航跡 ブレギア国編🐴 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【2-3】 初顔合わせ 下

【第２章 登場人物】

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　エリス港の岸壁で開かれた、レイス隊による大道芸大会は、俄（にわ）かにお開きを迎えた。

　同僚たちを鎮圧する間も、キイルタ＝トラフ中尉の蒼みがかった黒髪は、１本たりとも乱れることなく後頭部にまとめられている。

　それは、彼女の意志の強さを物語っているようだった。

　新たなオーナーたる宰相息女（コナリイ准将閣下）へのご挨拶――それを段取っているのは彼女であり、任務完遂まで道半ばなのだ。

　無数の桟橋が伸びる巨大な港湾を抜けると、無数の線路を束ねる広大な駅舎が視界に入った。

　海路に続いて鉄路と、切符の手配にも副長に抜かりはない。

　こうして、休む間もなく汽車に揺られること数時間、レイス一行はようやく帝都・ターラの城門をくぐった。

　旧都・ノーアトゥーンから帝国東岸領を経て、大海アロードを渡り、そして帝都へ――およそ１カ月の旅を終えたのだった。

【世界地図】 航跡の舞台 ブレギア国編

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　彼等は、その足で新たな上官――女児准将閣下執務室の門を叩いたのである。

「長旅、ごくろうさま！」

　コナリイ＝オーラムは、さわやかな金髪に水色の大きな瞳を持つ美少女に育っていた。

　セラ＝レイスとその部下たちによる祈りが、太陽神へ通じた瞬間でもあった。

　彼等は内心（アシイン＝ゴウラだけは実際に）、ガッツポーズをかます。彼女が父宰相や兄上級大将に似なくて良かった！と。

「？」

　来訪早々そわそわしている新参者たちに、コナリイは金色の頭をわずかにひねっている。

　コナリイ帷幄（いあく）が詰めている煉瓦造りの建物は、帝国陸軍省関連の施設が並ぶ街区にあった。

　准将執務室は、最上階――３階にあり、南側にバルコニーを持つ。

　そこには、陽光が差し込み、少女の肌や髪をいっそう麗（うるわ）しいものにさせている。彼女が袖を通す軍服――少女用の特別仕立ての制服――も照らされ、見る者に線の細さを印象付けた。

「これ、どーぞ」「はい、よろしくね」

　コナリイの小さな手が、はじめにレイス・次いでトラフ、さらにゴウラ以下１人１人に差し出される。

　そこに握られていたのは、リボン付きの紙袋であった。なかには、可愛らしく包装された焼き菓子と瓶詰が収まっている。

　彼女自身で焼いたクッキーであり、煮込んだ苺ジャムとのことだ。少女なりの歓迎と労（ねぎら）いの表現なのだろう。

　もっとも、着任の挨拶でラッピング済みのお菓子を振る舞われた将校など、帝国史上はじめてのことかもしれない。

　レイス隊（帝国陸軍？）随一（ずいいち）の天然娘――本人は認めていないが――レクレナですら、紙袋を手に戸惑いはにかんでいる。

「あら、いやだ」

　レイス麾下の人数からすると紙袋が１つ足りないという。少女閣下は菓子とジャムのセット数を間違えたらしい。

　紙袋こそ人数分あるではないか――紅髪の中佐以下は、テーブルに残る１袋を見つめる。同時にその袋に、全員が違和感を覚えた。

　その紙袋だけが、ガサゴソという物音と共に揺れていたからだ。

「これは、うちの部下（ダーモット）に渡す分なの」

　と、コナリイはてへへと舌を出している。

　彼女はパタパタと執務デスクに戻ると、引き出しから小さな包みを取り出す。ちょっと失敗しちゃったヤツだけど――言い訳しながら、カムハル少尉へいそいそとそれを差し出した。

　少尉はその包紙を両手で受ける。猫背を反るようにして恐縮しながら、

　――悪い奴じゃねぇ、な。

　新たなオーナーを見直していたのは、他ならぬレイス自身であった。彼は不格好な焼き菓子を躊躇なく口に放り込む。

　その人物眼は、嗜好（しこう）による影響が大きいのかもしれない。彼は大の甘党だった。

　隊随一の肉体派・ゴウラですら怯（ひる）むほど、出航前に山と買い込んだビスケットも、レイスは３日のうちに食べつくしてしまった。

　その後、石炭や真水に食料を補給するため寄港したリーア諸島では、彼は菓子を満足に仕入れることが出来なかった。

　ヴァナヘイム領で続いた戦争のため、小麦粉や砂糖が島々に行き渡っていなかったからだ。

　つまり、帝都に到着したばかりのレイスは、糖分に飢えていた。コナリイによる労（ねぎら）いは、干天の慈雨（かんてんのじう）だったといえよう。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

新キャラ・コナリイもちょっと天然だった？そんな少女の活躍に期待いただける方、

ダーモットに何を渡すつもりなの――揺れる紙袋の中身が気になる方、

🔖や⭐️評価をお願いいたします

👉👉👉https://kakuyomu.jp/works/16817330657005975533

レイスたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「初めてのごはん」お楽しみに。

コナリイは会話を中断させられることを嫌がった。

「ファディ、それくらい自分でできるわ」

もう子どもじゃないんだから、と少女はいやいやする。口元を汚したまま、そっぽを向こうとするから、ソースは頬にまで広がってしまった。