航跡 ブレギア国編🐴 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【3-35】 本音とは裏腹に 下 《第3章 終》

【第３章 登場人物】

https://kakuyomu.jp/works/16817330657005975533/episodes/16818023211874721575

【地図】ヴァナヘイム国 （第１部１６章修正）

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16817330656021434407

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　筆頭補佐官を私室から退け、再び１人になったレオンは、安物の椅子に座り込んだ――崩れるようにして。

　背もたれの上へ両腕、そして額を預ける――愛馬の鬣（たてがみ）に顔をうずめるようにして。

　馬匹への負担が大きくなると、銀髪の幼馴染によく注意されたものだが、ふわふわとした毛に頬が包まれるのが、レオンはたまらなく好きだった。

　だが、いま彼が頬を預けているのは安普請の腰掛けだ。しかも、前後反対ときている――向きを動かすことすら億劫（おっくう）なのだ。

　戦死した第１堡塁指揮官・ドフリー＝アンドフなどの首実検。

　憤死した城主・ムニル＝セーフリの遺体見分。

　主だった者へ先行しての恩賞の沙汰。

　今後の全軍の針路確認。

　城塞を陥落させた後も、若き主君は休まる暇もなかった。

　なにより、エルドフリーム攻防戦は、力戦（りきせん）に次ぐ力戦、無理筋（むりすじ）に次ぐ無理筋だった。

　それを力任せにこじ開けた。

　連日、将兵軍馬を死地に送り続けたことは、レオンの精神力を極限まで蝕（むしば）んでいる。

　それでも、金髪の若者は本陣の前に立ち続けた。

　双眼鏡のレンズの先では、数十数百の命が一瞬にして霧散した。肘（ひじ）から先、腿（もも）から下を吹き飛ばされた兵が、ニール河に呑まれていく。下士官、兵は重砲火器が火を噴く真っ只中へ飛び込むことをやめようとしない。

　彼等の退路を断ち、前進を命じたのは、自分なのだ――レオンは膝がわらい、震える手がサーベルを落としそうになる。

　薄暮の戦場を駆け抜けていく兵卒は、灯明皿を彷彿とさせた。

　燈火（ともしび）が消えた素焼きの皿は、その場にて割られ、打ち捨てられた。後に続く灯明皿が、それらを踏み砕いていく。

　だが、後続の小皿たちも、さしたる時間を経ずして同じ境遇をたどった。

　それら無数の破片によって舗装されし道が誘（いざな）う――どうぞ御進みください、と。

　レオンは、そこへ一歩を踏み出すことができない。

　「煤（すす）けた鍋」に挑んだのは、時期尚早だったのだろう。

　父王が重々しく歩みし舗装路に、足を踏み入れる覚悟が出来ていなかった。

　何度も「撤退」の２文字が脳裏をよぎった。

　バンブライほか爺様たちは、エルドフリーム城塞攻撃の無理を、説いていたではないか。

　忠告を容れなかったばかりか、ブルカンをはじめそれら宿老衆各隊に多大なの犠牲を強いてしまった。いまさら、どうして命じられようか――おめおめ引き揚げろなどと。

　ホーンスキン家の連中が見ている。逃げ出しでもしたら「鍋の煤を落とすためだったか」と、さぞや笑うことだろう。

　退くに退けなくなっていた。

　だから、サーベルを掲げ続けるしかなかった。言うことを利かぬ右手を、震えが止まらぬ左手で押さえながら。

　白刃１本にすがっていたと表現した方が正しかったのかもしれない。どれほど下腹部に力を込めようとも、膝のあそびはいかんともしがたかった。

　そして、いまレオンは、煤けた鍋（エルドフリーム）の一室に居る。

　はじめは、心の内を感傷――後悔が支配していたはずだった。

　ところが、何故だろうか――。

　いつの間にか、腹の底から愉悦がふつふつと湧き上がってくる。

　箍（たが）の緩んだ膝や掌（てのひら）を悦楽――ともすれば恍惚（こうこつ）じみたものが、ゆるゆると満たしていく。

　――「小覇王」が攻略できなかった城を、俺は落とした。

　初めに口をついたのは、くぐもった嗤（わら）い声だった。

　――それも、宰相抜きで。

　しかし、嗤いは、呼吸をするごとに制御できないものになっていく。

　――親類衆に目にもの見せてやったぞ。

　沸き起こるに息苦しく、それでいて垂れ流すに心地よい笑声――レオンは噛み殺すのに苦労した。

　――邪魔立てする者は、もはやいまい。

　救援のために重たい腰を上げた帝国軍は、エルドフリーム陥落を知るや旧都へ引き返したと聞く。

【地図】ヴァナヘイム・ブレギア国境 第２部

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16817330668554055249

　金色の髪の若者は、湧き出ずる嗤いについて押し殺すのをやめた。

　たちまち、それは哄笑（こうでょう）となった。

　レオンは乗馬のまま、土器（かわらけ）の破片が敷き固められた道を進み始める。

　愛馬の蹄がザク、ザク、ザクという乾いた音を立てる。破片がさらに細かいものになっていく。

　若者の嗤い声ははばかることなく、さして広くもない室内に響いていった。

　安普請の椅子を掴む白手袋は、わずかに震えていた。

【作者からのお願い】

３５話も続いた第３章にお付き合いくださり、ありがとうございました。

この先も「航跡」は続いていきます。

レオンの覚醒に一抹の不安を覚えられた方、🔖や⭐️評価をお願いいたします

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レオンたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「第４章 主な登場人物」お楽しみに。

この先は、帝国とブレギア国、双方カメラワークを駆使していきます。

第２章で登場した金髪の少女や紅髪の青年も、また活躍してくれると思います。

宜しくお願い致します。