伊海中学校、特異部！

後編

「すごい咆哮！　あっちからよ！」

　森を抜け、火山の火口へと向かっていた僕たちは、獣の大きな咆哮を聞いた。

　声のした方へ駆けていくと、巨大なドラゴンと相対する少年の姿があった。

「でか過ぎだろ……！」

　ドラゴンの大きさは一軒家ほどはあるだろうか。

　あまりの迫力に、僕は近づくことをためらったが、フウマ先輩とナギ先輩は全速力で駆けていく。

　ドラゴンが少年に向かって炎を吐くと、少年は盾を構えた。

　しかし、少年は炎の勢いを抑えきれず、炎に包まれた。少年は盾を落とし、ひざをつく。

「助太刀するよ！」

　フウマ先輩が、少年とドラゴンの間に素早く割り込む。

　少年はフウマ先輩の格好を見て、驚く。

「その制服……伊海中学校の！？」

「只野ヒロヒト君だね？　君を助けに来た」

　フウマ先輩は、両手の拳から火球を作り出す。

「さて――俺の炎とお前の炎、どちらが上か、試してみようじゃないか」

　ドラゴンがフウマ先輩に気を取られている隙に、ナギは只野を後退させる。

　只野の服は焦げており、肌にも痛々しい傷が見えていた。

「その傷、平気なの？」

「ええ。これぐらいの傷なら――」

　只野が何かを唱えると、彼の体を温かな光が包み込み、傷がみるみる消えていった。

「回復魔法！？」

　しかし、驚いたのは僕だけ。

　ナギは平然と只野と話を続ける。

「なるほど。モンスターの攻撃を回復魔法でしのぎ、戦ってきたのね」

「はい。異世界転移ですごい能力を得られたことが楽しくて、色んなモンスターの討伐をしていたんです」

　只野は、思い出すように小さく笑った。

「でも、このドラゴンは次元が違う強さだ。回復しながら耐えていたんですが、反撃の糸口も掴めませんでした」

「そこで休んでて。後は私たちが狩る」

　ナギが傘の持ち手を握った。只野が心配そうに見つめる。

「大丈夫なんですか……？」

「戦いには慣れてるの。彼と私はもう十回は異世界転移しているから」

「その通りさ！」

　明るく答えたフウマ先輩は、ドラゴンの吐く炎を、自ら作り出した火球でかき消した。

　すると、ドラゴンは咆哮しながら、翼を広げる。

　ドラゴンの巨大さがさらに増したように感じ、僕はたじろいだ。

「ナギ君！　空中戦になれば、僕たちに勝ち目はないぞ」

「分かってる！」

　ナギは傘の持ち手を一気に引き抜き、ドラゴンの片翼に飛びかかった。

　光り輝く刃は、ドラゴンの硬そうな皮膚にも抵抗なく通る。

　片翼を切断されたドラゴンは、苦しそうな声を上げた。

「翼が一つだけじゃ、もう飛べないわよね」

　ナギが笑みを浮かべた瞬間、ドラゴンは残された翼をナギに向かって羽ばたかせた。

　ナギの体は、大きく吹き飛ばされてしまう。

「ナギさん！」

　僕が叫ぶと、ナギはすぐに体勢を立て直す。

「大丈夫……けど剣を落として……」

「剣は一体どこに――」

　向かい合うドラゴンとナギ。そこから少し外れた場所に、彼女のビームソードが転がっていた。

　僕はそれを拾うために駆け出そうとしたが、フウマ先輩が僕を手で制する。

「ハルキ君、君は下がってた方がいい」

「……でも！　このままじゃナギさんが！」

「大丈夫。俺の力でドラゴンの気をそらす」

　フウマは再び火球を作り出した。

　僕は自分にイラ立ち、唇を強く噛んだ。

（何だろう……この心の奥底から浮かんでくる気持ちは……）

　自分が活躍したいという気持ちだろうか。

　それとも、みんなの活躍を歯がゆく思っているのだろうか――小学校のクラブ活動の時みたいに。

（いや……違う！）

　僕の心から湧き上がっているのは、ここにいるみんなを守りたいという不思議な衝動。

「え！　ハルキ君！？」

　僕はフウマ先輩の手をかいくぐり、ナギの剣に向かって走る。

（体が――羽のように軽い！！）

　僕の動きに気づいたドラゴンは、僕に向かって炎を吐く。

　だが――、

（遅い！）

　コマ送りのようにゆっくり向かってくる炎を、僕はサイドステップでかわす。

　僕の反射神経とスピードは、とんでもなく上がっているようだ。

　僕は剣を拾うと、ナギに向かって放り投げる。

「ナギさん！　受け取って！」

「――ありがと」

　ナギは回転しながら剣を受け取ると、残された翼に一太刀を浴びせる。

　ドラゴンは再び苦しそうな咆哮を上げた。

「これで、もう吹き飛ばされる心配はないわね」

「ナギ君、ハルキ君！　離れて！」

　僕とナギが飛び退くと、フウマ先輩の作った巨大な火球がドラゴンを襲う。

　ドラゴンの体は激しく燃え上がり、大きくよろめいた。

（力が……力がどんどん湧き上がってくる！）

　僕は右手の拳をきつく握りしめ、ドラゴンに再び接近する。

　地面を強く蹴り、ドラゴンの顔の高さまで飛び上がると――、

「倒れろ！」

　思い切り、拳を振り抜いた。

「ふう……討伐完了だね」

　フウマ先輩がホッと息を吐いた。

　ナギは驚きの表情で僕を見る。

「まさか、グーパンでドラゴンを倒すなんて」

「あの一瞬だけ、すごい力が出せたみたいです」

　僕は手を開いたり閉じたりする。

　さっきまで感じていた不思議な力は消え去り、運動音痴な僕に戻ってしまったようだ。

「さすがに、火事場の馬鹿力ってわけはないですよね？」

「だね。どうやら、ハルキ君も特殊能力を発現したらしい」

　フウマ先輩は何かを考えるように黙った後、口を開く。

「身体能力を超強化する能力――『Forzato（フォルツァート）』とでも呼ぶべきかな」

「フォルツァート……？」

　僕が首をかしげると、フウマ先輩は指揮者のように両手でリズムをとる。

「音楽において『その音だけを特に強調する』という意味さ。君の能力はかなり瞬間的で、何かトリガーが必要みたいだしね」

「はあ……自由に扱えるなら、元の世界でヒーローになれると思ったのに」

　僕がため息をつくと、ナギがあきれたように言う。

「何を情けないこと言ってるの。能力に頼らず、修練すればいいのよ」

「僕はナギさんと違って、運動音痴なの」

　フウマ先輩は、僕とナギのやり取りにひとしきり笑った後、只野に声をかける。

「只野君は大丈夫だったかい？」

「はい。おかげで助かりました。でも、どうして僕のことを知ってるんですか？」

「俺たちは、君を探すためにこの世界に転移したんだ」

「転移……うっ」

　只野は何かを振り払うように、頭を横に振った。

「そうだ！　僕は異世界転移し、この世界へやって来たんだった……なんだか記憶が曖昧になってる」

「それが異世界転移の怖いところさ」

「どういうこと？」

　僕が問うと、ナギは目を細めながら答える。

「異世界転移して時間が経つと、元の世界のことを少しずつ忘れていくのよ」

「そんな……」

「それだけならまだいい」

　フウマ先輩は悲しい表情で、話を続ける。

「もっと恐ろしいのは――元いた世界でも、転移した者のことを忘れていくんだ」

　僕は、ナギから只野の失踪を聞いた直後のことを思い出す。

「たしかに……只野君とは同じクラスなのに、休んでいるということさえ、忘れかけていた」

「そうやって、少しずつ存在が消えていき、最後には誰からも忘れ去られてしまうんだよ」

　フウマ先輩は、只野を真正面から見つめる。

「只野君」

「はい」

「君はどうしたい？　このまま、この世界の住人として生きていくこともできる」

　フウマ先輩は「ただし」と、念を押すように言う。

「元の世界のことはいつか忘れ、元の世界では君は元々存在しなかったことになるだろう」

　只野は大きく息を吐き、答える。

「……戻ります」

　只野はどこか懐かしむような笑みを浮かべた。

「きっと、家族が心配しているだろうから」

　フウマ先輩はふわりと優しく笑った。

「分かった。では君の冒険は、ここまでにしよう」

　僕たちは路地裏の魔法陣から、学校の図書室に戻ってきた。

　只野は僕たちに何度も礼を言うと、急いで家に帰って行った。

　僕はその後ろ姿をぼんやりと眺める。

「只野君……いなくなった理由を家族になんて説明するのかな？」

「友達の家に泊まっていたことにすればいいと、伝えておいた」

　フウマ先輩の答えに、僕はあきれる。

「そんな人、いるんですか？　いくら友達でも何日も家に泊めるなんて、親が許さないと思いますけど」

　フウマ先輩は自分を指さし、明るい声で言う。

「ここにいる。俺は一人暮らしなんだ。誰にも怒られる心配はないよ」

「中学生で一人暮らし！？　一体どんな理由なんですか……」

「――ちょっとした理由さ」

　フウマ先輩は寂しそうに言った後、僕を見つめる。

「さて、ハルキ君。これが我々特異部の活動だ。面白かったかい？」

「そうですね……この世界でつまらない日々を過ごしていた時より、面白かったです」

「そうか……」

　フウマ先輩は、真剣な表情で僕に問う。

「君が只野君の立場なら、異世界に残って暮らしたかい？」

「いえ……帰ってきたと思います」

「そうだよね！」

　フウマ先輩の表情がパッと明るくなる。

「やっぱり自分の生まれた世界が一番だよね！　家族や友達だっているわけだし――」

　僕は、フウマ先輩の言葉をさえぎる。

「こんな簡単に異世界転移できるなら、もっと面白い世界があるかもしれない。自分好みの世界が見つかったら、僕はそこで暮らしていこうと思います」

「ええ！」

「……あきれた」

　フウマ先輩とナギは、ポカンと口を開いた。

　僕は笑い、フウマ先輩に頭を下げる。

「だから、それまでよろしくお願いします。部長」

「部長……ということは、入部してくれるの！？」

「はい」

「ハ、ハルキ君ー！」

「ちょっと、離してくださいよ！」

　部長は僕の両手を強く握る。

　振り払おうとするが、特殊能力は発動せず、僕はされるがままとなってしまうのだった。

　校門の前で、僕は部長とナギと別れた。

　空を見上げると、太陽は大きく傾き、世界を茜色に染め上げていた。

（この世界に戻って来た時……不思議とホッとしたな）

　僕は家に向かって駆け出す。

　頬に当たる風が、とても心地よく感じた。

　これが、僕の冒険の始まりである。