天界ボーイと深海ガール

エピローグ

「ただいまぁ。」

「おかえり、海花。そういえば、さっきクラスメイトの天崎　快君から電話があったわよ。図書館で海花を待ってるんだけど、来ないんです。って。すごく心配してるみたいだったわよ。海花、学校に行ってたんだよね？」

(快君、私の事図書館で待っていてくれたんだ。でも、なんで天崎君から聞いてなかったんだろう。今日の約束が中止になったのは、快君の体調が悪いからだったのに…。)

「うん…。学校に行ってたよ。快君にも学校で会えたから、大丈夫だと思う。」

「そう？ならいいけど。あれ？海花、そんな恰好で学校に行ったの？」

「え？そうだよ。私疲れたから、ちょっと部屋で休むね！」

海花はあわてて自分の部屋に入り、ドアを閉めた。

(お母さんに何か気づかれたかな？でも、もう髪も乾いてるし、きっと大丈夫だよね。)

海花は少しめまいがして、ベッドに腰かけると、すぐに体を倒して横になった。

海花の頭の中には、さっきから何度も何度も同じシーンが再生されていた。

そう、あのプールの中に落ちた瞬間のシーンを。

(すぐに意識がなくなってしまったけど、プールに全身がどぷんと入った瞬間、体中に水がかけめぐったような気がした。『生きてる』って感覚が満ち満ちて、ずっと続いてほしいって思った…。)

そして、もう一つ。心配で仕方のない事がある。

(私は、プールの中で人間でいられたのかな？それとも、人魚の姿になっていたのかな…。天崎くんは、何も言ってなかった。でも、もし見られていたとしたら。一体、どうしたらいいんだろう。)

海花は、自分の部屋から窓の外を眺めた。さっきまでよく晴れていたのに、天気雨なのか、小雨がぽつぽつと降り始めていた。

「明日、学校に行けるかな…。」

海花はベッドから身を起こすと、快が貸してくれたシャツを脱いで、大切にハンガーにかけた。そして、そのシャツに優しく触れた。

❀❀❀

快は乱暴にドアを開けて、部屋の中に入った。黙って咲夜が後ろからついてくる。

打ちっぱなしのコンクリートで出来た無機質なマンションの一室が、今の二人の根城だ。男二人暮らしの部屋は、必要最低限の物しかなく殺風景だ。かろうじてリビングと言えるスペースに置かれた、茶の革張りのソファに、快は深々と腰かけた。そして、言った。

「咲夜。俺の指輪を海花が探していたと言っていたが、それってこれの事か？」

快は胸元から、鎖にぶら下がった指輪を取り出して見せた。

「しかも、昨日から俺の体調が悪くて、今日の約束はなくなったって？

なんで、そんなウソをついた？」

咲夜は、言った。

「快が思っている通りだ。今日の約束を“なし”にしたかった。」

「なんでそんな！友達と勉強するだけの事だろ。」

咲夜は静かに言った。

「そう、ただの友達。１年だけの期限付きの友達だ。なんでそんなに怒るんだ？快は、俺以上の仲良しを作る必要なんてない。だろ？」

二人は黙ってお互いの目を見た。

「そんな事より、お父上から連絡があった。」

咲夜はそう言って、机の引き出しから白い封筒を取り出すと、快に差し出した。快は黙って受け取った。咲夜は部屋のカーテンをすべて閉じると、電気をつけた。

「Tシャツ脱いで、快。手紙を読んでいる間に手入れをするよ。」

快は黙って、Tシャツを脱いだ。そのつるっとした背中に、背骨を挟んで少し隆起している場所が２か所ある。快が、こきっと首をならして言った。

「広げるぞ。」

その声と同時に、その隆起した場所が大きく盛り上がったかと思うと、何かがはじけるように大きく広がった。それは目の覚めるような、真っ白な2枚の大きな翼だった。

「大分こんがらがってる…。じっとしてて。」

咲夜はそう言うと、大き目の柔らかい毛のついたブラシで、羽の手入れを始めた。快はぶすっとした顔で手紙を開いた。

『ヒューイ。いや、今は快と呼んだ方がいいのだろうか。わかっていると思うが、

天界を収める我がダリオ王国の王族は、地上の世界で１年間暮らさなくては成人とみなされない。この機会に、地上の文化や経済、政治など幅広く学んで…』

快は、途中でくしゃっと手紙を丸めると放り投げた。手紙だった物が、カサッと乾いた音をたてて、アルミ製のごみ箱におさまった。

「ナイスシュート！」

「快！」

咲夜はあわてて、ごみ箱から手紙を拾い上げると綺麗にのばした。

「気にするな、咲夜。お決まりのお説教だ。」

そう言うと、快はばさっと、大きな翼を震わせた。

「こんなに長い間使わなくても、まだ飛べるのか？」

「…多分。」

「適当だな、咲夜。」

二人は、お互いを見合うと少し笑った。快は、咲夜の顔からそのまま目を離さずに続けた。

「もう二度と、勝手な真似はするな。お前は、俺のなんだ？従弟か？ただの友達か？」

しばらく沈黙が続いた。咲夜は、かみしめる様に言った。

「…付き人。わかっています。私の使命は、快が…ヒューイ様が、無事にこの地上で一年を終えるのをサポートする事。」

「わかっているなら、いい。頼むから、余計な事はするな。本心から、お前の事、ただの付き人だって思っているわけじゃない。お前は、俺が唯一、何でも話せる幼馴染だ。そうだろ？」

「はい。ヒューイ。」

咲夜は黙り、また黙々と羽の手入れに戻った。快は言った。

「…雨の音がする。」

「そうか？」

咲夜はカーテンの隙間から外を見た。

「…小雨だ。」

咲夜はカーテンをしっかりと閉め直した。

二人は全く同じ事を考えていた。

(あいつ、明日学校に来れるかな…。)