【二次創作】カーくんのパン屋さん

第5話 パーティの始まり

「カーくん？　カーくーん？」

　ひやりとした風が肌を撫でる。だれかがオレの腕をつかんで、揺らしていた。

「うぅ……」

　目を開けたとたん、かぶさっていた物が取り除かれ、照明の明かりが飛び込んできた。顔をしかめ、細めた目をゆっくり開けると、見知った顔があった。

「なな？」

「カーくん、こんなとこで寝てたら、風邪ひいちゃうよ？」

　ななが微笑みながら、たしなめてくる。

　ハッとして、オレは身体を起こした。ここは、オレの部屋だ。自分の両手を見ると、五本のヒトの指がある。ズボンを履いた足もある。振り返ると姿見があって、ヒトの姿をしたオレが映っていた。

「帰ってきたら、台所真っ暗だったからビックリしたよ？　もしかして、どっか具合悪いの？　カーくん？　聞いてる？」

「なな、ここに緑色の扉なかったか？」

「扉？　ううん」

「そっか……」

　周囲を見渡したけど、あの緑色に塗られた扉はどこにも見当たらない。散らばった本を片付けていたななは、きょとんとした顔で首を傾げた。

　オレは、夢をみてたのか……？

「カーくん、どうかした？」

「……いや。わりぃ、ちょっと休憩しようと思ったら、眠っちまった。そっか、もうこんな時間か」

　窓に目をやると、外はすでに真っ暗になっていた。網戸から肌寒いほどの風が吹き込んでくる。どこからか、「ホゥ、ホゥ」とアオバズクの声が聞こえた。

「夕飯、どうすっかな？」

「冷蔵庫に作り置きのおかずあったから、それでいいんじゃない？　でも、ご飯は炊いてないんだよね。どうしよっか……ん？」

　ななは鼻をヒクヒクさせ始めた。周囲を見回して、首を伸ばし、視線がオレの向こう側へ行く。

「すごくいい匂いがするんだけど……、これ？」

　ななはオレの前へ手を伸ばし、脇に置いてあった物を取った。

「あっ！」

　見覚えのある大きな紙袋に、オレは声を上げる。

　ななが袋を開けた。

「わぁっ！　カーくん買ってきたの？　食べていい？」

　バードウォッチングから帰ってきてよほど腹が減っていたのか、ななは目を輝かせて中に手を突っ込んだ。返事も待たずにひとつを手に取り、口へ持っていく。

「はああ……っ。美味しい。すごく美味しいっ！　なにこれ、どこで買ったの！？　こんな美味しいパン、初めて食べた！」

　頬を染めながら、オレが作ったバターロールを幸せそうに食べるなな。

　その顔を見ただけで、心が弾んだ。初めてあのパンを食べた時と、同じ気持ちだ。

「よしっ」

　これなら、きっと――。

　ななに悟られない小さな声を出して、オレは両方の手をギュッと握った。

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　――次の日。

　オーブンから天板を取り出して、ダイニングテーブルの上に置く。

　こんがり焼き上がった小麦色から、ほかほかと蒸気が上っていた。

「完成だぜ！」

　オレはミトンを外して、味見用に焼いた切れ端をつまみ、口へ放り込む。

　天竺（てんじく）の酵母とかなくて、スーパーで買える材料で作ったから、昨日食べた味には及ばない。けど、ふわふわな食感や小麦のほのかな甘さがあって、オレとしては上出来だ。

「カラス？　なにをしている？」

　盛り付けをしていると、裏口のドアが開いてヤツが顔を出した。パンなんか食わねぇのに、誘われるようにしてテーブルの上を覗く。

「ドジョウのパンはないのか？」

「ねぇよ、そんなの！」

「カーくんー？　なにつくってるのー？」

　廊下の戸が開いて、今度はカワセミがやってくる。

　後ろには、ななも一緒だ。

「わぁっ、可愛い！　これ、全部カーくんが作ったの？」

「うん！　ななから借りた動物図鑑、見ながら作ったぜ！」

「ネコのパンだー！　ねぇなな、この変な鳥なにー？」

「これってもしかしてハシビロコウ？　いかつい！　カピバラもたくさんいる！　カーくんすごいね！」

「へへーん！　オレが本気出せば、これくらい余裕だぜ！」

　それに今日は、特別な日、だからな！

　最後の仕上げに、オレはメッセージカードを書いた。

　楽しそうに輪を作るパンたちの真ん中へ、そのカードをそっとのせた。

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　　　　H A P P Y　B I R T H D A Y ！！

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