猫と皇子と私のラプソディー

第60話 火急の件

本編終了後のお話です。ご注意下さい。

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　今日は夜明け前から雨がシトシト降り続いている。

植物にとっては恵みの雨でも、僕は雨が余り、、、。

正直なところ、爽やかな快晴の方が好きだ。

そんな事を考えながら、窓の外に見えるバラの庭園をぼーっと眺める。

あれ？今年は赤いバラより、ピンクのバラが多い、、、。

アリスは何色が好きなんだろう？

朝からずっと書類のチェックをし続けて、僕の集中力は完全に途切れていた。

「ジル、疲れてない？」

可愛い奥さんは、僕の不穏な行動を簡単に見抜く。

アリスに隠し事は出来ない。

いや、それは嘘。

結構、隠し事はある。

「うーん、疲れているかも。雨は嫌い」

アリスの方へ視線を向けると、彼女はマルリを抱っこしていた。

「忙しいのは分かるけれど、無理しないでね。何か手伝おうか？」

「ありがとうアリス、そろそろキリが良いから、休憩する」

「分かったわ。お茶とお菓子を頼んで来るわね」

アリスは僕にそう告げると、マルリを抱っこしたまま、廊下に控えている使用人におやつの準備を指示するため、部屋から出て行った。

僕とアリスが水の離宮から、この王宮に引っ越して来て、早1ヶ月。

彼女は、すっかりここでの生活に慣れたようで、使用人達と廊下で立ち話をしていることも良くある。

ここで生まれ育った僕の方が馴染めていないかも知れない。

それもこれも僕の無愛想が原因なのだろうけど、、、。

早くキリの良いところまで終わらせて、アリスと美味しいお茶を飲もう。

「レナ、お茶のご用意をお願いしても良いかしら？」

　私は廊下で控えていた侍女に声を掛けた。

「妃殿下、承知いたしました。厨房まで行って参ります」

レナは私に即答すると、踵を返して去った。

王宮の皆さんは動きがキビキビとしている。

水の離宮のような穏やかな雰囲気は此処には無い。

そんな王宮生活で、唯一の癒しはマルリだ。

私は右腕で抱っこしたまま、左手でマルリの背中を優しく撫でる。

「なーん」

あー、可愛い！！

　アリスは廊下の用事を終えて、部屋に戻って来た。

その腕にマルリを抱いて。

「ジル、お茶の手配をレナにお願いしたわ」

「うん、ありがとうアリス」

　コンコンとノックの音がした。

「はい」

相変わらず、ジルは返事をしないので、私が答える。

「侍女のレナです。お茶をお持ちいたしました」

「どうぞ入って」

レナはワゴンにティーセットとお菓子を乗せて、部屋へ入って来た。

テキパキとテーブルへ、それらを並べていく。

私は手伝いたい気持ちを抑えて、見守る

此処は王宮なので、王太子妃らしい振る舞いをしなければならない。

「ご用意が終わりました。どうぞ、お召し上がりくださいませ」

レナは私たちに一礼し、音もなく去った。

「ジル、仕事のキリはどう？」

「ああ、もう終わる」

ジルは私に返事して間もなく、ペンを置いた。

席を立ち、いつものように私の方へ来て、手を出す。

私はマルリを腕から降ろして、ジルの手を取った。

ジルは私を先にソファーへ座らせてから、自分もその横に腰を下ろした。

マルリはお向かいの空いた席にピョンと飛び乗って丸まった。

「ジル、紅茶とコーヒーがあるみたい。どっちがいい？」

「コーヒーがいい」

私はジルのカップにコーヒーを注いだ。

自分のカップには紅茶を注ぐ。

本日のお茶菓子はアップルパイだった。

「アリス、ありがとう」

「どういたしまして。ねぇ、ジル。アップルパイを見たらカフェヨハンを思い出すわ」

「ああ、久しぶりに行く？」

「そこは軽いノリなのね」

「まぁ、行きつけだからね」

「また陛下とか、お父様とかマルコくんに会っちゃったりして」

私がクスクス笑うと、ジルは微妙な表情になる。

「そう言えば、マルコくんって、皆さんと親しそうだったけど、普段は何処で何をしているの？あの歳で仕事はしていないわよね」

マルコくんは可愛らしい男の子で、見るからに貴族の少年って感じだったけど、何処の子なのかしら。

「・・・」

ん！？久しぶりにジルの無言タイムがやって来た？

ある意味懐かしいけれども、、、。

「ジル？私の話、聞いていた？」

「聞いていた」

「で、なんで無視？」

「いや、無視した訳では無いんだけど、、、」

ジル、変な感じー。

お腹が空いているのかな？

「アップルパイ食べる？」

「うん、食べる」

私はアップルパイをお皿に乗せて、フォークと一緒にジルの前に置いた。

「あーん、する？」

私がジルに尋ねると、無言で彼は左の耳たぶを触った。

あ、断られた。

まぁ、恥ずかしいのよね。

私は自分のお皿にもアップルパイを乗せた。

「じゃあ、食べよう！いただきます！」

私の声を聞いて、ジルはフォークを手に取った。

しばし、2人でサクサクいい音を立てるアップルパイを堪能する。

「美味しい」

ジルが、ボソっと呟く。

「ザクザクしていて、中身は思ったより甘酸っぱくて、上に掛かっている粉糖との相性が良いわね」

「うん、甘過ぎなくていい」

喋り出したところをみると、ジルは糖分が欠乏していたのかしら？

「それで、マルコくんは何処の子なの？」

「は？」

「いや、さっき質問の途中だったから」

「それは、、、」

ジルは私から視線を向かいのソファーへと移す。

「ニャーン、ナッ」

丸くなっていたマルリが鳴いたと思ったら、起き上がって伸びをした。

「マルリー！可愛い！！」

思わず、口に出る。

「アリス、いつもマルリが可愛いって言ってない？」

「ん？だって、いつも可愛いから」

ジルは微妙に拗ねた事を言う。

「ジルは、いつもカッコいいわよ」

何となくフォローを入れてみる。

すると、横からギュッと抱き締められた。

「アリスは、いつも可愛いよ」

ジルはそのまま私を押し倒して、キスをした。

「ジ、ジル、押し倒すのは、ちょっと、、、」

流石に、ここは執務室だし、今はお昼なので、自重して欲しい。

誰が来るかも、分からないし。

「大丈夫。誰も来ない」

ジル！！妖艶な色気を急に出し始めるのはヤメテ！！

私の抵抗も虚しく、ジルは私の首元に唇を這わせ始めた。

実は私が焦るのを楽しんでいるのでは無いかと疑いたくなる。

「ミャーン」

あ、マルリ！

マルリの声がすると、ジルが止まった。

「ジル、ストップ！！此処は執務室よ！マルリも見てる！」

私はこのタイミングを逃してはならないと、ジルに畳み掛けた。

「アリス、、、。マルリ、、、」

ジルはボソボソと何かを呟いた。

「とりあえず、此処はお仕事をするところでしょう？ジル、落ち着いて！」

ようやく私の言葉が届いたのか、ジルは身体を起こして、元の位置に戻った。

　「仕切り直すわよ。美味しいお茶を飲みましょう」

　私も起き上がって元の位置に戻った。

「ヤダ」

「は？」

ジルは、私の手をぎゅっと握った。

そして、ソファーから私たちの姿は消え去った。

ソファーの上に残されたマルリは、その姿をマルコに変えた。

マルコは廊下に出て、控えていた騎士と侍女にこう言った。

「王太子殿下と妃殿下は火急の件でお出掛けされました。本日はこちらへは戻られません」

それを聞いた騎士と侍女は苦笑いをしたとかしなかったとか。