航跡 ブレギア国編🐴 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【4-32】 襲撃

【第４章 登場人物】

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　アリアク城下の街道を、蹄の音がせわしなく響いている。

「あのバカ甥が」

「城主としての職務を放棄するばかりか、毎日酒浸りとは良いご身分だ」

　三男・ケフト＝ドネガル、四男・グレネイ＝ドネガルは、甥・ネイト＝ドネガルの屋敷へ馬車を飛ばしていた。

　次男・クイル＝ドネガルは、まだ糧秣庫での在庫確認が片付かず、この馬車に乗れないでいる。飼葉の発注がひと段落したら、彼もすぐにでも発とうと思っていたが、この日はとうに陽が暮れてしまったのだ。

　新国主・レオン＝カーヴァルの好戦的な方針はますます盛んになり、長兄・ダグダ＝ドネガルの亡き後も、弟たちの執務量は増える一方であった。

　そうしたなか、アリアク城主の座を継いだ甥・ネイトは、新国主に対する不平不満を、誰彼なく喚（わめ）き散らしているらしい。

　それどころか、最近では氏素性も知れぬ者どもを次々と屋敷に連れ込んでは、密談を重ねているとのことだった。

【地図】ヴァナヘイム ブレギア国境 航跡 第２部 第４章

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「新国主の体制はまだ落ち着いていない。このような時こそ、中傷や讒言（ざんげん）がはびこるものだ」

「あのラヴァーダ宰相ですら、首都では疎（うと）んじられているそうだからな……」

　何より彼らが気がかりなのは、密談を重ねている相手のなかに、帝国軍将校が紛れている――そうした情報が、屋敷の家人から伝えられていたことだった。

　暴言や行儀の悪い振る舞いだけならともかく、帝国軍人とつながっていたことが、国主の筆頭補佐官・ドーク＝トゥレム――あの性悪根暗男の耳にでも入ったら、ドネガル家も無事では済むまい。

　２人の叔父は、甥の性根を叩き直すため、ひいてはドネガル家を守るために、馬車を急がせているのだった。

　特に、密談相手の潜伏先を吐かせるためには、たとえ甥だとしても手荒な真似もやむを得ないと思っていた。明朝、一個小隊を差し向ける準備も終えている。

　馬車は大通りを右折し、細い脇道に入った。

　城塞高級将校の邸宅街への近道である。飲食店等の光などが窓越しに見えなくなり、車内も途端に暗くなる。

「やはり義姉上の影響か」

　暗い窓に向けて、ケフトがつぶやく。

　長兄の妻・ボアヌは、いつまでも帝国貴族の気質が抜けず、ドネガル一族のなかで煙たがられていた。彼女の唱える「ドネガル家 神聖不可侵論」は、親類縁者だれからも相手にされなくなり、一人息子のネイトへ注がれていった。

　結果、ドネガル家に自尊心の塊のような新当主が誕生した。

「だから俺は兄貴にずっと言っていたんだ。『さっさと離縁しろ』って」

　グレネイは苦々しく吐き捨てる。

　ダグダ（長兄）は、職務に邁進するあまり、家庭をないがしろにし過ぎたのだ。彼は生前、妻ともっと向き合うべきだったのではなかろうか。亡くなったいまとなっては、どうしようもないが。

　御者にはとにかく急ぐよう伝えており、馬車は速度を落とさず、進んでいく。

ところが、次に左折した時だった。

　突然、轟音が響いたかと思うと、大きな衝撃と悲鳴のような嘶（いなな）きとに馬車は包まれた。

　――何があった。

　ケフトは聴覚が戻らず、即座に状況が理解できなかった。車内はせき込むほどに土埃と硝煙の臭いが充満していた。

　右側の窓からは、割れ落ちたガラスの合間に石畳が見える。一方、左側はガラスはおろか扉ごと吹き飛んでおり、星空がうかがえた。

　――どうやら、車体が横転しているらしい。

　車内に弟（グレネイ）の姿は見つからなかった。扉が吹き飛んだ際、車外に放り出されたのだろうか。

　体の感覚を意識した刹那、腕に激痛が走り、ケフトは思わずうめき声を上げる。薄暗いためよく見えなかったが、右腕が明後日の方向を向いていた。

　弟の怪我は、この程度では済むまい――ケフトが激痛に耐えながらも、身体を起こそうとしたその時だった。

　ドン、と車体に何かが乗ったような音と振動が響いたのだ。

　軍靴の底が一部見える――吹き飛んだ左の扉口に何者かが立ち、無言で車内を見下ろしていた。小銃を手にしながら。

　まとめ上げた髪――女だった。

　星明かりの夜空に溶け込みそうな、蒼みがかった黒髪が露わになったとき、その女は、眼下のケフトに向けて数発、ためらいもなく撃ち込んで来た。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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ドネガル一家の乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「安直な流言飛語」お楽しみに。

アリアク城塞に、不穏な動きあり――。

帝国暦３８６年４月１５日、第１報がもたらされた当初、ブレギア首都・ダーナでは、その報告内容を信じる者はいなかった。

「……帝国の流言飛語にしては、ちと安直すぎるな」

宰相・キアン＝ラヴァーダも小首をかしげ、その美しい銀髪をわずかに揺らした。