毒殺された脳筋マーシャルのやり直し～愛する領地と義妹のために俺は何度でも戦う～

第46話 さっさとお家に帰りなよ

　目が覚めると木で作られた天井が見えた。

　重傷を負ったはずなのだが体は痛くない。ベッドは硬く、普段寝起きしている場所ではないようだ。

　こんな場所来たことがない。ということは、過去に戻ったわけじゃないんだろう。

「あ、目が覚めたみたいだよ」

　ここ二日で聞き慣れた声がした。目だけを横に動かす。

　プルップがいた。人の形をしているので力は取り戻したようだ。

　状況を確認するために上半身を起こしたら、急に視界が暗くなる。

「お兄様っっ！！」

「く、くるしい」

　強く抱きしめられて、鼻と口がふさがってしまった。

　息がしにくい。

　ナターシャの両肩を掴むと無理やり引き剥がす。

「はぁはぁ……落ち着け」

「無理です！　もっとお兄様成分を補給させてください！」

「そんなもんない！」

　指を真っ直ぐ伸ばすとナターシャの頭を軽く叩いた。

「俺が気を失った後に何が起こったのか教えてくれ」

　最後にシルフォンが俺を認めるような発言をしたのは聞いた。だからこそ生き残っているのだが、なぜ粗末な小屋の中で寝ているかまではわからない。

　答えを知っていそうなナターシャは涙ぐんでいて、感情の整理ができていないように見える。

　冷静なプルップを見て、答えろと目で訴えた。

「マーシャルが倒れた後、お父様が傷を回復させて家に連れ込んだんだよ」

「で、ベッドで寝かせてくれたと？」

「うん」

　魔族が人間を助けたという事実に驚きが隠せない。

　それはプルップも同様のようだ。

「これって凄いことなんだからね。普段だったら見捨てられてたんだよ」

「だろうな……でも、そうしなかった。例外を作るほど、俺のことを認めたんだろ？」

「うん。お父様、すごく楽しそうだった。きっとまたケンカしたいって言うんじゃないかな」

「それは勘弁して欲しいな」

　シルフォンは一度も本気を出してないんだから、何度戦っても負けるに決まっている。

　あんな戦いを二度もしたくない。

「ふふふ。いいよ。私からお父様に言っておく」

「協力的じゃないか。どうした？」

「別にー。元気なら、さっさとお家に帰りなよ」

　布団を剥がされると、腕を引っ張られて立たされた。

「ま、まて。約束の確認をしてからじゃないと帰れない」

「それなら安心して良いよ。今、お父様が他の魔族たちと会って説明しているから」

「本当か？」

「もちろん。騙す理由ないでしょ」

　とは言っても、もしかしたら、という疑いは残る。せめてシルフォンともう一度会って話せば違うのだが。

「あ、納得してない顔してるね」

「少しだけな」

「だったらコレを上げる」

　プルップが差し出したのは黄金の指輪だ。文字が刻まれているが俺には読めない。

　落ち着きを取り戻したナターシャが覗き込むと、口を開く。

「王の……友人、手を出すことを……禁止する？」

「人間のくせによく読めたね。これは魔族の王が認めた人にだけ渡す指輪。これをみせれば、どんな魔族も手は出せない」

　全ての罪を許す免罪符みたいなものか？

　シルフォンの権威が維持できている間は、確かに効果がありそうだ。

　疑い出せば終わりはない。今回の人生では、ずっと協力してきたプルップを信じるか。

「受け取ろう」

　指輪を触ろうとしたら、手をつかまれてしまった。

　文句を言おうとして口を開きかけている間に、右の人差し指に着けられてしまう。不思議なことにサイズはピッタリだった。

「これでよし」

「着ける場所に意味があるのか？」

「ん？　ないよー」

　腕を後ろに組んでプルップは俺から離れた。

　代わりにナターシャが俺に近づくと、指輪を触る。

「特殊な素材で作られているようですが、魔法はかかっていませんね。文字が刻まれた普通の指輪と言っても良さそうです」

「呪われているわけじゃないのか」

「ええ。その点は安心してください」

　魔法に詳しい彼女が言うなら間違いないだろう。

「では、この指輪を持って帰ることにする」

「よろしく！　じゃ、外まで案内するね」

　プルップと一緒に家から出ると、分体のデカいスライムがいた。

「森の外まで、この子が連れて行ってあげるから、帰りの足として使って」

「助かる」

　襲われる危険はないだろうと思い、水の触手に捕まってスライムの上に乗る。やはり、ぷよぷよしてて気持ちいい。癖になりそうだ。

　少し遅れてナターシャも俺の隣に来た。

「また会おうね」

「機会があったらな」

　手を振って別れの挨拶をすると、スライムはゆっくりと動き出した。

　ある程度の安全は確保されているので、景色を楽しみながら帰ろう。

　屋敷に戻ったら当主代理の仕事を放置したと怒られるだろうから、英気を養っておきたかったのだ。

* * *

　私の分体に乗ってマーシャルが行ってしまった。

　本当はもっと側に置いて観察したかったんだけど、今は我慢しておく。

「帰して良かったのか？」

　声がしたので振り返るとお父様がいた。

　魔族たちとの話し合いは終わったみたい。顔に殴られた跡があるので、順調ではなかったみたいだけど。

「うん。もっと成長して欲しいから」

　マーシャルは強いけど成長途中だ。もっと、もっと、戦いの技術を磨いて高みを目指して欲しい。

　最上の人間になってもらい――。

「その後、お前の体に取り込むのか？」

「うん。それで私たちは、一つになるんだ」

　スライムにとって捕食じゃなく、擬態用の体にするというのは、大きな意味がある。

　人間で言えば結婚に近い……かな？

　全てが一つになって、ずっと一緒に過ごすから、間違いではないと思うんだけど。

　今の体を捨ててマーシャルの体を手に入れたとき、私たちは共に歩める。

　その日が来るの、すごく楽しみ。

「お前を娘にしてから十年以上経つが、未だに何を考えているかわからんな……」

　お父様が呆れた声を出しているけど気にはならない。

　娘の結婚相手になる男なんだから、邪魔だけはしないでね。

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【あとがき】

　今回が最終話となります。

　数字は伸びず心が折れかけたときもありましたが、コメントをしてくださった読者様のおかげで最後まで書き切ることができました。

　ありがとうございます。

　一応、続きは書けるような終わり方にはしているので、気が向いたら書くかも……しれません。