航跡 ブレギア国編🐴 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【3-34】 本音とは裏腹に 上

【第３章 登場人物】

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【地図】ヴァナヘイム国 （第１部１６章修正）

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16817330656021434407

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　帝国の援軍は間に合わなかった。

　エルドフリーム城塞救援のため、ズフタフ＝アトロン大将は、旧ヴァナヘイム国の民への募兵に尽力。

　兵の質は問わぬという、なりふり構わないものだったが、それでも５万という頭数を揃えることに成功した。

　そこへ自前の兵数を加えることで、かろうじて東都・ダンダアクから出撃許可を取り付けた同大将は、帝国暦３８５年８月２２日、旧都・ノーアトゥーンを発する。

　彼は東へと急いだが、粗製濫造（そせいらんぞう）の各旅団が災いし、行軍速度は一向に上がらなかった。９月３日、アトロンとその幕僚たちは旧都から１８０キロ東の街・ビョルグにてエルドフリーム城塞陥落を知り、引き返している。

　ブレギア兵によるエルドフリーム城内の巡検が終わった。

　安全が確認され、簡易清掃が施された個室にレオンは入る。

　城主・セーフリが、平時過ごしていた私室だという。岩山をくり抜いた城塞にしては、この部屋だけは自然光を拝むことができた。

　すぐにノックの音が響く。きっちりと３回。

「……」

　口をつこうとした一息を飲み込むと、レオンは入室を促す。

　来訪者は案の定、トゥレムであった。

　――まったくせっかちなことだ。

　黒癖毛の筆頭補佐官の目的は、分かっている。この城をブルカンごとき老人に与えた真意を問いただし、撤回させるための訪問であろう。

【3-33】 鍋の煤落とし

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　レオンは、窓辺に立ち応対する。ガラスの先に視線を向けたまま。

「老いぼれどもを手なずけるためには、たまにはエサが必要だ」

　敬うべき宿老を貶（おとし）めるような言葉は、発する度に胸の内に痛みを覚える。それでも、若き主君は敢えてぞんざいな物言いを心掛けた。

　だが、彼は昼間の決定を撤回するつもりはない。

「この城は、我が国から離れすぎている。統治はおろか守り抜くだけでも難儀だぞ」

　エルドフリームは、国境の要衝・アリアクから、２５０キロも旧ヴァナヘイム領に食い込んだ地である。

【地図】ヴァナヘイム・ブレギア国境 第２部

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16817330668554055249

　周辺の中小豪族はもちろん服しておらず、ブレギアが軍を引き揚げれば、たちまち敵中に取り残される。いざ帝国の大軍が襲来したとしても、アリアクからの援軍到着まで相当な時間がかかろう。

「そのように厄介な城など、誰にくれてやっても問題はあるまい」

　――そのように重要な城だからこそ、ブルカンに任せるのだ。

　危うく、レオンの口から建前に本音が混ざりそうになる。

「ここは先代国主様が攻略を諦めたほどの城塞です。宣伝効果としてもまだまだ利用価値は大きいものと思われますが」

　トゥレムは、食い下がった。

　筆頭補佐官は、主人の本音などとうに見通しているようだった。だが、この城塞の後始末に関しては、宣伝効果論に終始する。

　ブレギア新国主の武名を五大陸へ伝播させる――広告塔にするため、エルドフリームは直轄地となさい。草原の土民などに下賜している場合ではありますまい、と。

　トゥレムは、どこまでも損得勘定余念がない。だが、こう毎度のことになると、レオンは胃もたれを覚える。

　主従の間で、しばらく同じようなやり取りが続く。それに終止符を打ったのは、辟易（へきえき）した若君の方だった。

　もう決めたことだ――それ以上は言うなと、レオンはトゥレムへ退室を命じた。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

筆頭補佐官とのやり取りに、若君と同じく胃もたれを感じられた方、🔖や⭐️評価をお願いいたします

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レオンの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「本音とは裏腹に 下」お楽しみに。

長らく続いた第３章も最終話となります。若きレオンの葛藤にもう少しだけお付き合いください。

金色の髪の若者は、湧き出ずる嗤いについて押し殺すのをやめた。

たちまち、それは哄笑となった。

レオンは乗馬のまま、土師器の破片が敷き固められた道を進み始める。

蹄がザク、ザクという乾いた音を立てる。破片がさらに細かいものになっていく。