航跡 ブレギア国編🐴 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【2-4】 初めてのごはん

【第２章 登場人物】

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　コナリイ＝オーラムは、年齢の割に小柄であったが、活発に動きよく笑った。

　十をわずかに過ぎたばかりの女児らしく、楽しい時、美味しいものを食べた時、いたずらを企んだ時、ニッと屈託のない笑みを浮かべる。

　その度に、淡くやわらかな金色の髪も肩の上で揺れた。

　気質は、表情や挙措（きょそ）に残るあどけなさそのもの。気分を損ねた際は、白い片頬（かたほほ）をムッとふくらませるくらいだ。

　兄将軍（アルイル）のように、臣下への生殺与奪権をちらつかすような様子は、欠片（かけら）も見せない。

　そんな少女が袖を通すは、濃緑色の帝国軍服である。

　そこにあしらわれた肩章や襟章は、陸軍准将の地位を示していたものの、軍服が児童サイズのためか、記章がひと周り大きく見えてしまうのもいじらしい。

　豚のように肥え、ガマガエルのように醜怪（しゅうかい）で陰鬱（いんうつ）なアルイル＝オーラム――その下から抜け出せただけでも、ゴウラ、レクレナ、カムハルたちは太陽神に感謝した。

　とりわけ、ゴウラは胸の前でそれぞれの太い指を交差させ、海の向こうへ祈りを捧げている。

　上官と同様に、彼もまた旧ヴァナヘイム領に置いてきた赤髪の少女へ未練たらたらなのだ。

【世界地図】 航跡の舞台 ブレギア国編

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　ところが、若過ぎる准将閣下を外見だけの人物（可愛らしい女の子）と判断したのは誤りであった。

　セラ＝レイスは、菓子を振る舞われた初対面からして刮目（かつもく）したわけだが、それもまた、少女の一面に過ぎなかった。

【2-3】 初顔合わせ 下

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　先の帝国・ヴァナヘイム国間戦争の様相――紅髪の青年が主導した戦いの顛末（てんまつ）――に、コナリイは関心を示した。

　着任して早々、レイスはこの幼い主人から会食に誘われたが、食事の席で開口一番に尋ねられたのも、ヴァナヘイム戦役の１つ――ヴィムル河流域会戦の詳細だった。

「天然の袋小路におびき出されたヴァナヘイム軍は、その後どうなったの！？」

　少女の水色の瞳は、「興味津々（しんしん）」と物語っていた。

第１部【2-12】機関砲

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　紅毛の青年将校は、質問の意図について「十代はじめという年齢がなしえる、興味本位に過ぎないもの」と解釈した。

　子どもは多かれ少なかれ、軍隊や戦争というものに憧れるものだからだ。

　そのため、フォークとナイフを動かすことも忘れ、両目を輝かせながら質問を浴びせてくる童女主人に、レイスは必要最低限の回答でお茶を濁したのだった。

　もっとも、レイスが手の内を明かさなかったのは、同席する黒髪眼鏡の青年の出方が掴（つか）めなかったという事情もある。

　彼の名前は、ファーディア＝モイル――帝国陸軍少佐だ。コナリイはどこに行くにも、この世話役を連れ歩いている。

　モイルは姿勢正しくナイフとフォークを動かすばかりで、ついぞ言葉を発しなかった。

　彼の頭部は、整髪油で七三に揃えられている。その艶のある黒髪は、極東の島国（ハング国）産の天然塗料（漆）を彷彿とさせる。

　側頭部に流している七分の黒髪と縁なし眼鏡の合間に見えるは、端整な顔立ちであった。

　彼は、会話に参加することはなかったが、本業も忘れていなかった。

　少女の膝から落ちたナプキンを拾い上げたり、少女の口周りに付いたソースを拭いたりと、そつなく世話をこなしていた。

　しかし、コナリイは会話を中断させられることを嫌がった。

「ファディ、それくらい自分でできるわ」

　もう子どもじゃないんだから、と少女はいやいやする。

　口元を汚したまま、そっぽを向こうとするから、ソースは頬にまで広がってしまった。

「セラ＝レイス、またごはんに誘ってもいい？」

　１度の食事では、彼女の好奇心はまるで満足しなかったと思われる。

　また、最低限の回答しか口を動かさなかった紅毛の中佐の様子から、己を信用してもらえていないことに気が付いたのだろう。

　金髪の少将は器用にも片頬をふくらませながら、次回の食事の約束を取り付けていった。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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コナリイたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「おにごっこ 上」お楽しみに。

童女准将とぐーたら中佐が知恵比べ――前半戦です。

呼び出しの電話や使いが来る前に、レイスはなんのかの理由を付け、外出を決め込んだ。

ところが、コナリイの方が一枚上手であった。帝都生活においては、少女の方に一日の長がある。

「セラ＝レイス、おつかれさま」

「セラ＝レイス、一緒にご飯たべよ？」

「セラ＝レイス、ハンバーグは好き？」

逃亡先のカフェやバルをいくら変えても、金髪少女は七三眼鏡を従えて、必ずそこに現れるのである。