ユートピア

すれちがい

「久しぶりだね」

「この前あったばっかりでしょう？」

　彼女は笑って答える。

　蝉の静かな夏の夜、僕は初恋の人と再会を果たした。

　きっかけは2週間前の同窓会。

　適当に座った席の隣が初恋の人という、まるでアニメのような再会だった。

　高校時代、遠くで眺めているだけだった憧れの人。博識で物静かではあるが友人は多い。目元の涙ぼくろが特徴的な綺麗な人だった。放課後はひとりで本を読んでいる所をよく見かけた。

　特段目立つところは無いが、彼女は他の誰よりも輝いて見えていた。

　お酒の勢いを借りて話しかけてはみたが、正直なにを話したか覚えていない。

　それほど酔っていたが、LINEを交換していた自分を褒めてあげたい。

　必死に文面を考え、連絡を続け、1週間前に意を決して今日の花火大会に誘ってみたところ、まさかのOK。

　断られると思っていた俺は心底ビックリしたが、今日のために美容院にも行き、ともだちにオシャレを教えてもらったりと、念入りな準備をおこなって、今に至る。

（出来すぎたぐらいに順調だな）

　そんなことを考えながら、ゆっくりと会場に向かう。

「どこに向かっているの？」

「実は穴場があるんだよ、ちょっと歩いたところだけど綺麗に見えるところがあるんだ」

「へー、よく知ってるね」

　そこから、そこそこ会話に花を咲かせながら歩くと目的の場所に着く。

「誰もいないね」

「穴場だからかな」

　僕達はベンチに腰掛けてまた暫し思い出話に花を咲かせた。

　程なくして一発目の花火が上がった。

「綺麗、お花みたい」

「ほんとに綺麗だ」

　彼女の横顔が色とりどりの光に照らされる。

　それは、当たり前だが、高校時代に見ていた横顔そのものだった。

　もう一度見られるとは思っていなかった。

　想いを伝えるなら今しかない。

　もう後悔はしたくない。

「❋❋❋、」

「どうしたの？」

色とりどりの花が空に咲く。

「実は、高校時代からずっと好きだったんだ、もしよかったら僕と付k──────

「お時間を迎えました、×××様。」

　その声でふと我に返った。

　僕は取り付けていた機器を外し、声のするほうを向く。

　目の前には綺麗な女の人が立っていた。

「空想空間へのダイブお疲れ様でした。延長致しますか？」

「いや……大丈夫です」

「では、お会計となります。お値段…8万3100円です。」

「分かりました」

　そう、今までのは世界はAIが見せてくれる空想空間での出来事。

　現実には一切関係ない。

　彼女とも高校を卒業して以来会ったことなどなく、どこで何をしているのかも知る由もない。

「………………×××様、」

「？……まだなにか？」

「いえ…………お気を付けてお帰りください」

「…………ありがとうございます」

　店員さんも目元に涙ぼくろがあった気がしたが、気の所為だろう。

「────またのご利用お待ちしております。」