航跡 ブレギア国編🐴 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【3-31】 高笑い

【第３章 登場人物】

https://kakuyomu.jp/works/16817330657005975533/episodes/16818023211874721575

【地図】ヴァナヘイム国 （第１部１６章修正）

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16817330656021434407

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　陽炎（かげろう）たゆたうなか、「煤（すす）けた鍋」は圧倒的な存在感を示している。

　エルドフリームは、これまでの城塞とは違った。

　コアとなる城郭はもちろん、第１から第４まである堡塁も、膨大な年月をかけて丘陵をくり抜いたものであった。

　その岩盤は厚く堅く、小口径の騎砲から繰り出される砲弾程度では、土砂を巻き上げるだけで、致命的な打撃を与えることができなかった。

　いたるところで土煙が舞うなか、城塞からの反撃は弱まることなく続いている。

　砲弾が岩盤に弾かれている様子は、後方のブレギア軍総司令部からも、遠眼鏡（とおめがね）越しに確認された。

　おまけにこの炎天である。砲身を冷やすのにも手間取り、射撃頻度は恐ろしく緩慢（かんまん）になっていく。

「このままでは、弾薬を消費し、砲身を摩耗するばかりです」

　国主補佐官・ハーヴァの報告に、筆頭補佐官・トゥレムは舌打ちし、遠距離からの砲撃を中止させるべきか逡巡（しゅんじゅん）する。

　だが、ここにきて、城塞側の砲撃もやや息切れが見られた。敵味方の砲弾交換の隙間を狙うようにして、間髪入れずブルカンは麾下の騎翔隊に突入を命じる。

　振り下ろされた彼の白い袖に合わせて、騎兵が疾駆していく。

　少ないながらも、味方による援護射撃が騎翔隊を追い抜いては着弾し、城塞の視界を封じる。宿将・バンブライの下す砲撃指揮のタイミングは、絶妙であった。

　しかしニール河の急流によって、騎翔隊は城塞の裾（すそ）にまで取りつくことができない。

【地図】ヴァナヘイム・ブレギア国境 第２部

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16817330668554055249

　足元――奔流に馬脚を取られている間に、頭上――城内からの機関砲によって、騎兵たちは次々と倒されていく。

　望遠鏡の先に広がる視界では、腕や足をもがれた将兵が勢いよく落馬し、川面に水しぶきを上げる。

「……ッ」

　跳ね飛ばされた頭部から絶望に歪んだ視線が、ブルカンの鳶色（とびいろ）の瞳と交錯した。

　足をもがれて落水した兵による苦痛と恐怖が、レンズ越しにも伝播する。しかし、草原の勇将は、鐙（あぶみ）を踏みしめ、微動だにしない。

「こいつは愉快だ。せいぜいこのような無理筋（むりすじ）を継続し、老いぼれどもの兵馬を消耗させていけばよかろう」

　ウテカ＝ホーンスキン以下 御親類衆は、後方に配置させられたことを幸いにして、高みの見物を決め込んでいた。

　言葉どおり、彼らの陣営は高台にあるうえに、天幕に伐採した木々の枝葉がかけられており、夏陽の対応は万全であった。

　さらに、そこには果実酒から珍味までが揃い、ホーンスキン一族は酒肴（しゅこう）を楽しむ余裕すらある。

　金髪の若造や老人どもの旗色の悪い攻城戦は、何にも勝る肴（さかな）となり、彼らの酒量消費を促すのであった。

　眼下では、彼等の兵馬があたら失われていく一方、我等は無傷のまま――保有兵力の多寡（たか）は、この先の軍議はもちろん、内政討議における発言力にも影響するはずである。

　御親類衆の笑いが止まらぬのは、アルコールのせいだけではないだろう。

「ち、父上……」

「ん？ケルか。なんだ」

　背後に控えていた子息・ケルトハが、意を決したように父・ウテカの前へ進み出た。

「このままでは、御味方の被害は看過できぬものとなりましょう。我らも敵を側面から衝き、敵の射撃を引きつけてはいか……」

「くだらぬことを考えずともよいッ」

　息子の提案は、父の酒臭さただよう怒声によって掻き消された。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

やはり、ボルハンだけでは、エルドフリーム城塞攻略の荷は重たかったか、と思われた方、🔖や⭐️評価をお願いいたします

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ボルハンたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「総攻撃」お楽しみに。

撤退命令が下るのではないかと、副官たちが見つめるなか、レオン＝カーヴァルは立ち上がり幕舎の外に進む。

薄暮（はくぼ）にかすむ「煤（すす）けた鍋」を睨（にら）むや、レオンはサーベルを振り上げた。まるで雑念を払いのけるように。