くつが転生！？

第3話 救助 ＆ 出会い

「あわわわ」

　バンっと音を立て、ボールは女の子の顔面に激突し、真上に浮き上がった。

　女の子はのけぞり、バランスを崩す。

「ヤバイ、落ちる！」

「走れトウゴ！」

　反射的に、相棒の言葉に反応していた。

　けど、ゴーレムの後ろ側に彼女が落ちるなら間に合わない。

「キミが私を履いた時、全てがコートだ！　止まるなトウゴ！」

「おお！」

　その言葉に、コースが見えた気がした。

　相棒が見せてくれているのか、ゾーンに入ったのか、赤く光って見える道筋。下ろされたゴーレムの腕から、肩を抜け、落ちようとしている彼女の所まで。

　歯を食いしばって一歩目。土の地面が、キュッと、バッシュがコートを噛む音を鳴らした気がした。オレ自身が持つポテンシャルよりも明らかに速く、ゴーレムの腕を駆け上がる。

　女の子がゴーレムの頭から消えている。落ちたんだ！

「大丈夫だ！　私たちなら間に合う！」

　返事は要らない。相棒の言葉は確信だ。

　全速力で肩口を超え、背面へ。落下している女の子を視界に捉えた。

「跳べ！」

　相棒の声に押され、ジャンプ。空中で体勢を立て直し、抱きかかえるようにキャッチした。声もそうだったが、まだオレよりも幼い。状況に呑（の）まれて、オレは彼女に求めすぎたのかも知れない。

「申し訳ないことしたな」

「無理からぬことだ。まずは無事に着地をイメージするんだ。あのトウゴが描くヒーローの様に！」

　相棒のセリフに、動揺で女の子を落としそうになる。

　やはり、知られていた。

　着地の衝撃（しょうげき）を膝で吸収するように、屈伸しながら着地。土埃は上がらず、衝撃もほとんどなかった。イメージ通りだけど、複雑。

「それより、ボール！　ゴーレムを何とかしないと」

「大丈夫だ。近くに来るまで分からなかったが、どうやら喚ばれたのは私だけではないらしい」

　そう答えた相棒に重なるタイミングで、オレの上に影ができる。

「スカイ、やるよ」

「オーケー、セイゴ！　無重力（ゼログラビティ）！　キミを空にだって羽ばたかせる！」

　空に現れた人影は、跳ね上がったボールをキャッチし、そのままゴーレムの頭に叩きつけた。それから本当にあっさりと、ゴーレムは巨体を残さずに土に戻った。

　音もなく着地した乱入者は、オレより背が高い、多分同じくらいの歳の男子。空色のランニングシューズに、青い半袖のパーカーに、膝丈までの白いパンツ。スラッとした瘦身で、スポーツをしているようには見えなかった。

「その子を、離してもらおうか」

　……開口一番にそれかよ。

　メガネ。奥の眼光は鋭い。なんというか、頭がよさそうに見えた。

　助けてもらったのは事実だし、勘違いに食って掛かっても上手くいかないことはチームで知っている。

「離すよ。ありがとう！」

「え」

　少し大きい声で、ハッキリと。

　ランニングシューズの男子はオレの反応に少し驚いているようだった。

　人は経験や知識で相手の行動を予想できる。

　フェイントはその認識をずらすためのものなんだけど、レギュラーを獲得した後しばらく、大吾先輩以外とのコミュニケーションができなくなった時にオレはこのやり方を考えた。予想してないだろう反応を選び、構えを解かせる。そんな感じ。

　相手はオレを警戒している。なら、こちらが先に感謝を伝えて、敵意がないことを示す。というか、どう見ても助けた女の子の格好と違ってオレの世界の服だし、向こうにもそれくらい気づいてほしいんだけど。

「あのさオレ、助けようとしてたんだけど」

「……え？」

　身構えをずらすことに成功したから、こちらから言葉を差し込む。

　思った通り、そうは思ってなかったという反応が返ってきた。

「セイゴ、まさか本気で言ったノ？」

「……ごめん」

　予想と違ったのは、彼が履いているシューズは気づいていたということ。面白がっているような、呆れているような、そんな軽い響きだった。

「いや、大丈夫。分かってくれたならいいんだ。来たばっかでこの子が助けてって叫んでて、それだけ。知り合い？」

「うん。でもゴメン、よく見たらそれユニフォームだね。気づかなかった。僕はもう二週間になるかな。青沼西吾（あおぬませいご）、中一」

「赤倉東吾（あかくらとうご）、同じ中一だ」

「トウゴ凄いぞ！」

　お互いが自己紹介を終え、握手を交わす。女の子はまだボールが当たって目を回していた。相棒が興奮した様子でオレに呼びかける。同じ境遇（きょうぐう）の人が居て、しかもシューズが話しているから驚いたんだろう。

「な、オレと相棒だけじゃないんだな」

「そうじゃないトウゴ、ダブルファイブだ！　ここでもダブルファイブ結成、それに飛ぶなんて、トウゴのマンガのヒーローみたいだ！」

「あー、あー……うん、ソウダネ」

　それ、大吾先輩とオレのチームでのコンビ名。二人の吾でダブルファイブ。相棒、家族も知らない自作マンガ、やっぱり知ってたんだな。

「なんのこと？」

「いや、気にしないでくれ。頼む。セイゴもここに魔法陣みたいなのでここに引き込まれたのか？」

「あー、いや。僕は違う。それに赤倉くん」

「トウゴでいいよ、皆そうだから」

「分かった、トウゴくん。多分僕たちは巻き込まれただけだ」

　ちょっと恥ずかしそうに名前を呼びながらセイゴは続ける。

「スカイ。僕の靴の名前なんだけど、召喚されたのはスカイなんだ。僕はそれに巻き込まれただけ。多分君も、そうなんじゃないかな？」

　セイゴは、オレの相棒を見ながらそう言った。

　壊れた状態から生き返り、喋り出した相棒。名探偵よろしくボールをポンと出した相棒の能力。コートと遜色（そんしょく）なく走れるコンディション。

　じゃあオレは？　……冷静に考えると、テンションが上がって調子が良いというくらいだ。

　――ダメだ。まだキミとの時間を終わらせるわけにはいかない……

　あの時聞こえた声は、相棒だ。そうだ。

「喚ばれたのは、オレじゃない……？」

　口に出した疑問は、確信にも近かった。

　オレは異世界へとやって来た。

　くつの転生に巻き込まれてなんて、聞いたことないけれど。