航跡 ブレギア国編🐴 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【3-23】 最後まで刃の交換といこうではないか

【第３章 登場人物】

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【地図】ヴァナヘイム・ブレギア国境 第２部

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【地図】ヴァナヘイム国 （第１部１６章修正）

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　ウルズ城塞・ブレギア軍による２度目の交渉も不成立に終わった。

　取りつく島もなく、肩を落として立ち去って行く城塞使者・ビフレストを、ブイク、ナトフランタルの両宿将は、ブレギア陣営の入口まで見送った。

「まことに面目次第もございません。主命を果たすこともかなわず、おめおめと帰城することになろうとは」

　両将軍にとって美髭（びぜん）の使者は同年輩であり、防御戦の指揮ぶりは敵ながらあっぱれであった。軍人としての性（さが）なのだろうか、干戈（かんか）を交えたことで親近感すらわいている。

「ご使者どの、落胆なさいますな」

「さようさよう、我らからも若君に取りなしてみますゆえ」

　髭の使者を慰めつつ丁重に見送ると、両宿将は馬に飛び乗り、レオンの幕舎に向けて駒を進めた。

　若君に直談判し、１日も早くウルズ城塞攻防戦にピリオドを打つのだ。

　ところが、国主の白い幕舎の前まで来ると、馬上の両将軍の前に、線の細い見なれた男が立ちはだかった。

「……どちらに行かれるおつもりで」

　神経質そうな声音に癖のある黒髪――老将たちはその顔を見なくとも、それが筆頭補佐官であることを誤認することはなかった。

　準備の良いことで、ドーク＝トゥレムは補佐官一のファイター・ムネイ＝ブリアン以下、屈強な衛兵たちを従えている。

「補佐官ごときが邪魔だ。そこをどけ」

　馬を押し進めようとしたブイクに、トゥレムは変わらず冷厳に応じた。

「主（あるじ）より、誰であっても通すなと言われております」

「馬鹿な。我が軍の今後に関わる重大事なのだぞ」

「何であろうと、主命により、この先にお通しするわけには参りません」

「貴様、正気かッ！？」

「将軍たちこそ主命を、何と心得られておられるのか」

　いつまでも若造扱いしおってからに――トゥレムの言葉はそうした怒色すら帯びていた。

「城塞では、多数の幼子が乾きに苦しんでおるのだぞ」

「そんな彼等に最終決戦を促すとは、どういう料簡だ」

「自業自得です。思想なき浅薄な城主と共に『草原の馬糞どもを手玉に取ってやった』などと、お祭り騒ぎをしてきたツケを払わせるまで」

　ブレギア（我等）を甘く見てきたことに報いを受けさせましょう――天上界神と地下界神の怒りの鉄槌（てっつい）を叩き込むことに、何の憂いがありましょうや。

　言葉の端々まで重く暗く湿気に満ちていた。本性を剥き出しにしたドーク＝トゥレムという男は、ここまで度し難い存在だったのか。

　老将たちは、歯ぎしりともうめき声とも思える嘆息を一つすると、駒の向きを乳白色の幕舎に向けた。そして、馬上姿勢を正して大きく息を吸い込むや、言葉と一緒に吐き出す。

「若君ッ、聞こえておるか！？。リューズニル城塞と同じ轍（てつ）を踏むことはおやめなされッ」

「麦の種蒔きは間もなく始まりますぞッ。敵の降伏を受け入れ、早々に兵を引き揚げますよう――」

　宿将２人による呼びかけは、虚しく白い天幕にぶつかるばかりであった。

　天幕はそれらに応えることなく、夕闇のなかに沈んでいった。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

ウルズ城塞の今後が心配な方、宿老衆と補佐官衆の亀裂が気になる方、

かつて、レオンがウテカの天幕から追い払われたシーンと重なった方、

🔖や⭐️評価をお願いいたします

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【1-23】 闇夜の行軍

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ビフレストたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「慟哭（どうこく）」お楽しみに。

ウルズ城塞は――防御指揮官以下城兵が白兵戦を敢行し、ことごとくがブレギア騎翔隊の白刃と馬蹄に倒れることによって――開城した。

ノルフ＝ビフレストは城壁より周囲を見回し、ブレギア軍の備えが薄いと思われる区域へ突入したわけだが、それもブ軍の筆頭補佐官・ドーク＝トゥレムが仕掛けた巧妙な罠だった。