侑李くんは、甘くてときどきスパイシー〜ふたりなら、きっとどんな夢も叶えられるはず〜

最終話 甘くてスパイシーな侑李くんは、かわいくもある

　奈々（なな）とケンカしてから三日。

　結局のところ仲直りはできていない。

　レギュラーと他の部員はメニューが違うから話す機会はないし、クラスは離れてるし。なんだか連絡しにくいし。私は奈々（なな）と仲直りするチャンスを見失ってしまっていた。

「有沢（ありさわ）さん、まだ飯田（いいだ）さんとうまくいってない？」

「え、わかるの？」

　今日も私は佐藤（さとう）くんのお菓子を食べに来ていた。

　おいしいお菓子はもちろんのこと、彼はいつも優しく私の話を聞いて励ましてくれるから、とっても居心地がいいんだ。

「モヤモヤしてます、って顔してるよ」

「ごめん、せっかく呼んでくれたのに……」

「ううん。そういう正直なところ、かわいいよね。そんなときはお菓子を食べて元気出してよ」

「あ、うん……」

　佐藤（さとう）くんはキッチンに向かってお菓子の準備を始めた。

　彼ってたまに、ああいう反応に困ること言うんだよね。やっぱりモテるから、みんなにサラッと言えちゃうのかな？

「はい、今日はマドレーヌだよ」

「おいしそう、いただきます！」

　かわいい、貝殻の形のマドレーヌ。口に入れるとふわふわで、バターの香りとハチミツの甘さが広がって、幸せな気分。

　少しだけ、元気が出たな。

「よかった、ちょっと元気出た？」

「そんなこともわかっちゃうの？」

　目の前に座っている佐藤くんが、肘をついて目を細めた。

　なんでもお見通しと言いたげなその表情は、同い年の私よりずっと大人びて見えた。

「ううん、俺が有沢（ありさわ）さんに元気になってほしいって思いながら作ったから」

「ありがとう、元気出たよ」

　私は佐藤（さとう）くんに笑顔を返した。

　そんなにやさしい気持ちで作ってくれたから、こんなにおいしいんだ。そういえば、このマドレーヌは食べると心の中がポカポカする気がする。

「そうだ、佐藤（さとう）くん！　マドレーヌって作るの難しい？」

「え、いや、混ぜて焼くだけだから簡単な方だけど……どうしたの？」

　私はテーブルに手をついて立ち上がり、佐藤（さとう）くんに向かって身を乗り出した。

「お願い、私にマドレーヌの作り方を教えてください！」

「え？　有沢（ありさわ）さんが作るの？」

「うん！　お願いします！」

　急に勢いづいた私に、佐藤（さとう）くんは驚いたみたいで、眉を上げて瞬きしていた。そして、何かを察したように彼の表情は笑顔に変わった。

「もちろんいいよ。おいしくて思わず笑顔になるようなマドレーヌを作ろう！」

「ありがとう、佐藤（さとう）くん！」

　日曜日。部活が休みな今日、私はまた佐藤（さとう）くんの家に来ていた。

「いらっしゃい！」

「おじゃまします。佐藤（さとう）くん、朝から付き合わせちゃってごめんね」

「ううん、気にしないで！　俺、すっごく楽しみしてたんだから」

　生地を寝かせる時間が必要って聞いたから、朝の一〇時からお邪魔してしまった。佐藤（さとう）くんの両親はもうお店に出ているから留守みたいだけど。

　私が持ってきた紅茶の詰め合わせを渡すと、彼は「ありがとう」と言ってそれを受け取って笑みを浮かべた。

「さて、さっそく始めようか。本当に材料計るのとか全部自分でやるの？」

「うん、がんばってみたい」

　教えてもらうんだから、せめて全部自分でやらないと。心を込めて、最初から最後まで、丁寧に。

「了解！　じゃあさっそく小麦粉やグラニュー糖を……」

「うん、これくらいかな？」

「あ、有沢（ありさわ）さん、器の重さは引いて……」

「え！　どうしよっ」

　教えてもらったのに序盤からいろいろトラブルはあったけど、その度に佐藤（さとう）くんは「大丈夫だよ」と言って根気よく教えてくれた。彼が笑うと、本当になんでも大丈夫になるから不思議だ。

「よし、一度生地を寝かせるよ」

「うん！」

　ここから二時間置いてから焼くらしい。

　その間に私は佐藤（さとう）くんとお昼ご飯を食べに出かけたり、ラッピングの材料を買って戻った。

「じゃあ、オーブンを一八〇度に温めて、生地を型に流そう」

「わかった！」

　ゆっくりと、丁寧に、心を込めて。私は型に生地を流してオーブンに入れた。

「うちのオーブンだと一八分にセットして……よし！　待とう！」

「うん！」

　待ってる間に私は道具の後片づけ、佐藤（さとう）くんは紅茶を入れる準備を始めた。

　そして、一八分後……。

「できたよ、熱いからオーブンから出すのは俺がやるね」

「ありがとう」

　粗熱が取れてから、ふたりでマドレーヌを食べてみた。

　ふんわりと、しっとりと、バターと蜂蜜の風味。幸せの味がした。

　これで私の気持ち、伝わるかな？

「有沢（ありさわ）さん、おいしいね。きっと飯田（いいだ）さんも喜ぶよ」

「なんで？　奈々（なな）に渡すって言ってないのに。佐藤（さとう）くんはなんでもわかっちゃうの？」

　奈々（なな）に笑ってほしくて、また一緒に笑いたくて作ったマドレーヌ。

　佐藤（さとう）くんにはお見通しだったみたい。

　彼は目尻を下げて紅茶を一口飲んでいる。

「わかるよ、有沢（ありさわ）さんのこと見てたからね」

「え、そ、そっか……」

　また返事に困ることを言う。

　私は恥ずかしくなって、俯いて紅茶を飲んだ。

「佐藤（さとう）くん、今日は長い時間付き合ってくれてありがとう」

「ううん。むしろ有沢（ありさわ）さんの手作りお菓子が食べられて嬉しかったよ」

　佐藤（さとう）くん、今日はずいぶんこう言う発言が多いなあ。

　私はにっこりと微笑む彼にペコっと頭を下げる。

「ええと……あ、ラッピングも手伝ってくれてありがとうね」

「たいしたことしてないよ。うまくいくといいね、飯田（いいだ）さんと」

「うん。本当にありがとう。今度お礼させてね」

　佐藤（さとう）くんが真っ直ぐに私を見つめる。

　いつも笑っていることが多いから、こんなに真剣な顔って初めて見るかも。

　なんだか胸の奥がソワソワする。なんだろう……この気持ちは。

「じゃあ、もし飯田（いいだ）さんと仲直りできたら、俺のこと「侑李（ゆうり）」って名前で呼んでほしいな」

「え、名前で？」

「いつまでも「佐藤（さとう）くん」じゃよそよそしくて。俺も「あさひちゃん」て呼びたいし」

「あ、はい。わかりました……」

　あれ？　今、あさひちゃんて呼ばれて、顔が熱くなってきた。

　電車に乗って奈々（なな）の家に向かうまで、私はこの気持ちの正体を考えながら息が苦しくなった。

　そして次の日。部活帰りに私は報告も兼ねて彼の家に向かった。

　インターホンを鳴らして、出てきた彼にまずはお礼を言う。

「侑李（ゆうり）くん、昨日はありがとう！」

「あ、あさひちゃん……」

　侑李（ゆうり）くんはいつもとは少し違う、とっても幸せそうに、嬉し泣きでもしそうなくらいに顔をくしゃくしゃにして笑った。

　私はそんな可愛らしい侑李（ゆうり）くんを見て、なんだか嬉しくて、胸の奥が熱くなって、自分の知らない何かが溢れてくるような気がした。