望みはでっかく。

第19話 でっかい望み。（最終話）

「きれい……」

　彼女がつぶやいた。

　平穏な僕の毎日に、いつも緊張感をもたらすのは、彼女だ。

　今日も、彼女の一言で、僕は、問題解決に動き出す。

「今日は、ちょっとおしゃれなお店でランチしよう」

　彼女が言った。

「いいね」

　僕も、賛成する。

　彼女が見つけてきたイタリアンのお店は、駅からも近く、間口は狭いけど中は意外に天井が高く、開放感もあって、気持ちがいい。バランスよく配置された観葉植物が目に優しい。

「こんな近くに、お洒落なお店ができててんな。知らんかった」

　僕が言うと、

「この前、自転車でこの辺走ってるときに、見つけてん」

　彼女は嬉しそうに笑った。

　僕らの住んでいる街から、自転車で来られるくらいの距離で、電車の駅にすると２駅離れている。

　ランチメニューは、お手頃の価格のパスタセットから、少し品数も多い、本格的なコースまで、いろいろ選べる。

　僕らは、真ん中くらいのお値段の、ランチプレートにしてみた。

　スープの味も最高、付け合わせのサラダに添えられたドレッシングの味も、爽やかで絶妙。メインの肉料理もパスタも、文句なしに美味しい。

「いいとこ見つけたね」

「うん。ほんとにおいしかったね」

　そのお店は、駅前のアーケードのある商店街の入り口辺りにあったので、僕らは散歩がてら、商店街を、駅とは反対方向に向かって歩く。

　服屋さんや、布団屋さん、花屋さんなど、昔ながらの雰囲気のお店を通り過ぎていくと、白い可愛らしい、童話の中に出てきそうな木のドアのついたお店があった。

　明るいウインドーに飾られているのは、真っ白なドレス。綺麗なレースと、白い小花が胸元と裾全体にちりばめられた、可愛らしいドレスだ。たぶん、誰でも思わず立ち止まってしまうくらい、素敵なドレスだ。決して豪華なものではないけど、温かさや優しさも感じられるような、丁寧に心を込めて作られたことがわかるようなドレスだ。

「きれい……」

　彼女がつぶやいた。

　ウインドーに貼りつくくらい、じ～っと見つめている。

　僕は気がついた。

（これは、ウエディングドレスだ）

　そう思ったとき、彼女は、パッと顔を上げて、僕を振り向くと、

「よし、次行こう！」

　元気よく言って、すたすたと僕の前を歩き出した。

　歩いて行く彼女の後ろ姿を見つめながら、僕は、静かに決心する。

　ずっと一緒にいたい。

　僕が彼女のために何ができるとか。

　僕が彼女にふさわしいかどうかとか。

　そんなことは、何もわからないけど。

　これまで一緒に重ねてきた季節が、僕の頭の中を巡る。

　そうして、僕は、心の中を、隅々まで見渡す。

　そして、確信する。

　僕の中にある、たった一つで、一番でっかい望みは。

――――この人と歩いていきたい。

　一生、そばにいて、いろんなことを一緒に味わっていきたい。

　喜びも悲しみも、全部。……できたら、喜びの方が多いのがええけど。

　でも、彼女と一緒なら、僕は、勇気も元気も無尽蔵に湧いてくるから、大丈夫。

　そんな気がする。

　僕は、前を行く彼女に声をかける。

「ねえ。あのドレス、試着させてもらわへん？」

「え？」

　振り向いた彼女の目が大きくなる。

「あのドレス着て、僕と一緒に、式にでよう？」

　僕は、夢中で言った。だから、ちょっと言葉の選択が、微妙かもしれへんけど。

「なんの式？」

　案の定、彼女は、困惑した顔で言った。

「何の式、って。……結婚式」

「誰の？」

「君と僕の」

「……それって、つまり」

　僕は、大きく息を吸い込んで言った。

「僕と、結婚してください」

　一瞬驚いた彼女は、次の瞬間、花が咲いたように笑った。

　そして、短いけど、嬉しい一言を僕にくれた。

「はい！」

　僕らの横で、犬を連れた散歩中の、知らないおばちゃんが立ち止まって、

「あらまあ。おめでとう」　と言ってくれた。

　それで、僕は、今いる場所が、商店街の中だということに気がついた。

「ごめん。もっとロマンチックなところで、言うべきやった？」

「そんなん、場所なんか、どこでもかまへん」

「そっか」

「そう。……２人でいてたら、どこでもロマンチックやもん」

　ほほ笑んで僕を見上げる彼女が可愛くて、思わず僕は彼女を抱き寄せる。

「あらまあ、あらまあ、あらまあ」

　横で、おばちゃんのびっくりしたような声がしてたけど。

……ごめん。今だけ許して。