船乗りランデブー

船乗りランデブー

吉住芳子はタイム・トラベラー。

今年高校生になった彼女は熟練の舟のこぎ手。

彼女はどんな時も、うつらうつらと、舟を漕ぐ。

朝の寝覚めは悪く、いつも不機嫌。

母親に与えられた朝食を無心で頬張り、黙々と用意されたブレザーの制服の袖に手を通す。

決められた時間のバスに乗り、五分に一本の電車に乗る。

通勤通学の人間ですし詰めにされて、気が付けば何時の間にか、教室の中。

ぼんやりと滲む黒板を見て。

がやがやと聞こえる雑踏を片耳に舟を漕ぐ。

腹の虫で呼び止められると。

いつの間にか時を超えて昼休み。

腹ごしらえをしっかり済ませれば、再び船旅は始まっている。

横切る級友や先生に声を掛けられた時だけ、ほんの少し櫂で水を押す手を止めるのだ。

時々呼び声を聞き逃して。

すうっと通り過ぎてしまうこともある。

其れでも彼女の舟は止まらない。

彼女の時間は断片的で。

そして飛び越えるのはあっという間。

朝起きたと思えば。

次の瞬間には布団の中。

たまに時を巻き戻して。

歪な世界をふわふわとした足取りで渡り歩く。

「こんなところに何故あの人がいるのかしら？」

教室の片隅に座っていたのは幼稚園の園長先生。

「前にもこの講義を受けた気がするわ。」

既視感の覚える黒板の文字。

メソポタミア文明の説明の中に時々埋め込まれている、F(X)=ax^2+bの文字。

「あら、わたしはいつの間に、駅へ来たのかしら。」

教室から出れば、そこは最寄り駅。

本で見たクレープ屋の傍で映画に出てきた道化師がくるくる回っている。

たとえ不思議に思っても。

櫂が水を押すのを止めることはない。

「芳子ちゃん、帰りの時間よ。」

中学の友人Aが、舟を揺らして声を掛けた。

空は鈍色で、ぽっかり二つの月が浮かんでいる。

「いけない、帰らなくちゃ。」

舟の行く手をそっと変えると。

目覚まし時計の音が鳴りだして。

呆れ顔の母親が彼女を舟から叩き落した。

あら不思議。

昨日の過去に居たはずなのに。

いつの間にか時を超えて次の日の朝。

吉住芳子はタイム・トラベラー。

今日も今日とて舟を漕ぐ。