Forget me (not)

四小節目

　先生が学校を去ってから数か月が経った。

　誰もいない音楽室でピアノを弾いていると、携帯に着信が入った。

『冬樹君、久しぶり。元気かい？』

　久しぶりに聞く男の声は、とても弱弱しかった。叔父から電話を受けた翌日、俺は彼と一緒に姉がいるという病院へ向かった。

「失礼します」

　病室の扉を開けると、そこには先生がいた。彼女が自分の腹違いの姉だったことにも驚いたが、それ以上に、変わり果てた彼女の姿に絶句した。

「二か月前からずっとこの状態なんだ。真冬、君の弟が会いに来てくれたよ」

　男がもう一度彼女に呼びかけようとしたので、俺は慌てて引きとめた。

　病室を出た後、叔父が自身の名刺を俺に差し出した。

「名乗るのが遅くなったね。私の名前は、柊木冬真。今日は来てくれてありがとう」

「ひとつだけ、教えてほしいことがあるんですが」

「なんだい？」

「彼女に、俺のことを話しましたか？」

「腹違いの弟がいること以外は、なにも言ってないよ」

「そうですか」

　自分が腹違いの弟だと彼女に知られなかったことが、せめてもの救いだった。

　別れ際、叔父に二つのことを頼んだ。もし彼女が目を覚ましても、自分が来たことは秘密にしておいてほしい。そして、彼女が亡くなった時はすぐに連絡してほしい。その二点を伝えると、彼は少し寂しそうな顔で「分かった」と言った。

　高校三年の夏。先生が亡くなったと柊木冬真から知らせを受けた俺は、すぐに術の準備に取り掛かった。

一、ひとつの魂につき、身体を貸すことが出来るのは一度きり。

二、死後、一週間以上経った魂に身体を貸すことは出来ない。

三、身体を貸した後、自分の魂が再び身体に戻るまで時間がかかる。

　祖父から言われたことをひとつずつ思い出しながら、術の準備を終えた。

　先祖のなかには術の使用中に亡くなった者もいると、祖父が言っていた。リスクを承知の上で、自分が出来る唯一の恩返しを彼女にしたい。

「先生。言いつけを守れなくてごめんなさい」

　術を発動させた瞬間、視界が真っ白になった。

　どうか、少しでも長く先生が現世に留まれますように。そう願いながら、俺は意識を手放した。

　次に目を覚ました時、俺は病室のベッドの上にいた。

　すべての検査で異常なしと判断されると、すぐに退院手続きがとられ、病院を後にした。それから半年間、先生のことを考えないようにと、大学受験に向けて勉強に勤しんだ。

「私、今の人と結婚するから、今日中に荷物をまとめて出て行って」

　母親がそう言ったのは、志望校に合格した翌日だった。

「今日中にって、そんなの無理に決まってるだろ。せめて物件が決まってからじゃないと困る」

　母親は愛用のブランドカバンに手を突っ込むと、しわくちゃになった紙くずを俺に向かって放り投げた。

「これは？」

「道で倒れていたあんたを病院まで運んだ上、毎日のように見舞いに来てた男の名刺。行く当てがないなら、その男に電話してみれば？私は用事があるから、もう行くわ。鍵はポストの中に入れておいてね」

　母親が家を出て行った後、手の中にある小さな紙くずを広げた。

「小鳥遊（たかなし）、遥翔（はると）」

　名刺に書かれた名前を呟いた瞬間、覚えのない記憶が脳内を駆け巡った。

　満開の向日葵畑。知らない男の笑顔。月明かりに照らされたピアノ。パチパチと音を立てて弾ける線香花火。

　全身の力が抜け、地面に倒れこんだ。

「なんだよ、これ」

　身体が熱い。心臓がバクバク鳴って、うまく呼吸が出来ない。

　会いたい。彼に会いたいと、心が、身体が叫んでいた。

　床に落ちた名刺を見た。携帯を手に取り、名刺に書かれた電話番号を押した。

　三コール目にして自分の愚行に気づいた俺は、通話ボタンを切った。

「･･････馬鹿か、俺は」

　小鳥遊遥翔が会いたいのは、柊木真冬であって、俺じゃない。

　「バイバイ、小鳥遊さん」

　名刺を細かく引き裂き、ゴミ箱へ捨てた。頬を伝う涙は無視することにした。