━(* 'ᵕ' )( 'ᵕ' *)━ ‌団子屋、看板娘！

第5話

「水を飲ませてやってくれ！」

　そんな声が聞こえる。

　……私は助かったの？

　……体が熱い。

　……冷たい水が顔にかかるけど、飲み込めないよ……。

　……私、もうだめなんだろうな。

「私がやります！」

　華ちゃんの声が聞こえた気がした。

「文句なら後でいっぱい言ってください！　私はあなたに生きて欲しい」

　口のあたりに柔らかい感触が当たった。

　私の口の中に冷たい水が入り込んでくる。

　華ちゃんが口移しで水をくれてるんだ……。

　ゆっくりと圧力をかけて、しっかりと喉の奥へと水が送り込まれる。

　心地よい。

　体に冷たい水が染み渡る。

　口に含んだ水が無くなると、少し舌先が触れ合う。

　その後優しく手を放すように、そっと離れていく。

　唇を離すときには、飲み残しの水がこぼれないようにと口をすぼめて。

　柔らかい唇の感触が最後まで感じられて。

　それが、少しずつ離れていく。

「生きてください！」

　そんな口伝えの水やりを何度も何度も。

　私は華ちゃんと口づけを交わした。

　◇

　季節は進み、木々は黄色や赤色に紅葉している。

　あの時の、火傷も直った。

　少しだけ跡が残っちゃったけど。

　華ちゃんの団子屋のおやっさんも無事で。

　そうはいっても、あっちの店は無くなってしまっている。

　新しく軒を立てようと大工の人がトントコ金槌を打っている。

　そのおかげもあって、うちの店は大盛況。

　長蛇の列が出来上がっているのだ。

「あっちの団子屋は残念だったな」

　お客さんは口々にそう言ってくれる。

　それは私に向かってではなく、華ちゃん日向かって。

　白い肌、

　火傷の跡も無い。

　今日も綺麗。

「いらっしゃい」

「今日も可愛いね！」

　華ちゃんは、店が無くなってからこっちの店で働いてくれているのだ。

「雛（ひな）さん。お団子をそちらのお客さんに」

「はいよ！」

　今、このお店は、私と彼女と二人で働いている。

　二人で看板娘。

　白い着物の華ちゃんと、ピンクの着物の私と。

　ちょうど、お団子みたいで。

　華ちゃんがお客さんにお団子を渡し終わり、店の中に入ろうとすれ違う時に手が触れた。

　そしたら、どちらともなく手を握り合う。

　白とピンク。

　二人で一つのお団子。

　彼女がそっと耳打ちをしてくる。

「今度、ちゃんとしたデートしよ」

　私も華ちゃんに耳打ちして返す。

「毎日がデートみたいなものでしょ」

　そしたら、彼女は優しく微笑んでくれる。

　お団子屋さんは今日も大盛況！

　秋の空は、とても高くて。

　鱗雲（うろこぐも）が広がっていて。

　今日も忙しくなるぞー！

　終わり。

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　ご拝読ありがとうございました。

　イメージ絵をこちらに用意しております。

　合わせてお楽しみくださいませ。

https://kakuyomu.jp/users/tahoshi/news/16817330659646489736

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　このあと二人は、末永く幸せに暮らしましたとさ。

　めでたし、めでたし！(*´︶`*)ﾉ

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