生まれ変わったら翠星で

第2話 アスラとティナ

　見上げれば雲を突き抜けそうな勢いの巨木の群れ。

　こんなにも大きな木は見たことがない。

　木に穴をくり抜いて生活している者や、大きな枝の上に家を建てていたり……これ、地球じゃない……よね？

「ラ、ケーディ」

　呆気にとられる私の手を引き、先程の部屋の隣へと移動する。

　内装から察した通り、外見も同じく丸太小屋に生い茂る草の壁。この家は巨木を見上げるように地面に建っているらしい。

　少女は丸く円になった太めの蔓に数滴水を垂らした。すると薄い水の膜が張られ……水は鏡のように周囲を反射し始めた。

　手を引かれ、目の前へと案内される。

「ラ♪」

　水鏡を指差し微笑む少女。

　その隣りにいる私は…………

「凄い…………可愛い…………」

　お伽話にでてくるような……これが……私……？

　十二、三才くらいだろうか……こんなに可愛い顔……どうしよう……ドキドキする。

「ミ、ラ……リ、リ、リファ！！」

　もしかして……ミが私、ラがあなた？リファってなんだろう……でも彼女…………ふふっ、凄く緊張してるのかな。意味は分からないけど、私も言ってあげたい。

「そうだね。ミ、ラ、リファ」

　今の私に合わせ可愛らしく笑ってみせると、少女は涙を流しながら私に抱きついてきた。

　その嗚咽を溶かすように優しく頭を撫でると……泣き疲れたのか、私の胸の中で寝てしまっていた。

　……こんなに落ち着いた気持ちはいつ以来だろう。生い茂る植物達のお陰なのだろうか、湿度も気温も全てが心地良い。

　日曜日でも二度寝なんてしない筈なのに、気が付けば外は夕間暮れ。それは見慣れた色とは違う、真紅の夕焼け。私が目覚めると同時に、少女ももぞもぞと動き出した。

「……フフッ、ケラセタ」

　どの国でも、どんな世界でも……どんな星でも、共通する何かがあるのだと実感する。

　ずっと圧し殺していた何かを、眼の前の笑顔がゆっくりと……在るべきモノに変えてくれる。

　意味なんて分からないくせに……どうして伝わるのだろうか。ケラセタ……きっと、気兼ねのない挨拶の言葉。

　踏み出せ、私。　

「……うん。ケラセタ」

「！！！　ケラセタ、ケラセタ！！！」

　何故か彼女に必要とされている気がした。

　会社の歯車なんかじゃない……替えの効かない何かに。ここなら……ここでなら、私は私になれるかもしれない。

「ミ、アスラ。ア……ス……ラ」

　彼女は自身の胸に手を当てて……もしかして自己紹介を……？アスラ……彼女の名前？

「えーっと……ラ、アスラ？」

「ッッッ！！！！！　キュー♪　アスラ！！！　ミ、アスラ！！！！」

　何この子……滅茶苦茶可愛いんだけど……

　鳥みたいに甲高く鳴くのは……喜んでいる証なのだろうか。アスラ…………長閑で優しい響き。

「ミ、メル、アスラ。ラ、メル？」

　私の……メル……名前ってこと？

　…………嫌。この世界で、私として生きていきたい。ここで生きる私の……私の名前が欲しい。

「……ケーディ」

　俯く私の手を三度引くアスラ。

　窓の外、星降る夜が眩くも優しく私達を照らす。

　星々を指差し、アスラは微笑んだ。

「ヤ、アスラ」

「……綺麗な星。あなたの名前の由来？」

「フフッ♪」

　彼女の指は星を辿り……軈て白銀に輝く宇宙の川へ着く。

「ティナ」

「へぇ……ティナって言うんだ。なんだか私の髪の毛みたいだね」

　そう言って自分の髪を撫でると……その名の通り、アスラは星の微笑みで私を見つめていた。

「ラ、メル、ティナ」

「えっ……？　私の名前……ティナ……？」

「ティーナー♪」

　まるで自分のことのように嬉しそうに走り回るアスラ。私の……ティナという名を呼びながら、無邪気に私の手を取り、くるくると踊りだす。

「……ありがとう、アスラ。私……頑張るね」

「？　フフッ、ガンバルネ？　ティナ、ガンバルネ♪」

　私は日本語で、アスラはこの地の言葉で語り、笑い合った。意味なんてお互い分かってないけれど……ただ、お互いが幸甚の至りであることだけは分かり合っていた。