聖騎士パラディア暗殺事件

ダンジョン内で事件発生

　天然の洞穴のような暗いダンジョンの奥深く。

　聖騎士と呼ぶにふさわしい豪華な戦闘服に身を包んだ銀髪の男が、うつ伏せで倒れていた。

　たいまつを持った五人の男女が、その男を囲んで見下ろしている。

　腰に剣を下げ、軽鎧に身を包んだ剣士風の男が、倒れている男の手首に触れた。

「脈がないべ」

　続いて白いローブをまとった女が、倒れた男の胸に耳を添える。

「心臓も止まってるの」

　倒れている男は聖騎士パラディア。

　そして彼の周りを囲っている者たちは、パラディアのパーティーメンバーだ。

　彼らは数日前に魔王を倒し、人間の住む国へ帰還する途中だった。

「魔物にやられたでござろうか」

　忍び装束の男が、誰にともなく言った。

「パラディア君がそこいらの魔物にやられたってのも、ちょっと考えにくいわいね」

　黒のローブを着た女がそう言って、ため息を漏らす。

「この中に犯人がいるんじゃないか？」

　頭にはとんがり帽子、星柄の派手なローブという奇抜な恰好の男が、やる気のなさそうな声でつぶやいた。

　犯人がこの中にいる。

　そう考えるのが自然だと誰もが納得したかのように、全員が互いの顔を見回す。

「だとしたらソード君の仕業だわいね。パラディア君と互角に戦えるのは、あなたくらいのものだわよ」

「うんにゃ。俺じゃねぇべよクロマっち。パラディアの死体をよく見るべ」

　そう言って、ソードはパラディアの体を指さした。

　倒れているパラディアの体には、目立った外傷が見受けられなかった。

　剣士であるソードがパラディアを殺害するには、剣で斬らねばならないだろう。

「物理攻撃ではない、ということでござるな。さすれば魔法のたぐいでござろう」

「私じゃないの。それにクロマちゃんもトキマドさんも、そんなことできる子じゃないの」

　白いローブの女が、今にも泣きそうな顔になる。

「むしろあたしゃ、ハットリ君が一番怪しいと思ってるわ。暗殺は君の十八番。君なら毒針か何かで、目立った外傷もなく殺すことができるんじゃないかしら？」

　クロマに名指しされたハットリは、やれやれといった感じで手を広げ、肩をすくめて見せた。

「ニンともかんとも……ニンニン。疑われたままというのも夢見が悪いでござる。シロコ殿、状態異常を検知する魔法が使えたでござろう。よろしく頼むでござるよ」

　言われてシロコは「わかったの」と返し、パラディアの肉体に手のひらを向けた。

　シロコの手がうっすら光る。

「ステータス異常は見られないの」

「毒でもない……ってことだべな……」

　ソードは顎に手を添えてうつむき、パラディアの体へと視線を落とした。

　パラディアの右手は上に伸びており、左手で地面をかきむしったような痕も残されていた。

　苦しみもがいて倒れたのち絶命。

　そう考えるのが自然な姿だ。

「とにかく、犯人を見つけないとよろしくないわいね」

「で、ござるな。この中に犯人がいるなら、我々の身の安全も保障できぬでござる」

「状況を整理するべ」

　ソードは人差し指を立てて、これまでの経緯を振り返った。