僕は、生贄の人生を生きようと思う！

第7話 逆流

「嫌なら止めるよ。

　じゃあ誰にも見つからないうちに、早くお帰り。」

「帰る場所があるなら帰るが、俺には帰る場所がない。」

「それは君の問題であって、僕には関係ない気がする。」

「それは違う。

　あんたに金がないのが悪いんだ。」

「無茶苦茶だね、君は。

　でも凄く面白い。」

とはいえ、このまま彼をここに置く訳にはいかない。

「さて、どうしよう？」

「うん、どうにかしてくれ。」

しばし考え込む紫月。

「そうだ、何とかなるかも。

　でも一つ条件がある。」

「何だ？」

「僕は王宮から出たこともないし、これからも出られない。

　だから城壁の向こう側の話を聞かせて。」

「そんなことなら、お安いご用だ。」

「じゃあまずは自己紹介ね。

　僕は紫月、この国の第三皇子でいずれ生贄になる身だ。」

「はっ、生贄！」

その言葉に口をアングリさせた少年に、生贄の制度を簡単に説明する。

彼の反応は最初驚いた様子だったが、話の最後には紫月を気の毒に感じた様だ。

「次は俺だな。

　名前は泰然、この国よりずっとずっと北方にある小さな国から来た。」

泰然は国に内乱が起こり、逃げて来たらしい。

この時代どの国も異国人は正規のルートで入国しない限り、仕事も滞在もできない決まりとなっていた。

すなわち逃げて来たとしても、外交上は自国に反旗を翻したとみなされ、正規に入国できず当然仕事にも就けないから、生きるためにこうして泥棒になってしまったそうだ。

「泰然の事情は理解できるけど、泥棒はいけない。

　盗られる人は大迷惑だよ。」

「盗みを止めたら、生きていけない。」

「だからここで暮らせばいい、こんな広い空間に僕一人だから。」

「いいのか？」

「あぁ、いいよ。

　でも就寝前に世話人が部屋を見回るので、寝る時だけ隣りの仏殿に行ってもらうよ。

　あの仏殿は前の王朝のもので、もう誰も近づかないから。」

”では早速今日からどうぞ”と、紫月は泰然を仏殿に案内する。

「埃っぽいけど、布団代わりになる座布団とかあるし、適当に使っていいから。」

「詳しいんだな。」

「うん、小さい頃からたまに入ってたんだ。」

「確かに埃っぽいけど、こんなに大きくて立派な建物なのに、使ってないってもったいないな。」

「そうだね、王宮はもったいないものばかりだよ。

　じゃあ僕は、部屋に戻るからね。」

仏殿を出て扉を閉めようとした紫月を、泰然が呼び止めた。

「待って！

　あっ、あのぅ、ありがとうな、こんな俺を。」

「何言ってんの、今更。

あっそうだ、明日鶏が鳴く前に部屋に来て、朝ごはん一緒に食べよう。」

「ああ、行くよ。」

「良かった。

　じゃあ、おやすみ。」

そう言って扉を閉めた瞬間だった。

目の前の景色が、グニャグニャ歪み出す。

とてつもない船酔いになり、今にも吐きそうな感覚。

「これは・・あの時と同じだ。」

なってみて思い出したが、現代からここに来た時にエレベーターの中でもこうだった。

そしてそこからは、また意識を失ってしまう。

紫月は、汚れた壁にもたれて座っていた。

「気がついた！エレベーターの中で目を開けたまま、フリーズするんだもん。」

「梨咲？」

「ごめんね、エレベーターが怖くて固まっちゃったのね。」

「あれっ、塾にはもう行ったの？」

「ううん、今から行くの。

　今度は階段で行こうね。」

ここは現代、紫月が元いた世界。

理由はわからないが、本来彼女がいるべき場所に帰って来たのだ。

紫月はゆっくり立ち上がり、階段に向かう梨咲の手を取り止める。

「どうしたの、まだ辛い？」

「そうじゃないの。

　行かないと兄様や泰然が心配する。」

「兄様って誰よ、紫月は一人っ子じゃん。」

「僕はいないといけない、生贄様だから。」

それだけ言うと、エレベーターの中に消えて行った。