未冠の大器のやり直し

第319話 VS桐生7

　「次の回から金子いこか。準備しといてくれ」

　「え！」

　「え！？　はい！」

　監督の言葉に俺と金子はびっくらぽん。

　試合は現在六回が終わったところで、スコアは5－0。キャプテンはヒットを三本打たれて、大鰐には長打を打たれたものの、文句なしのピッチング。

　だか、ペース配分を考えずに、初回からフルスロットルで投げてたせいか、肩で息をしている。球数はまだ100球を超えたところだけど、桐生打線を抑えるプレッシャーなんかも相まって、結構バテてるみたいだ。

　打線は、大浦、隼人、清水先輩の三連続タイムリーで3点を追加している。レオンは勝負を避けられた。それでも点が取れる龍宮打線は凶悪である。

　もうどうしようもないよね。俺が桐生側の立場なら匙を投げてる。最早これだけの戦力が揃ってるのはズルだもん。

　で、キャプテンがバテ気味だ。そろそろ俺の出番だとワクワクしてたんだけど、お呼ばれしたのは金子だった。

　金子自身も用意はしてたものの、まさか自分に出番があると思ってなかったのか、びっくりしている。

　「点差もあるしな。後ろに豹馬が控えてんねんから、リラックスして気楽に投げてこい。甲子園決勝の空気を味わってこいや」

　「頑張ります！」

　びっくりしてた金子だけど、監督の言葉にふんすとやる気を滾らせる。どうやら、今日の俺は守護神的な立ち位置らしい。

　まあ、それも悪くない。もしかしたら金子も絶好調で、俺の出番がないかもしれないけど。それはそれで良い事だ。

　天下の桐生に金子が通用するって事だからね。良い自信になるだろうし、キャプテンが引退した後の投手の柱として頑張ってくれるだろう。

　「金子、後は任せたよ」

　「はいっ！」

　キャプテンが金子を激励にくる。予想以上に消耗してるな。キャプテンはプロ入りしたら、スタミナが課題になるかもしれん。

　まあ、今日はマジで暑いから、それもあって消耗が激しいんだろうけど。何もしなくても汗をかくからね。

　「高校に入学した当初は、甲子園の決勝で投げるなんて思ってもみなかったなぁ」

　「この一年ちょっとで金子は滅茶苦茶伸びたよな」

　金子は緊張してるかと思ったけど、表情を見る限りワクワクしてるっぽい。金子は投手としての成長は勿論だけど、精神的にも成長したよね。

　前は自分に自信がなさそうだったのに、今では決勝で投げるってのにワクワクしてるんだもん。立派だよ。

　「後ろに豹馬がスタンバイしてくれてるからだよ。頼れる人がいるから、思いっ切りやれるんだ」

　「おいおい、そんな褒めても何も出ないぞ？　試合が終わったらうちの風呂の無料券をあげよう」

　「出てくるじゃん」

　素晴らしいよいしょだ。お食事券も上げちゃおうかしら？

　「あ」

　「おお」

　金子とそんな話をしてると、キャプテンの代打で出た剛元がストレートをぶっ叩いてホームランを放った。これで6－0だ。

　キャプテンに代打が出された事で、ちょっとどよめいていた観客だけど、このホームランで大盛り上がりだ。

　「後輩も援護射撃してくれたな」

　「じゃあ先輩も頑張らなくちゃね」