クロエの結婚

後編

　フロアでは、妖（よう）艶（えん）なチャイナドレスに身を包んだレイラが談笑していた。隣に立つ、カインはデレっぱなしだ。彼はとにかく、レイラを愛し続けた。俗に言う溺愛。息子のホープは、控え室に置かれたオードブルに夢中である。

　ヨシュアを引きずり出して来た、キング夫妻に笑顔で手を振る。

「クロエのドレス、見た？　とっても素敵よ」

　レイラの笑顔に、周囲が一際華やいだ。クロエのドレスは、プルトが生地選びから行って、手作りした。ジョージに、能力を一部譲渡してもらったお陰である。式場の飾りも彼が手がけた。

　花を共同で準備したのは、エマだ。

　彼女はシルクのスーツを着て、フランツと一緒にシェリー酒を楽しんでいた。直ぐ隣では、眼鏡のマシューとルビーも談笑している。

　クロエの結婚。

　ここで提供される飲食は、全てクロエがプロデュースした。オードブルの一つにも感謝がこもっている。

「ドレス、まだ見てないのよ。式の楽しみにしておくわ」

　気まずそうにしているヨシュアの背中を叩きながら、アンナが笑う。カインとホープをチラ見したヨシュアは『相変わらず良い男だ』とにんまりしていた。『レイラが邪魔だ』とも思っていたが。

　その時、娘のナオミがオレンジジュースを持って現れた。

「ほら。まだ子供なんだから、ワインとか言わないでよね」

　ナオミからオレンジジュースをひったくったヨシュアが、苦虫を噛み潰したような顔になる。

　花嫁の控え室では、ジョージとクロエが親子の時間を過ごしていた。

「キレイだなあ、クロエ」

　ジョージが鼻を真っ赤にしながら、むせび泣いていた。トレードマークだった三つ編みは、今やボブヘアある。こぢんまりした顔のクロエには、良く似合っていたし、何よりウエディングドレスに映えた。

「あの時は、こんな日が来るなんて思いもしなかった」

　クロエが感（かん）慨（がい）深（ぶか）げに、姿（すがた）見（み）を覗き込んだ。彼女は壮絶な虐待を受け、人身売買に出された。その後は、ブラックダイアモンドとして命を狙われ続けた。

　体中に残るタバコを押しつけられた痕（あと）は、姉のレイラがメイクを施してくれた。念入りにコンシーラーを重ねて、上から繊細な白のペインティングがしてある。それがまたドレスとよく合って、クロエを本日の主役たらしめていた。

　ふいに、クロエがジョージの顔を包んだ。額を擦りつける。

「メイクが落ちるよ」

「この位なら大丈夫だよ、パパ」

『親愛の証し』は、思春期が訪れてからめっきり遠ざかっていた。パパと呼ぶのも久しぶりだ。二人の間を、親子として過ごした１６年あまりの歳月が過（よぎ）ってゆく。

「おめでとう」

　ジョージは、心から告げるとクロエを抱きしめた。

　◆

　式が始まった。

　最初にルーカスが入場してくる。圧倒的光属性に成長したルーカスに、キングが泣き出しそうになっていた。肩を寄せたアンナが、さりげなくハンカチを手渡す。「ありがとう」声を震わせるキングと手を握り合う。

　次の瞬間、式場にいた全員が感極まって涙を浮かべてしまった。

　扉が開いて、ジョージに腕を絡ませたクロエが立っていた。

　天から光でも差しているかのように、クロエは輝いていた。

　プルトはドレスにちょっとした加工を施していた。光の加減によって、ドレスが様々な白に変化するのだ。刺繍はエマも手伝った。何とも贅沢なドレスである。

　ウェディングドレスに包まれたクロエは、さながら妖精のようであった。

　その姿に、誰もが感動して泣いていた。ヨシュアですら、鼻をすするので精一杯になっている。少し緊張していた主役は、道の先に夫を見つけると最高の笑顔を浮かべた。

　ジョージに至っては、泣きすぎて今にも卒倒しそうな勢いだ。

「ふぐっ……ふぇっうぐっ」

　バージンロードを歩いている間中、ジョージは泣きまくっていた。彼もまた、こんな日が訪れるとは思っていなかった。

　孤独な男は、選択を誤り続けた。ようやく素面に戻った時には、寿命が残り僅（わず）かであった。

　人間を散々苦しめた偶像は、もういない。

　名前のなかった子供達は、自らの手で幸せを勝ち取ったのだ。

　神父に宣（せん）誓（せい）をして、ルーカスがクロエのベールをそっと上げる。間違いなく、世界で一番美しい花嫁がそこにいた。

　二人が唇を重ねた時、会場に祝福の光が降り注いだ。

　おめでとう、クロエ、ルーカス。幸せに。

　◆

　パーティーでも、ジョージは泣きっぱなしに泣いていた。パーティーは、姉のレイラとカイン夫妻が主催している。

　開放感溢れる建屋に、心地良い風が吹き抜けてゆく。その度に、プルト仕掛けの薔薇の花びらが、ふわりと舞った。遠くには水平線が見えて、太陽を反射している。

「ジョージが泣きたくなる気持ち……ヒック、わかるよ！」

「はえ？」

　鼻水まみれのジョージが顔を上げると、顔を真っ赤にしたヨシュアが立っていた。彼は現在１６歳。飲酒などもってのほかだ。ビックリしたキングが、直ぐにテーブルを確認する。

　なんと、下（げ）戸（こ）のヨシュアは周囲が楽しむシャンパンの匂いで、酔っていた。思い込みの激しい彼はダメ押しで、ジンジャエールをアルコールと勘違いしてしまった。

　ジョージの隣に座り込んだヨシュアは、テーブルクロスを弄っていたかと思うと、唐突に泣き始めた。

「姉を奪われるのが……ヒクッ。こんなにも辛いと思わなかった」

「分かるよ……切ないよな。嬉しいんだけど、切ない。うわぁあああ、クロエー！」

　妙な所で気の合った二人は、ジュースで乾杯すると抱き合って、さめざめと泣き始めた。

「何やってんの、あの二人」

　醒めた声のレイラが独りごちる。気分の良かったカインは、妻を抱き寄せると「いつもの事だから」と笑いかけた。

　何より、主役のクロエ夫妻が嫌がっていないのだ。好きにさせておくのが、この場はベストである。

　キング夫妻も、それはまた同じだった。

「いつかさ」

　キングがアンナの瞳をじっと捉（とら）える。

「二人だけで式を挙げないか」

　無言で頷いたアンナは、夫の肩に頭を預けた。

　誰もが幸せに満ち満ちている。地獄を乗り越えたからこその平穏が、会場を包み込んでいた。

　◆

　会場の外では、プルトがダンスパーティーの準備に入っていた。彼が歌を担当する。アコースティックギターのチューニングをしていたプルトは、不審者を見つけて訝（いぶか）しげな顔を向けた。

　その男は、結婚式を心底嬉しそうに眺めていた。

　ここは長崎だと言うのに、シルクハットに燕（えん）尾（び）服（ふく）。柔和な顔には、口ひげを蓄（たくわ）えていた。鼻歌交じりにステッキを振り回している。

　プルトは最初、男を人間だと思い込んでいた。しかし、死神特有の気配を感じた時、既にプルトは走り出していた。

「兄ちゃん！」

　プルトから『兄ちゃん』と呼ばれた男は、両手を広げるとプルトを思い切り抱きしめた。

「おやおや。久しぶりです、プルト。元気にしていましたか？」

　プルトは、兄魔術師の顔を知らなかった。彼が生まれ落ちた時には、既に能力を使用して顔を失っていたからだ。

　ジョージの輪廻で、期待はしていた。

　けれどもまさか、こんな所で再会するだなんて。

「兄ちゃん、本当にいい加減なんだもん。苦労したよ、ボク」

　大げさに驚いてみせた魔術師は、プルトの頭を愛おしげに撫でた。

「ま、死神など大なり小なりいい加減なものです。私も輪廻するとは思っていませんでした。プルトは、少し大人になりましたな。兄として、嬉しいですよ」

「いつから？　どうしてここに？」

「つい最近です。偶像が、後四年ほどで寿命が尽きると聞きました。私は器になるそうです。そうなると人間界へは中々降りてこれなくなりますからね……今日は、思い出巡りをしにきました」

　中を見た二人は「人間の結婚式って良いよね」と笑顔で語り合っていた。

　◆

　会場のライティングが落ちた。これからプルトの演奏が始まるのだ。ステージには、ピアノとドラム、それからベースも置いてあった。

　お辞儀をするプルトに、キングが驚いて声を上げた。

「魔術師……！」

　彼は、しれっとプルトの隣でお辞儀をしていたのである。茶飲み友達だったエマも、驚きを隠せず小さく叫んでいた。

　魔術師をついぞ見ることのなかったアンナは、キングから話だけは聞いていた。ヨシュアからもだ。

　飄（ひよう）々（ひよう）とした様子の魔術師は、クロエに向かってシルクハットを下げると、胸元でくるくると回してみせた。彼女も魔術師を知る一人だ。喜びで、笑顔がはち切れんばかりになっている。

　ギターを持つプルトが、マイクの前に立つ。当然のように、魔術師がドラムを触り始めた。それを見ていたアンナがピアノに向かい、カインがベースを手に取った。

「皆！　今日はクロエの結婚式だよ！　楽しんでいってね！」

　プルトのかけ声と共に、魔術師がリズムを刻み始める。カインが合わせて、そこにアンナが旋律を乗せた。軽快なジャズミュージックが流れ始める。

「お姫様、どうぞ」

　ルーカスが差し出した手を、クロエが取った。若い二人が踊り出す。直ぐに会場が盛り上がって、レイラもシャンパン片手に踊り始めた。

　そして、意外な事にヨシュアとキングの兄弟もダンスは上手だった。二人とも、リズム感が良いのだ。

　プルトのボーイソプラノは、いつまで聴いていても飽きない。

　ぎこちなく動いていたジョージの手を、レイラが取った。

「すごいな。カインは楽器の演奏も出来るのか」

「戦闘ってリズム感が大事なの。平和だと趣味が増えて良いわよね」

　キングの子供達もまた、ダンスを楽しんでいた。ホープと踊るナオミ。二人に気づいたヨシュアの瞳に、一抹の切なさが宿る。

　ヨシュアが本当の愛を知るのは、もう少し先の話。

　それは、別の作品で語られる事になる。

「今日ぐらいは兄弟でいてやるよ、キング」

「僕としては、ずっと兄弟でいて欲しいんだけどね」

　魔術師のドラムに二人がタップを始めた。流石は一卵性双生児。意気投合した時の動きは、気持ち良い位に一致していた。

　笑顔のアンナが、ピアノでアドリブを始める。プルトは歌いながら、タンバリンを叩いていた。

　主役の二人が、会場の真ん中に大きく躍り出る。

　クロエとルーカスは、光そのものが舞うように踊り続けた。

　会場の隅では、フランツもおどけた表情でリズムを刻んでいて、エマやマシューがそれを見て笑っていた。

　プルトが飛び跳ねる度に、天井からは花びらが降り注ぐ。魔術師がステッキを回せば、ライティングが音楽に合わせて様々な色に変わった。

「ルーカス、愛してる！」

　クロエの言葉に、会場の熱気が最高潮に達した。

　おめでとう

　おめでとう

　おめでとう！

　二人の結婚を祝うパーティーは、夜が更けるまで続いた。

　平和の鐘は、きっとここでも鳴り響いていた事だろう。

　若き二人の門出に、幸あらんことを。

　　－おわり－