道を歩く度に、指輪が胸元で揺れた。その重みが、自分がひとりではないことを教えてくれた。