スクラープ ～モンスターが溢れる世界で機械兵士は駆ける～

第34話 襲撃

　――ビーッビーッビーッ

　ある日の明朝、G１７基地全体に聞いたことのないサイレンが鳴り響いた。

「この音……まさかっ」

　ルリはベッドから跳ね起き、身支度を一瞬で済ませて部屋を出た。

◇　◇　◇

「隊長ッ！　レーダーにモンスターが映りました！」

　隊長の部屋に、監視塔から大人の隊員が走ってきた。

「来たか」

「いえっ。基地から３００ｍ周囲に、モンスターの仕業と思われる木が出現しました！」

「木だと？　肝心のモンスターは？」

「い、今のところレーダーに映ったのは――」

◇　◇　◇

「１体だあ？」

「……ああ」

　ジャズが何か言いたそうな顔で言ってきた。

　ルリは何か異変を感じていた。

「よし。じゃあ作戦を話そうか」

「俺たちもやるぞ」

　サイレンで起きて、講堂に集まっていた第４小隊と第１小隊各々に、ルリとレオが指示を出した。

「――なるほど。訓練通りにやるんですね」

　訓練通りの動きを指示されたのか、ラギルスは自信満々のようだ。

「今回襲撃してきたモンスターが１体だからな。いい実戦になる」

　グラルバも闘気をむき出している。

「お前ら油断するなよ。１体とはいえ、相手はA級モンスター『フォネスト』だ」

　ルリが引き締めるよう全体に伝える。

「……大地に蔓延る者」

　回復しきったスーリンがそう呟いた。

　A級以上のモンスターには二つ名が名付けられている。

　A級は、その二つ名で伝わるほどの強さを持つと言われている。

「とにかく作戦通りに動くが、これが実戦で初めての試みだ。少しのミスが命取りになる。気張っていけよ」

「応ッ！」

　ルリの、冷静だが熱い言葉に、隊員たちは気合を入れた。

『大地に蔓延る者　フォネスト』

・難易度A級

・木が大量に絡まっているような見た目をしており、４本の頑丈な足で、巨体を支えている。

・全長１５mほど。

・中心に、体相応の大きで、赤い蕾のような格があります破壊すれば活動が停止される。

・体から木を無数に生やし、鞭のように自在に操ることも、自身より一回り小さい分身体を生み出すこともできる。

◇　◇　◇

「やはり早めに準備していて正解だったな」

　司令室に移動した隊長が、モニターに映る映像を見てそう言った。

　モニターに映すカメラは至る所に設置されており、戦況を逐一把握できる。

　また、モンスターの反応を感知することができるレーダーに、基地の周囲の範囲内で、スクラープも精密に感知できる機能を追加したので、味方にも指示を出しやすくなっている。

「防衛設備の調子はどうだ」

　隊長の質問に、男隊員が答える。

「はっ。外壁、監視塔、バリケードにトラップ。すべて正常です」

　司令室はやや広くなっており、何人もの優秀な隊員が配置されている。

　もちろん全員大人だ。

「部隊の配置はどうだ」

　今度は女隊員が答えた。

「はいっ。敵モンスター『フォネスト』の方角に、レオが率いる第１小隊。並びに、ルリが率いる第４小隊が配置。問題ありません。『フォネスト』を正面に、右にナグールが率いる第３小隊。左にエイリーンが率いる第２小隊が配置。こちらも問題ありません」

「よし」

「後方は部隊を配置しなくてよろしいのですか？」

　別の女隊員が聞いてきた。

「問題ない。後方は防衛設備、迎撃装置が部隊のいる方面より優れているからな。今後の襲撃までには全方面に反映させるつもりだ」

「はっ。失礼しました」

　女隊員は敬礼し、モニターに向き直る。

「さて、上手くいくかどうか……」

　隊長は確認を済ますと、ドカッと椅子に座った。

◇　◇　◇

「こちらルリ。第４小隊配置よし」

「こちらレオ。第１小隊配置よし」

「こちらナグール！　第３小隊配置よーし！」

「こちらエイリーン。第２小隊配置よ～し」

「こちら司令室。設備に異常なし。いつでもいけます」

　通信を繋げ、G１７隊総員の戦闘準備が完了したことを伝える。

　その報告を受けた隊長が、基地のアナウンスを使って話し始めた。

「――こちらG１７隊隊長、ケイリスだ。戦い始める前に伝えておくことがある」

　スクラープを装備している隊員たちは、隊長の言葉に耳を傾ける。

「この戦いはあくまで防衛戦だ。もし危険が迫（せま）ったら、何振りかまわず避難しろ。勝利の前に、自分の命を優先しろ」

　部下思いの言葉に、ほとんどの隊員が心打たれた。

「――総員！　必ず生き残り！　この戦いに勝利するぞぉ！」

「うおおおおおおおっ！！！」

　最後に活を入れ、隊員たちの士気は最高潮になった。

「……流石、戦地に立っていただけあるな。士気の上げ方がよく分かってる」

　ルリはボソッと呟いた。

　――ゴゴゴゴゴゴッ

　そのとき、隊員たちの声に呼応するように、地面が唸りを上げた。

　しかし慌てる様子はなく、全員が意識をフォネストに向けた。

「――来るぞ」

「キュイイイイインッ！！！」

　甲高い音が鳴り響く。

　きっとフォネストの叫び声だろう。

「ッ……！」

「……」

「……？」

　隊員たちは身構えるが、何も起こる様子がない。

「――あれ？　攻めてこない？」

　静寂に包まれた空気が、一瞬でざわざわしと騒ぎ出した。

「おいっ！　お前ら気を抜く――」

　――ゴゴゴゴゴゴゴゴッ

　先ほどより、近くで地面が振動しているのが分かった。

　次の瞬間――。

「キュイイインッ！」

「隊長！　周囲の地面から、フォネストの分身体と思われるモンスター多数出現！　急接近してきます！」

　司令室で、女隊員が隊長に向かって叫んだ。

　レーダーには赤い点が基地を囲むように示されていた。

「部隊はまだ待機するよう伝えろ！　我々は迫撃砲（・・・）の準備を進める！」

「はっ！」

　まずはコイツで様子見だ。

◇　◇　◇

「おいルリ！　まだ動かないのかよ！」

　モンスターの出現を見て、マルクが怒鳴る。

「俺たちはまだ待機だそうだ。決して慌てることなよ」

　ルリはそう言うが、ほとんどの隊員は焦っていた。

　スクラープを装備した隊員は、外壁の外に配置されている。

　目の前にあるのは金網フェンスと塹壕、そしてスパイクなどを使ったトラップだけだ。

「僕たちも待機だよ。最悪僕が先頭に出るから落ち着くように」

　レオは余裕そうな態度で、部下にそう言った。

　それを聞いた部下は、多少は落ち着きを取り戻したが、死神の件もあるか、まだ焦りの方が大きい。

「にしても、一体何をするつもりなんだか」

　アリナは頭の後ろで腕を組んでいる。

　自信はあるようだ。

「外壁の中から音が聞こえてくるので、破壊力のある兵器を準備しているかもしれませんね」

「さっすがラギルスっ！　頭のいいんだね～」

　白いスクラープを装備したラギルスに、アリナは抱き着いた。

「おいお前らイチャイチャするなぁ！」

　その様子を見たジャズが、遊びじゃないんだぞと怒鳴った。

「うるさっ。短気は早死にするよ～」

「この野郎……」

「はいはいそこまで。いつでも出撃できるようにしとこうよ」

　ラトが２人の間に入る。

「お前らそろそろ来るぞ。デカい音が嫌な奴は注意しろ」

　ルリが頭上を見上げた。

「――撃てぇ！」

　隊長の一声で、迫撃砲が一斉に弾を放った。

　ドンッという音が何重にも重なり、先ほどの地響きと同等の音が周囲に響いた。

「うおっ……っておいアレ！」

　誰かが空を指さし叫んだ。

　音に驚いた隊員たちが、恐る恐る空を見上げると、黒い点が放物線を描き、向かってくる分身体の元へ落ちていった。

「迫撃砲か……第４小隊！　出撃準備！」

「お、応ッ！」

　黒い点が地面に着く直前、ルリが出撃準備の掛け声をかける。

「じゃあこっちも……第１小隊出撃準備！」

「応ッ！」

　レオも続いて声をかける。

　第１、4小隊全員がいつでも出れるようにしたそのとき、基地を囲むように爆炎が上がった。

「行くぞぉ！」

「おおおおおおおっ！！！」

　ルリの掛け声を皮切りに、第４小隊は出撃した。

「僕たちも出るぞ！」

「うおおおおおおっ！！！」

　第１小隊も、レオを先頭に出撃した。

「『雁行の陣』だ！近接部隊（メレー）は俺に続け！　少し離れた位置に砲兵（ガンナー）！　狙撃手（スナイパー）は塹壕到着後、指示を待て！」

「応ッ！」

　役割ごとに陣形を変えていく。

　騎兵（トルーパー）は、外壁の中で設備の操作を任されているので指示する必要はない。

「陣形揃いました！」

　ラギルスが陣形が変化したことを確認して、ルリに報告した。

　第４小隊は右上から左下に向かうような、斜めの陣形になった。

　砲兵は横一列になり、狙撃手は塹壕に入った。

　『雁行の陣』とは、他の陣形と合わせると強力になる陣形である。

　今回は、砲兵に一般的な陣形である『横陣』を使わせて合わせる。

　また、壁役としても成り立つことができる。

「第１小隊も！　第４小隊と鏡合わせの陣形だ！」

「応ッ！」

　第１小隊も、第４小隊と同じような陣形を取った。

　唯一違うところは、近接部隊の『雁行の陣』が、左上から右下に向かうような形になっていること。

「チッ、真似しやがって……」

　ルリは似たような陣形を取られて舌打ちした。

「こちらレオ。今真似されたと思って苛立ってるでしょ？」

　レオからの通信が来て、ルリは余計苛立った。

「何の用だ？」

「まあそんな怒らないで。こうすることで、この陣形は進化するのさ」

「……まさか」

　ルリはレオのやろうとしたことが分かったようだ。

「じゃあ目標はフォネストということで。何かあったら連絡するようにね」

　爽やかにそう言ったレオは通信を切った。

「チッ、今回はアイツの策に合わせるか」

「こちらルリ！　近接部隊並びに砲兵に告ぐ！」

「こちらレオ！　近接部隊並びに砲兵に告ぐ！」

　通信を切った２人は、一言一句同じ言葉を各小隊に告げた。

「「陣を中心に寄せろ！」」