御師と七夕

第5話

「私、マトリョーシカみたいな子供たち、とっても可愛いと思う！」

「え、うん…？」

　ベンチに並んで座り、肩に頭を預けている私の親友。

「たけのこみたいに、毎年、ぽこぽこ産めばいいと思うよ！ 私、お産婆さんやるし。子育ても手伝うし！」

　親友、小石川菜摘（こいしかわなつみ）の頬に紅が差す。

「他人事（ひとごと）だと思って…」

　ぽつりと呟く。

「え、おりりん。まさか、男の人が怖いの？その、同衾が…」

「どうきん？ あ、ああー…。そういう意味だったか…」

　小説くらいでしか使わないよな…。同衾。菜摘が手の指をからめてくる。

「いや、あなた、九州中の女子校で、ブイブイいわせていたのに。あら、そう…」

　変な顔をしているのに、顔をしかめる。

「あのね、だって、相手は男の人なのよ。解る？」

「うん。だから、子供ができるんだよ」

　平然と言う。私は、顔を赤くした。耳元で囁く。

「女の身体にはね、男にしか押せないスイッチがあるの。そこを押されると、それはもう夢中に…」

　菜摘がけらけらと笑う。

「いいじゃない。夫婦なんだから」

「夫婦。夫婦ねえ～…」

　腕組みして、頭を左右に大きく振る。そこで、がしっと両腕を掴まれる。

「聞いて。おりりん。私、おりりんが死んじゃったあと、京都に行ったの。あなたの家族に会いたくてね…」

　そうして、何故か、目を逸らす。

「その、気を悪くしないでね。あなたの家族って、みんな…」

　目が合う。

「陰気」

　声が重なる。一瞬、間があって、二人して笑い転げる。なんとか、息を整える。

「そうなの。凄絶な美貌って、ああいうのを言うのね。でもね、だからこそ、おりりんは明るい血を受け入れるべきだと思う。初恋がお兄さんでもいいのよ。実質、チャンスはこれしかない訳だし。私はおりりんにこの話を受けてほしいと思っている。あなたのお兄さんは、圭一（けいいち）くんの娘と結婚したんだからさ」

　理屈は解るけれど。口をへの字にする。

「私、生きていたら、あーちゃんの子供をものすごく可愛がったと思う…」

　鼻の奥がつんとする。菜摘が抱き締めてくる。

「いいのよ。お母さん二人で、これからやってくる子を甘やかしましょう」

「これから？」

　菜摘を見て、空を見上げる。

「私、子育ても手伝うけれど、平生は探偵をするつもり。ただふわふわとしているだけなら別に構わないらしいのだけれど。保健室の佐倉（さくら）先生が言っていたから。ねえ、面白そうじゃない？」

　にっと笑う。

「私も、やりたい」

「いえーい！」

　声を重ねて、ハイタッチ。

「あ、そうだ。お姑さんからもらってきたよ。ざる被った犬！」

　言わずもがな、安産祈願の置き物である。

「やっぱり、子供…。子供なんか、産めるのかしら…？」

　懐疑的になってきた。第一、死後結婚というのは聞いたことがあるが、これは生者と死者の結婚なのだ。いいのか…？ そのことを菜摘に話す。

「なんかね、あの人はちょっと血筋が特殊らしいから。まるっきり、ただの人間という訳でもないというか…」

　煮え切らない。

「妖怪か何かなの？」

「神様の子供だって。座敷童子！」

　とんちんかんな答え。唇に手を当て、あの人を思い出す。なんだか一緒に居るだけで、身体がほかほかしてきそう。

「じゃあ、捨てられたら、没落しちゃうねえ…」

「いや、妻子だから、そういうの関係ないんじゃない？」

「そうかなあ。うん、でも、楽しみになってきたかも。七夕！」

　二人して、笑う。