感情のソーサラー

第15話 vsデシウルフ

　フィリアに迫るデシウルフ達は次々に吹き飛んでいき、エルビスの魔法が辺りを駆け巡る。気迫の声と唸り声が互いに響き合い、そこはまさしく戦場だった。そんな護衛団優勢の雰囲気が続き、次第にソラの緊張もほぐれていく。

「よし……ぼくだって……！！」

　ソラは気合を入れ直し再び剣を握りしめる。この日の為にひたすら海を泳いだ。強くなる為に無心で剣を振った。リーネとマザーを取り戻す為に感情と向き合い、一人で旅立つ日を目指して研鑽を怠（おこた）らなかった。

「自分の感情と向き合え」

　エルビスの言葉が蘇ってくる。今のこの感情は信頼だ……あれだけの事をしてきたぼくをぼくは信じている。だから後は、一歩踏み出す勇気を出すだけ……ぼくならやれる……！！

　ソラの足が動き出す。周りを見渡し魔物が抜け出してきそうな方へ進むと……来た。デシウルフが団員の間を突破し、こちらへ突っ込んでくる！

　剣を構え重心を落とし、まずは相手の初手を躱（かわ）す意識を思い描く。ソラとデシウルフの視線が交わると、魔物は牙を剥き出し速度を上げて飛び掛かってくる。

　ソラは落とした重心を滑らせる様に横へ移動させ牙を躱すと、魔物の背後に回り込み剣を振るう！

　背後からの一撃でデシウルフは怯むが……浅い。背中に一太刀浴びた魔物は、更に気性を荒くさせた。喉を鳴らし、牙の間からは唾液が垂れ出す。明らかに目つきが変わったその魔物は、身を翻（ひるがえ）すと右に左に軌道を変えながら再び仕掛けてきた。

　その動きを目で追うが横に回避しても避けきれない。ソラは瞬時に判断すると迫る牙を剣で迎え撃つ。直後、牙と剣がぶつかり鈍い音を立てた。

「く、くそ、、」

　魔物の一撃にソラは体勢を崩される。しかし牙は防いだ。ここらから反撃の一太刀を繰り出そうとしたその時、牙に遅れてデシウルフの鉤爪がソラの横腹を襲う！！　衝撃に耐えきれずに飛ばされたソラは、そのまま地面を転がり距離を取った。革鎧を着ていなければ危なかった。それでも衝撃は腹部に響き、ソラの表情は歪む。

　しかし魔物はその好機を逃さない。間髪をいれずにソラに襲い掛かる！！　崩れた瞬間を逃すまいと最短距離で迫るデシウルフ。ただ、ソラもそれを見逃さなかった。直線的に飛び掛かってくる攻撃を横に転がり避けては、すぐさま背後を取ると、渾身の一撃を叩き込む！！　その一撃は初撃より更に奥へと刃を食い込ませ、手には魔物を切る感触が直に伝わってくる。短い唸りを上げたデシウルフは、振り返ることもなくその場に倒れ込むと、再び襲い掛かってくることはなかった。

「はぁ、はぁ、はぁ……よし」

　腹部に鈍い痛みが残っている。それでも、目も前の勝利に小さく拳を握り締めた。

　その様子を、後方から視界に収めていたエルビスの表情も僅かに緩む。気が付けば、フィリアも直ぐに駆けつけられる位置で戦っていた。　二人の魔法使いに見守られたソラの初戦は一撃をくらったものの、何とか勝利を掴む事ができた。

「ソラ！　やるじゃない！　流石、私が鍛えただけはあるね！」

　フィリアのその言葉に、ソラは自信に満ち溢れた表情を浮かべた。

「フィリア、エルビス！　ぼくはまだまだ強くなる！　二人に負けないくらい強くなってみせるよ！」

　ソラは振り返り二人の方へと視線を向ける。今までの努力が結果となって表れたのだ。ソラは全身に喜びを浮かべ、二人には真っ先にこの事実を伝えたかった。しかし、相手は魔物。そんな感情に浸る隙は見逃さない。背後から二体のデシウルフが駆け出してきた。接近に気が付かないソラ。その好機に更に速度を上げる魔物達。戦いの音で地面を蹴る音は掻き消され、二体は鋭い牙を剥き出すとソラに飛びかかっ──

「愛の衝撃（ディア・ソニック）……！！」

「閃光の輝（ラスター・ランツァ）……！！」

　──って来た魔物達は、強い衝撃波と瞬間的に襲う光の矢に吹き飛ばされる！！

　ソラは背後からの衝撃に姿勢を低くし振り返ると、二体のデシウルフが倒れていた。

「あちゃー褒めるの早すぎたかぁ」

「感情に向き合えと……帰ったら瞑想だな」

　頼もしい笑みを浮かべる魔法使い達。ソラは二人に信頼の眼差しを向けると、再び剣を握り気持ちを切り替えた。

「いつかあの二人を超える魔法使いに……」

　そう呟き、再び戦場に身を投じるソラ。その後も迫る魔物を斬っては避け、避けては斬るを繰り返していると、ようやく諦めたデシウルフの群れは山へ引き返して行った。

「はぁはぁはぁ、勝った……ぼくもこれで……」

　ソラはとっては激しい戦いだった。その場で倒れ込み晴天の空を見上げる。そこには、さっきまでの喧騒が嘘のように穏やかな景色が流れていた。

「さぁ！　負傷した人は私のところにきて！　後の人は倒した魔物を街に運び込もう！　今日も騒ぐぞー！」

　あれだけ動き回っていたのに、一人元気にはしゃぎ回っているフィリア。エルビスも団員達に指示を出し、この後に開く宴（うたげ）の準備をし始めていた。

　今回も無事に勝利を収め、団員達が門の中へ魔物を運ぶと次々に歓声が上がっていた。

　門の外では指示を出し終えたエルビスがフィリアを呼んだ。街中は既にお祭り騒ぎであったが、二人の表情はどこか険しい。

「フィリア、気が付いたか？　今回は明らかに魔物の量が多い。いくらデシウルフの群れとはいえ、これだけの数が来ることなど今までになかった」

　団員達の前では明るく振る舞っていた彼女だったが、この時だけはいつもの明るさが見えない。

「確かにそうね。何かいつもと違う様な……嫌な予感がするかも」

　険しい表情で話し込む二人。その後ろでは団員達が次々に魔物を街へ運び、その度に歓声が上がっていた。

　そんな団員の一人が、寝転がり感情に浸るソラを抱き上げ肩車をすると、そのまま門を潜って行く。すると、街の中は今日一番の歓声が上がり、住民からは祝福の声が飛び交う。ソラは全身に祝福を浴び、どこか照れくさそうな表情をしている。

　魔物達が運び込まれ、夜にはデシウルフの肉が街中で振る舞われた。陽が落ちても煌々と明るいサンティオーネの街は、辺りに広がる薄暗い自然を照らしてゆく。

　そんな頃。街とは対照的な程に静かなその山には薄暗い雲が広がり、強い風が森を騒つかせていた──