ほたるとねこ

釜猫さんって

　頭頂部できっちり分かれている、右には黒髪、左には蛍光緑の髪。胸元まであるその髪は異様な雰囲気を醸し出しており、その髪色のせいで勝手に俺がビビり散らかしている女の子、釜猫さん。彼女は隣に来ると、すとんと椅子に座った。開口一番何を言うのか注目して見ると、こっちを向いて、「よろしくね」とだけ言った。しかもちょっと微笑んで。

　え？ あれ、舌打ちとか、そういうのされないの？ むしろ少し拍子抜けしてしまい、驚きの表情が隠せなかったが、彼女は正面に向き直り、凛とした表情で先生の顔を見ていた。その視線は真っ直ぐで、曇りなかった。それを見て俺は恥ずかしくなった。見た目だけで、釜猫さんを判断していた俺が馬鹿だったのだ。俺も赤い顔で向き直り、正面を向く。隣の彼女はどうやら小中学校での女子とは違うみたいだ、そう感じた。

「おい、ボール行ったぞ！ 」

「はい！ 今取り行きます！ 」

　ボール拾いの最中、取りこぼしたものを先輩に見つけられ声をかけられる。いかんいかん、部活に集中しなければ。どうも、自分が思っていた釜猫さんは大きく違ったようで、ぼーっとしてしまっていた。

　ボールは体育館の外に繋がる扉の方まで行ってしまっており、駆けていく。外に出るまでには回収したい……！ と思ったが、間に合う速度で回転はしていないボールは待ってくれず、外へと飛び出た。うわやっちまった。そう思ったが、ボールの先に人のふくらはぎが見えた。

「あ、ありがとうございます」

　急いで駆け寄り、その人を見れば、蛍光緑の髪が目に入った。

「いえいえ。頑張ってください」

　釜猫さん！？ なんで、と思う暇もなく、彼女は校舎の通路を歩き始めていた。

「おい！ 保樽（ほたる）！ 」

「あ、はい！ 」

　怒鳴られ、俺は彼女の背を見、踵を返した。