天ヶ瀬結の事件簿 文芸部事件

第17話 ホームズとワトスン

　何か、柔らかいものが頬に触れた気がした。

　　　　※

「なんで、市ノ瀬は部費に手を付けたりしたのかな。」

　帰り道、隣を歩く天ヶ瀬にオレは尋ねた。居眠りをしていた所為で、まだまだ日が長いはずの太陽も大分西に傾き、夕焼けが鮮やかに輝いている。どうやら、明日も晴れるらしい。

「どうしても欲しいものがあれば、つい手を出してしまうという経験ありませんか？」

「あんまり、オレはないかな？」色々と考えてみるが、理性と欲望を天秤に掛けた時、欲望が勝ったという経験がオレにはない。「天ヶ瀬は、欲望に負けたりすることあるのか？」

　イメージだけで言えば、彼女は理性の人であり、欲望に秤が傾くようには思えない。しかし、今回の事件を通じ、人のイメージなどその人間の一面でしかないことを知った。ならば、天ヶ瀬にも、オレが抱いている印象とは別の顔があるのだろうか。

「知りたい、ですか？」

　天ヶ瀬は足を止め、じっとオレの顔を見詰める。その大きな瞳に赤い夕焼けが映え、オレは美しいと思い見惚れてしまった。

「知りたい、ですか？」

　黙っているオレに、彼女はもう一度尋ねてくる。

「まあ、今後の付き合いもあるから、教えてもらえるなら、知りたいかな？」

　まっすぐとこちらを見る彼女の視線から、オレは逃げるように視線を外しながら答えた。

「顔、見てください。」

　手鏡を手渡され、オレは自分の顔を確認する。

　そういえば、さっき寝ている時に何か頬に触れた記憶が薄っすらとある。あれはもしかして……、

「やられた、」

　鏡に映る自身の顔を見て、オレは一人呟いた。いつの間にか、天ヶ瀬はいなくなっており、文句を言う相手がいない。

　オレはもう一度鏡を見て、溜息を吐く。

　頬には、マジックペンでこう書かれていた。

『ワトスン』と。　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了