航跡 ブレギア国編🐴 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【3-26】 鱒のムニエル

【第３章 登場人物】

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【地図】ヴァナヘイム国 （第１部１６章修正）

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「久しいな、お前１人で俺のもとに来るのは」

　扉の先に幼馴染の姿を確認するや、レオン＝カーヴァルの青白い顔に喜色がさした。

　ブレギアの若君は、占領したウルズ城塞にて、旧城主の部屋を私室としていた。

　だが、ほとんど室外に出ていないらしい。デスクには未決の書類が山をなし、ベッドには読みかけの本が乱雑に置かれている。飲みかけのコップはあちこちに散見された。

「この度の戦勝、誠におめでとうございます」

　ケルトハ＝ホーンスキンは、薄茶色の頭をわずかにかがめ、祝意を伝えた。

「ケル、堅苦しい挨拶はよせよ」

　若き国主は、旧友の単身訪問を心から歓迎しているようだった。しかし、言葉ほどに活力はなく、ひと方ならず憔悴（しょうすい）しているように見える。

「どうだ、一緒にメシを食べていかないか。今日は北の湖で鱒（マス）が獲れたそうだ」

　そう言いながら、レオンは手を叩き、従卒たちに食事の用意を命じる。

　宿将と別れたあと、ケルトハは城壁の仕置きに手間取ってしまい、城塞主郭（しゅかく）へ足を向けた時には、陽が西に傾いていた。

【3-25】 御親類衆末席と宿老衆筆頭

　ケルトハとしては、少しだけレオンの様子をうかがうつもりだったが、夕食を共にすることになってしまった。でも、久しぶりに旧友と食卓を囲うのも悪くない、そう思い直す。

「新鮮な魚が手に入ってよかった。缶詰では味気なさすぎるからな」

　そう言いながら、レオンは淡水魚のムニエルにフォークをつきたてた。

　ブレギア軍は、西へ西へと旧ヴァナヘイム領を進軍してきた。その距離は、ブレギア西端の城塞アリアクから２００キロ、首都ダーナからは７００キロにものぼる。

【地図】ヴァナヘイム・ブレギア国境 第２部

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　輜重（しちょう）隊は、厳冬下の長大な荒野を走破するだけでなく、途中多くの山河も越えねばならない。自燃（じねん）、前線へは物資の補給が滞りはじめていた。

　最近では、羊肉の缶詰さえ兵士たちに行きとどいていないのだ。

　かろうじて届いたものも粗悪な加工が災いしてか、缶が膨張しているものが多く含まれている。もちろん、それらは中身が腐敗しており、食べることはできない。

「長期遠征により、我が隊も物資が枯渇しつつありますが、ほどなく本国から弾薬、食糧が届くようです」

「おう、そうか」

　トゥメン城塞発したブルカン隊が、間もなくリューズニル城塞に到着する。途中、首都・ダーナ、次いでアリアク城塞にて、これまでにないほどの輜重隊を率いて。

「はい。トゥメンにてラヴァーダ宰相が、アリアクにてドネガル将軍が、それぞれ調整に動いてくださっている模様です」

　それにしても、さすがはラヴァーダである。

　はるか東端、トゥメン城塞にてシイナ国と駆け引きしながらも、旧ヴァナヘイム領遠征軍の窮状を耳にするや、補給物資を調達し、西の戦線へ送り届ける算段をやってのけたのだという。

　戦力的にブルカン隊は、トゥメン城塞の主力であったはずだ。それを割いても、シイナ国軍にこれ以上侵攻させないとの目途がついたのだろう。

　自国の名宰相の健在ぶりに、ケルトハは自信と安堵が同居する想いであった。だが、旧友の感情が、自分と同じように安直ではないことも知っている。

「……ッ」

　湖魚のバター焼きを上機嫌に口に運んでいたレオンだったが、ラヴァーダの名を耳にしたとたん、その金色の眉を歪めた。

　そして、舌打ちとともに宰相の名を小さく吐き出したのを、ケルトハの耳はかろうじて聴き取れた。

　簡素な食事を終え、粗末な果実酒を酌み交わしながら、若者同士の会話は続いていた。酔いが回るとともに、２人の間に敬語や命令口調はなくなっていく。

「春が過ぎたら、また兵を出す」

　レオンはつぶやいた。葡萄糟（かす）の付いたグラスを見つめながら。

「もう十分な戦果を上げたじゃないか」

　ブレギア軍は、ヴァーガル河で帝国軍を打ち破り、スキルヴィル、ハウグスポリ、フレーヴァング等諸都市を平らげている。さらにリューズニル、そしてこのウルズと主要城塞まで相次いで陥落せしめた。

　しかも、それらをわずか５カ月間で成し遂げたのである。

再掲：【地図】ヴァナヘイム・ブレギア国境 第２部

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16817330668554055249

「……まだだ。まだ足りぬぁい」

　レオンは酒に弱い。頬から額まで朱色に染まり、呂律（ろれつ）が回らなくなり始めている。

「俺なりのやり方で、ブレギア国主として認められてみせる。ケルの親父さんや、老人たちに――」

「……」

　気のおけない友にだけ見せるレオン節も、この小節にくると終曲が近いことをケルトハは知っていた。思っていることを早く旧友に伝えねばならない。

「ザガスを見殺しにした父やラヴァーダを、俺は１日も早く超えなきゃならないんだ……この城の者たちが……かばれん……」

「そのことなんだがな、レオン」

　ケルトハが口を開いたとき、レオンの手から果実酒の入ったコップが倒れた。

　――遅かったか。

　様子うかがいの目的を果たせなくなったことを察し、ケルトハは溜息をついた。

　いつもは酔い潰れるまで、もう少し余裕があるはずなのだが。戦い抜いた５カ月間で、若き国主は、よほど心労がたまっていたものと思われる。

　テーブルに突っ伏して寝息を立て始めた幼馴染に上着をかけながら、ケルトハは昼間の老将軍（バンブライ）の言葉を脳裏で反芻（はんすう）していた。

　少の犠牲を多に優先なさる危うさ……１０年以上前にも同じように。

【3-25】 御親類衆末席と宿老衆筆頭

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【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

偉大な国主の跡継ぎというのも大変なんだな、と思われた方、🔖や⭐️評価をお願いいたします

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ケルトハたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「間断なき再出兵」お楽しみに。

「将軍たちの言いたいことは分かった」

宿老４人——バンブライ・ブイク・ナトフランタル・ブルカンを前に、レオンは椅子から立ち上がりもせず、足を組んだまま続ける。

「だが、戦いには機というものがあるとは思わぬか。ヴァーガル河では、叔父上がそれを掴み損ねたからこそ、卿らを危地に陥らせた。そして今日、その機をつかんでいる我らは連戦連勝を重ねることができている」