Forget me (not)

三小節目

　高校二年の冬。廊下で先生が倒れているのを発見した俺は、すぐに彼女を保健室へ連れて行った。養護教諭が不在だったので、ひとまず彼女をベッドの上に寝かせた。

　しばらくして、先生が目を覚ました。

「先生。気分はどうですか？」

　先生は蒼白い顔で俺の顔をじっと見た後、消え入りそうな声で「ごめんね」と言った。

「私、あと半年も経たないうちに死ぬみたい」

「死ぬみたいって、今までずっと元気だったのに？」

　先生が力なく頷いた。

「〆野君、今までありがとう。短い間だったけど、あなたに出会えて本当に良かった」

「そんなこと、言わないでください。まだ時間はあるでしょう？」

　先生は何も言わずに俺の手をぎゅっと握った。それがお別れの挨拶を意味しているのだと気づいてしまった。

「嫌です、そんなの。だって、俺はまだ･･････」

　あなたに何も返せていない。そう言いかけた時、祖父から教えてもらった秘術を思い出した。

『冬樹。この術は、もう二度と使うなよ』

　ごめん、じいちゃん。と心の中で祖父に謝った。

「先生。先生が死んだ後、数日間だけ俺の身体を貸してあげられます」

　そう言うと、先生は少し驚いた顔で俺を見た。

「嘘じゃありません。俺の祖父も同じことが出来ますから」

「〆野君は、今まで誰かに身体を貸したことがあるの？」

「一度だけ、祖母に身体を貸しました。祖父にやってみろと言われて術を使ったんですが、意識が戻った後に散々文句を言われました」

「どうして？」

「祖母に思いきりぶん殴られたそうです。入れ歯が遠くまで吹っ飛んで、しばらく何も食べられなかったと嘆いていました」

　ツボに入ったのか、先生は小さく吹き出すと、しばらく笑い続けた。蒼白かった顔が、ほんの少しだけ生気を取り戻した。

「先生も、俺の身体を借りてみませんか？先生なら、特別に無料でお貸ししますよ」

「ありがとう。でも、遠慮しておくわ」

「どうして？」

「私があなたの身体を借りている間に事故に遭うかもしれない」

「大丈夫ですよ。俺、見た目よりも頑丈なので」

「私があなたの身体を借りている間に悪事を働くかもしれないわよ」

「いいですよ。先生になら、何をされても構わない」

　先生の冷たい指先が俺の唇に触れた。

「〆野君。あなたは、もっと自分を大事にしなさい」

「でも･･････」

「返事は？」

「･･････はい」

　俺が頷くと、先生はいつもの優しい笑みを浮かべた。

「〆野君。元気でね」

　喉の奥がきゅうと熱くなった。俺はただ頷くことしか出来なかった。

　それから間もなく養護教諭が帰ってきたので、事情を伝えて保健室を後にした。

　彼女を学校で見たのは、それが最後だった。